— …так вот. Помню, значит, как предложила ему поехать ко мне. Потом думаю, что это как-то слишком. Парень должен к себе возить, а не наоборот. Что я себе цену не знаю?.. — щебетала Лиза. От минералки ей явно стало лучше.

Лера вышла на улицу, судорожно закуривая. Зажигалка долго щелкала вхолостую. Как назло, взвился холодный осенний ветер и едва не вырвал сигарету из губ.

Как же быстро счастье сменяется иными чувствами: опустошением, растерянностью, злостью. Или проблема в Лере? Кто-то другой плюнул бы и забыл, не стал бы обращать внимания. Двигаться дальше — вот девиз нормальных людей.

Она набрала Пашку, дождалась сообщения о том, что абонент временно не доступен. Чувство тревоги уже не просто трепетало, а бесновалось с невероятной силой. Определенно, надо найти интернет-кафе (существуют еще такие?) и поискать информацию о происшествиях, случившихся ночью. Лера была уверена, что среди множества мелких неприметных статеек наткнется на новость о Пашке. Пашка будет мёртв.

Зазвонил телефон. Это был Толик.

— Привет, милая, — произнес он. Голос не был похож на голос Дениса. Показалось. Вчера вообще много чего казалось. — Проснулась? Чем занимаешься?

— Завтракаю.

— Хорошее дело, полезное. У меня к тебе предложение есть. Тоже полезное. Приедешь?

— Куда?

— Как куда, в клуб. Я тут безвылазно. Работа сама себя работать не будет. Всюду надо поспевать. Времена сейчас стремительные, а я, ты же знаешь, люблю быть впереди и сверху.

Он неловко хихикнул, ожидая, видимо, что она поддержит. Лера промолчала, докуривая. Пальцы дрожали.

— Я приеду после обеда, хорошо? — наконец, сказала она.

— Что-то случилось? Я чем-то мог обидеть?

— Нет, что ты. Всё хорошо. Задумалась просто… не бери в голову. Это мои тараканы. У меня их много, ты же знаешь.

— Лерка, не заставляй меня переживать! Не приедешь — отправлю за тобой бритоголовых головорезов. У меня их много, про запас!

После разговора с Толиком стало чуть полегче. Лера вернулась в кафе, плюхнулась за столик и стала допивать кофе. Сёстры, казалось, не заметили её прихода.

— …он был безмятежно глуп в своей любви, — говорила Ната. — Романтизировал отношения. Знаешь, как в книгах. Есть отношения настоящие, а есть — литературные. Так вот он мнил себя этаким кавалером из любовных романов. Приносил мне цветы каждый день — по дате. Первого числа — одну розу, второго — две, третьего — три, и так далее. Когда я лежала в ванной комнате — он приходил, садился рядом и болтал. Или еще, из смешного: готовил со мной. Не умеет готовить, а лезет. Ему казалось, что это ужасно романтично. Ну, знаешь, мука на кончике носа, все смеются…

Лера не сразу сообразила, что речь идёт о Денисе. О ком еще Ната могла говорить? Даже речь у неё была какая-то искусственная, отрепетированная, с тоскливыми интонациями, которые должны были показать окружающим, как Ната горюет по мужу.

— Он не умел готовить? — невольно спросила Лера.

Денис как-то провёл у нее три дня, когда Ната уехала в Москву. Всё это время он не давал Лере притрагиваться к плите. Его черничный торт был обалденным. Паста с сырной подливкой — восхитительной! А на десерт шоколадные булочки.

— Он фантазировал во время готовки, — сказала Ната, полуобернувшись к Лере. — Нельзя так с едой. Есть рецепты, есть опыт многих искусных поваров. А Денис брал разные ингредиенты и спрашивал у меня: а что будет, если их смешать?

— И что же получалось?

— Нечто странное. Мне не нравилось. Дома должна готовить женщина. Дело мужчины — зарабатывать деньги, приходить уставшим и отдыхать. Дом — это уютное гнездышко, где жена делает мужчину счастливым. Это его тыл.

— Я где-то читала такой статус! — встряла Лиза, цокая ноготком по пустому краю стакана. — Очень верные слова! Не на всех мужчин работает, правда…

— Денис был самым замечательным, самым добрым, умным и элегантным человеком в мире, — сказала Ната. — Но эти его романтика и фантазии… Ах, милые нелепости. Без них он был бы вообще идеальным.

— Идеальных людей не существует. Разве что в журналах, — ответила Лера.

Ната шевельнула плечом и ничего не ответила.

— А еще у нас тут проплывает кораблик с желтой полоской! — снова сказала Лиза. — Хочешь, покажу? Это достопримечательность.

— Кажется, мы кого-то забыли позвать! — перебила Ната. — Нас три сестры, и еще один братишка. Старший двоюродный негодяй. Вечный бунтарь Паша. Где он, Лерочка? Позвонишь? Пригласи, покажем ему ваше прелестное заведение, кораблик… что тут еще у вас есть?

Она едва заметно улыбнулась. Лиза, конечно, не видела. Эта улыбка предназначалась исключительно Лере. Интимная и ехидная.

«Я всё знаю, — как будто говорила Ната, — и про тебя с Денисом и про Пашку, забравшегося ко мне в дом. Вы со мной играете, да? Я тоже с вами играю. Тебе, похоже, мало того, что уже произошло. Хочешь больше? Я устрою. О, ты даже не представляешь, что я могу устроить!»

— Позвони! — сказала Ната вслух. — Ну же. Не стесняйся. Вы же близкие родственники.

— Может быть, лучше не надо? — подала голос Лиза. Она вдруг разволновалась, вокруг глаз побелела кожа и по этой молочной белизне расползлись тонкие веточки капилляров. — Мы тут вроде женской компанией сидим. Девчонки, все дела. Мужиков обсуждаем без стеснения!