Потому я быстро переобулась и, накинув тонкую кофту, побежала к воротам, на ходу строя догадки о личности своего позднего гостя.

О том, что так неосмотрительно выскочила на улицу в одной тонкой кофте, я пожалела буквально сразу же, как только покинула здание общежития. Особенно сильно жалела, когда меня едва не снесло порывом холодного сырого ветра. Вернуться и натянуть плащ? Тогда не успею встретиться с визитером и умру до утра от любопытства. Потому бодро и отважно стуча зубами и о-очень быстро перебирая своими тощими конечностями, я рванула к входным воротам.

— Кто? — спросил меня дух хранитель врат заунывным загробным голосом, от которого волосы на голове зашевелились.

Вот умеет же жути навести. Почти как Иден, при должном старании.

— С-с-студентка Кор-р! — отстукивая особый армейский шифр зубами, отозвалась я. — М-мне с-сообщили, что ко мне виз-зитер! Черт, холодина какая.

— Д-да! Ж-ждут вас-с! — передразнил меня дух, не скрывая насмешки. И уже нормально добавил: — Пятнадцать минут. Не уложитесь, студентка Кор, будете отрабатывать самовольное отлучение.

Сволочь!

— С-спас-сибо! — вместо просившегося на язык ругательства выдавила я и выскользнула через ворота.

Темно, хоть глаз выколи. И, кажется, начинает моросить мелкий противный дождь. Совершенно какой-то не весенний. Да и погоду в общем, весенней назвать очень сложно.

Я рефлекторно завернулась посильнее в кофту, но теплее от этого не стало совершенно.

— Эй! Эгей! — позвала я в темноту. — Есть тут кто?

И в тот же миг из ниоткуда под свет единственного фонаря, вынырнул мелкий юркий паренек лет восьми-десяти, так неожиданно, что я отскочила и едва на ногах удержалась.

— Вечерочек, цыпа! — тут же сразил меня обаянием ребенок, пока я пыталась унять чуть не выпрыгивающее из груди сердце. — Тут тебе тетка Минси велела пирогов с черникой передать. Говорила, что ты заказывала.

— Я заказывала? — совершенно не в силах припомнить, когда это успела заказать пироги, спросила я.

Нет, не то чтобы я их не любила. Более того, я их просто обожала. Но хоть убей, не могла вспомнить, когда именно их заказала.

— Ты ничего не напутал?

Все же нехорошо получится, если посыльный не туда заказ занесет.

— Ты Кор? Айрин Кор? Правильно же?

— Ну да!

— Так не морочь мне голову. Дел полно, а она мне тут… — и не закончив фразу, явно не очень приятную для меня, попросту сунул мне в руки бумажный, еще тёплый пакет. — Светлых снов, цыпа!

И растворился в темноте прежде, чем я успела хоть вежливым «спасибо!» ответить. Не то, что возмутиться на обращение — «цыпа».

Ну и ладно. Кому бы ни предназначались эти пироги, у меня намечается приятное дополнение к чаю. В любом случае, нужно будет выбраться в город и лично поблагодарить тетю Минси.

Прижав еще теплые пироги к груди, я рванула обратно к общежитию, ежась и подпрыгивая от каждого порыва ветра.

Даже задумалась, как бы попасть в «Пьяный хряк», учитывая, что мне вроде как нельзя одной по городу шастать…

И вроде ничего не предвещало беды. Но пробегая по самому темному участку дороги… тут я точно сказать не могу — почудилось мне или и правда кто-то зашуршал в кустах. Но с перепугу, я отскочила в сторону, неловко споткнулась и, вцепившись в пакет с пирогами так, словно там сатаранский хрусталь был, буквально запрыгнула в кусты напротив. Благо не упала. Ибо в темноте вполне могла кувырок через голову изобразить. И завтра доклад в целительской сдавать…

Проклятье! Но едва я перевела дыхание, как до меня долетел обрывок разговора.

— …в любом случае, это мне совершенно не нравится, — сетовала голосом нашего ректора темнота. И рефлекторно присела, дабы не объяснять свою неловкость, а не подслушивать. Правда-правда!

— Думаешь, мне нравится? — прошипел в ответ Орем, и я, на всякий случай встала на четвереньки и даже прижалась к земле. Заметят — мне влетит по самую завязку. — Эргель с ног сбился, пытаясь вынюхать хоть что-нибудь. Я применял все известные мне поисковики, в том числе и с Изнанки… Задействованы лучшие из лучших… Но всё впустую. Он словно появляется из ниоткуда и проваливается в никуда.

— Это хуже всего… И очень… Знакомо, — ответил ректор.

Мне даже показалось, что я вижу его досадливо поджатые губы.

— Не сегодня-завтра, он снова даст о себе знать. Нужно внимательно следить за магическим фоном и шалёвками. Их демонова туча в городе… И это не к добру.

— Сам знаю! — раздражённо отозвался лорд-начальник Теневой стражи. — Я очень надеюсь, что в следующий раз обойдется без… жертв.

— Я тоже на это надеюсь. В любом случае, защиту Академии пройти не так просто, как кажется на первый взгляд…