– И зачем нам это надо?– ту же фыркнула Зоя.

– А затем, что за месяц вы от скуки в тумане с ума сойдете. А так какой-никакой конкурс и занятость, – весело оскалилась старушенция. – Да и нам с Сигом развлечение.

После ужина девушки еще какое-то время сидели в столовой, чтобы не изнывать от безделья в своих комнатах и пытались изобразить то, что называется светской беседой. Деятельная душа мадам Шаппо не вынесла этого, и она очень быстро, сославшись на неотложные дела, удалилась. Примерно через час гостьи поняли, что им пора тоже расходиться по своим комнатам.

Таня, вернувшись к себе, еще раз решила покрутиться перед зеркалом. Она настолько оригинально и непривычно выглядела в черном платье, что снимать его совершенно не хотелось. Было чувство, что у ребенка забирают сказку. Толкаться в кринолине в спальне было смешно. Поэтому девушка решила, что может позволить себе прогулку в саду. Домиант был расположен заметно южнее ее родного города. Поэтому даже в октябре вечера здесь были теплыми. Выпрыгнув в очередной раз из окна, она отправилась гулять по выложенным камнями дорожкам, наслаждаясь вечерней прохладой, ароматами цветов и стрекотанием живности, видимо, похожей на наших сверчков.

Когда она выходила на улицу, было несколько сумеречно, но еще достаточно светло. Увлекшись игрой в принцессу, представляя, как она идет по парку, встречая знатных вельмож и дам, приветствуя их, девушка не заметила, как приблизилась к туманной границе. На улице очень резко стемнело. И она вдруг поняла, что не знает, куда двигаться дальше, чтобы найти обратную дорогу и при этом не провалиться за туман. Ее душу охватила паника. Что делать: кричать или не стоит? Но не ждать же здесь, пока наступит утро?

– Помогите!– тихонько пискнула Татьяна. Мрачный парк отозвался тишиной. Тогда она добавила громкости в голосе:

– А-ууу!!! Отзовитесь кто-нибудь! – девушка давала себе отчет в том, что эта выходка может быть последней. И ее даже могут больше не брать в расчет, как конкурсантку. Это было бы не страшно, если бы касалось только Доминика. Хотя, несмотря ни на что, дракон ей был симпатичен. Но здесь был таинственный Леша, который тоже будоражил ее сознание.

Кусты рядом неожиданно зашуршали, и она напряглась, всматриваясь в темноту. Выйти из-за них мог кто угодно.

– Добрый вечер! У вас что-то случилось? – поинтересовался мужской силуэт, представший перед ее взором. Более четко она из-за темноты опять его разглядеть не могла.

– Я, кажется, заблудилась! – виновато вздохнула девушка.

– Заблудились? – мужчина почему-то рассмеялся. Тане очень стало обидно. Но он пояснил свой смех, словно чувствуя ее негативные эмоции:

– У нас весь мир километр на километр! Как можно заблудиться на таком расстоянии? Даже если идти вдоль туманной грани, все равно куда-нибудь выйдешь.

– Я не могу идти вдоль границы. Боюсь, что как вчера начну проваливаться на другую сторону.

– А вы, разве не хотите покинуть Домиант с его причудами? На той стороне не будет крикливой мадам, напыщенного Сигизмунда и урода-дракона, – усмехнулся Леша. Теперь она точно, знала, что это он. Вспомнился голос, с которым она беседовала накануне. Интонации и манера разговора были очень похожи на Доминика. Но это точно был не он. Голос Леши был значительно выше, ближе к баритону или даже к тенору. А дракон говорил сочным басом.

– Нет, не хочу, – покачала девушка головой, словно собеседник мог разглядеть ее в темноте. – Здесь интересно и достаточно безопасно. А что будет там, не знает никто. Кто даст мне гарантию, что я не попаду из огня да в полымя?

– А разве интересно прожить всю жизнь так, когда единственным критерием служит безопасность? – темный силуэт вопросительно склонил голову на бок.

– Женщина в первую очередь хранительница очага, потомства. Поэтому безопасность для нее превыше всего. Это вы, мужчины, стремитесь к новым вершинам и завоеваниям.

Леша подал девушке руку и мягко, но настойчиво проводил до лавочки, стоявшей с боку на дорожке. Она села, вновь представив себя таинственной принцессой, и расправила пышную юбку, при этом оставив место и для собеседника. Он устроился рядом, расслаблено вытянув вперед длинные ноги. Его крупная кисть примостилась рядом с Таниной ладошкой. И девушка удивилась, насколько его ладонь крупнее. Если бы он взял ее руку в свою, то она попросту утонула бы там.

– А разве приезд сюда не является открытием новых горизонтов и попыткой завоевать новые вершины? – в его голосе чувствовались одновременно и сталь и улыбка. Казалось бы, невозможное сочетание.