Б: Они ведь жили в другой квартире – как они могли мешать вам? Я понимаю, что шум могли создавать громкие разговоры, топанье, дети или кот…

О: Кошка.

Б: …Кошка. Но это не послужило причиной произошедшей трагедии, так ведь?

О: Так.

Б: Что произошло накануне случившегося?

О: Ничего особенного.

Б: Хорошо. Что произошло после появления соседей и до первой жертвы?

О: В начале марта прошлого года, возвращаясь с работы, я наткнулся на необычный зоомагазин, которого раньше не замечал. Он находится в новой окраине. Не могу объяснить как, но моё любопытство заставило меня остановить машину и зайти внутрь, хотя, клянусь, раньше я никогда даже не интересовался зоомагазинами и не подумывал приобретать домашнего питомца.

Б: Как выглядел магазин?

О: Как частный дом. Большой двухэтажный частный дом, может быть, выглядевший старше соседних жилых строений. Единственное, что выдавало в нём магазин – это скромная, присыпанная снегом, вывеска «Зоомагазин» у парадного входа. Как вы, возможно, помните, в прошлом году снег стоял до середины марта.

Б: Что происходило в магазине?

О: Я зашёл. Первое, что мне сразу бросилось в глаза, так это как всё было обустроено. Казалось, что какому-то чудаковатому богачу стало скучно, и он просто накупил множество клеток, аквариумов и тому подобного вместе с самыми разнообразными животными. Да, именно так всё и выглядело. Клетки-аквариумы стояли на полу или на полках бывших книжных и платяных шкафов со снятыми дверьми. Что касается животных, так их было великое множество видов. Помимо стандартных кошек, собак, хомяков, попугаев, рыб и так далее, были ещё и весьма экзотические твари, такие как: змеи, ящеры, богомерзкие насекомые и прочая…

Б: Пауки?

О: Да, пауки тоже были. Несколько видов.

Б: Что произошло дальше?

О: Меня словно зачаровали все эти зверушки, и в тот момент я буквально потерял счёт времени. Их было так много! Выйдя оттуда, я, взглянув на наручные часы, заметил, что пробыл в магазине чуть больше часа, однако по ощущениям я находился менее пятнадцати минут. И всё было как во сне.

Б: Как вы совершили покупку?

О: Я не планировал что-то покупать, просто бездумно любовался животными, и, не помню, как и когда, ко мне подошёл продавец. Он показался мне весьма любезным, воспитанным и, что странно, знакомым, хотя сейчас я не знаю почему. А его гипнотический голос словно убаюкивал меня, успокаивая самые потаённые фибры души, хоть даже теперь я и не помню его звучания… Мне кажется, в том доме был распылён какой-то нейротоксин или наркотик.

Б: Почему вам так кажется?

О: Не знаю, как сказать… Ощущения были странными: потеря времени и, что, по-моему, самое главное, я не могу вспомнить внешность этого треклятого продавца, даже малейшую деталь. Надеюсь, хотя бы вы мне верите… Кстати, где я остановился?

Б: Вы остановились, когда подошёл продавец.

О: Точно! Между нами завязался непродолжительный разговор, который я помню в мельчайших подробностях.

«– Вам что-нибудь подсказать? Хотите купить питомца?

– Да.

Хотя, повторюсь, я не планировал кого-то покупать. Эти слова как-то сами вышли из моих уст.

– Кошку или собаку?

– Нет. Чтобы шума не производило, и убирать не надо было.

– Рыб?

– Хочу сухопутное.

– Хомяков?

– Можно по-экзотически?

– Хотите паука?

– Своих достаточно.

– Мой необычный! Декоративный тарантул. Индийский.

– А если укусит?

– Он не кусается.

– Как содержать? С этим будут трудности?

– Даю слово – нет! Держите его в аквариуме и кормите раз в месяц крупными насекомыми, но следите, чтобы они были меньше его самого. И никогда, слышите, никогда не перекармливаете его!

– Ладно. Так уж и быть! Беру!»

Таков был наш диалог. Я взял паука, аквариум и корма на год в виде сушёных кузнечиков.

Б: Сколько вы заплатили?

О: Нисколько. Ни копейки. Когда я захотел расплатиться, продавец сказал, что это подарок первому покупателю.

Б: И вы ничего не заподозрили?

О: Нет. Я был счастлив. Не знаю, правда, зачем… Говорю же, я думаю, что в доме был распылён наркотик.

Б: Вы взяли паука. Как после этого изменилась ваша жизнь?

О: Практически никак. Единственное, мне было забавно в свободное время наблюдать за пауком. Он действительно не причинял никаких неудобств.

Б: Поначалу или пока не заговорил?

О: Поначалу.

Б: Когда он первый раз заговорил с вами?

О: Это было… примерно, через три месяца после покупки… в июне, кажется. Семья соседей собиралась летом уехать отдыхать куда-то на месяц…

Б: Я напомню читателям: семья состояла из отца, матери, и двух сыновей, где старшему пятнадцать, а младшему восемь. Продолжайте.

О: …Они уехали в начале июня, оставив кошку в квартире.

Б: Она вам сильно мешала?

О: Должен сказать, да. Её кормили всего лишь раз в день, в остальное время она сильно орала.

Б: Можно было кормить чаще.

О: Можно, но её не кормили.

Б: Скажете почему?

О: К сожалению, нет, но, поверьте мне, я с вами предельно откровенен.

Б: Кошка вам сильно мешала?

О: Не то слово! Даже спать! Вот одной бессонной ночью я был в комнате с аквариумом. Не спал, кстати, как раз из-за мяуканья. Пытаясь отвлечься и проклиная кошку, я внезапно услышал голос. Он произвёл на меня двоякое впечатление: с одной стороны мне было бесконечно жутко, ведь, как вы уже знаете, я жил один и вдруг услышал голос посреди ночи, а с другой он показался мне до боли знакомым и несказанно приятным, в какой-то мере даже гипнотически убаюкивающим, как у продавца в зоомагазине. Я даже посчитал, что это он и есть, ведь их голоса… Их голоса я не помню. Отчётливо помню, что они оба говорили, но не помню как. То есть, как они звучат. Может быть, они были совершенно разными, а может, наоборот, полностью одинаковыми, но я этого уже не вспомню.