– Да, но зачем? Наука – двигатель прогресса, аморальной наука быть не может.

Гость развернулся и направился к выходу. Его завистливый и неприязненный взгляд вперился в дверь. Достав пистолет, он резко обернулся:

– Ничего личного, – и выстрелил.

Пуля угодила в плечо Вартаняна и прошла навылет. Ученый, схватившись рукой за рану, попятился назад к лабораторному столу. В момент, когда Копров прицелился, чтобы сделать еще один выстрел – в голову, Вартанян резко наклонился, и пуля прошла мимо, а ученый запустил в убийцу закупоренной колбой с азотной кислотой. Копров отскочил, его рука дрогнула, и третья пуля ушла в потолок. Вслед за колбой в него полетела банка со спиртом. Сосуды, разбившись, немедленно спровоцировали реакцию, раздался взрыв, комнату заволокло бурым дымом. Следующий выстрел Копрова снова не достиг цели. Пары кислоты так сильно раздражали дыхательные пути и глаза, что Копров опрометью выскочил из лаборатории, закрыв за собой дверь и включив на пульте управления принудительную вентиляцию. Через минуту весь дым был удален.

Открыв дверь лаборатории, Копров с пистолетом наготове вошел внутрь. На полу – черное пятно от взрыва и осколки сосудов. Вартаняна не было. Несомненно, он скрылся в своей любимой потайной комнате, где обычно обдумывал свои гениальные идеи. Но где же она? Поискав замаскированную дверь и не найдя, он бросил пистолет на пол и подошел к сейфу, в котором хранилась вся техническая документация. Без Вартаняна – хотя бы его трупа, провести идентификацию, чтобы открыть сейф, невозможно, Копров в досаде пнул сейф. Сняв золотистые шары «волшебных яблок» с ложементов и уложив их в платиновый контейнер, он вышел из лаборатории. В комнате охраны он изъял материалы видеонаблюдения и открыл электронный замок ворот. Двигатель машины взревел, из-под колес полетела щебенка, и на большой скорости убийца понесся по единственной дороге в сторону Москвы.

В тайной комнате Вартанян, бледный и слабый, скорчившись от боли и тяжело дыша, сидел на полу, прислонившись к стене. Кровь толчками вырывалась из раны, и ученый, понимая, что медлить нельзя, упираясь здоровой рукой, стал подтягивать свое ослабшее тело к шкафу с лекарствами. С трудом открыв шкаф, достал черный кожаный футляр и, взяв из него шприц с препаратом собственной разработки, вколол в руку, лег и потерял сознание. Нанороботы размером с молекулу, доставленные кровью к пораженному участку, приступили к действию: уничтожалась инфекция, творились элементы крови, латались ткани, восстанавливались повреждения.

В деловом центре «Москва-Сити» на Пресненской набережной в апартаментах на пятидесятом этаже проживал младший брат Александра Завьялова Марк. Человеком он был очень богатым, отличался вероломством и хитростью, предпочитал хорошим отношениям с братом войну коварную и кровавую, войну ради самой войны. Марк имел невыносимый характер – ни одна женщина не выдерживала с ним больше года; его девиантное поведение (отклонения) – всегда злиться, выплескивать на окружающих негативные эмоции, получать удовольствие от боли других – иначе как невротическим не назовешь. Демонстрировать власть над окружающими было для него высшим наслаждением. «Атаковать первым» – его девиз. По складу характера он был неуступчив, агрессивен, нетерпелив, но приводным механизмом его злобы служила, конечно же, обыкновенная зависть, и, прежде всего, к старшему брату, который был умнее, а самое главное – счастливее Марка. Наверное, источником такого поведения, как полагал Зигмунд Фрейд, послужила моральная травма в раннем детстве, но, так или иначе, Марк был очень влиятельным и творил зло.

– Ты умудрился не только не устранить Вартаняна, но даже не изъял документацию! А я так на тебя рассчитывал…

Господин Зло, как стоило бы называть Марка, с крючковатым носом и жестким изломом тонких губ, сидя в кресле, разочарованно смотрел на Копрова, поглаживая примостившуюся рядом собаку-охранника с грозной внешностью – канарского дога с массивной головой и палевым окрасом.

Вадим, беспринципный, легко жертвующий чужими жизнями, в прошлом спецназовец, уйдя в отставку, получил новое имя и фамилию, изменил внешность и нанялся на службу к Марку. Их отношения не афишировались, и Копрова удалось внедрить в окружение старшего брата.

– Вряд ли Вартанян выжил, – произнес Копров, поглядывая на собаку, известную своей свирепостью. – Серьезная рана, едкий дым… Думаю, он истек кровью.

– Думаю!.. Как это непрофессионально! Ты не оставил следов? – Марк внимательно всматривался в глаза собеседника.

– Я никогда не оставляю следов. Машина, телефоны, кредитки, оружие – все уничтожено. Насчет документации… Ваш брат Александр Анатольевич наверняка найдет способ открыть сейф. Я первым ознакомлюсь с его содержимым.

Марк обожал мифы Греции, коллекционировал древние тексты и, черпая из них идеи, представлял себя бессмертным богом, не знающим границ в выполнении неодолимых желаний, пылко жаждал играть судьбами смертных и упиваться их страданиями, наслаждаясь своей значимостью. Он был умен, знал, что состоятельные люди живут в сформированной благодаря древней мифологии «матрице» под властью великих идей и фантастических гипотез, выношенных человечеством за 40 тысяч лет его существования. Древние мифы, полагал он, отражают сегодняшнюю реальность, поэтому следование им есть гарантия выполнения точно заданных правил с известным результатом.

Он удовлетворенно кивнул:

– Что ж, Вадим, приступаем ко второй фазе операции «Яблоки Гесперид», – его глаза загорелись хищным блеском. – У Александра есть дочь Анна. Он собирается выдать ее замуж. Помолвка назначена на воскресенье. Уже извлечена ДНК из ее волос, образцы которых ты собрал с расчески. Вот раствор с отредактированным геномом.

Марк протянул руку с пузырьком из темного стекла. Повеяло холодом. Копров взял флакон и, не испытывая внутренних терзаний, положил в карман пиджака.

Марк с ехидной ухмылкой прошипел:

– Мне выпал шанс поквитаться с братом, и я его не упущу. Моя месть не только нанесет глубокую травму, она заставит страдать долго и мучительно. Справедливое возмездие совершает только зло!

Копров видел перед собой фанатика и властолюбца с мелкой и низкой душой, но ему было все равно. Он исправно работает на хозяина. В то время, когда все от него отвернулись, оставив без средств к существованию, лишь Марк его подобрал и обогрел, сделав респектабельным и успешным человеком, который по большому счету умел только драться и убивать. Он сказал: