В 1920 году империалисты Антанты начали третий военный поход против Советской России. С запада на Российскую Советскую республику двинулись белогвардейские легионы Польши, а с юга, с Крымского полуострова, – белогвардейская армия ставленника иностранных империалистов генерала Врангеля рвалась на Донбасс и Кубань, чтобы затем двинуться дальше в центр России. Героическая Красная армия разгромила и эти походы белых армий. В боях против белогвардейской армии генерала Врангеля в первых рядах Красной армии отважно сражались также латышские стрелки.

Публикуемые в сборнике воспоминания и документы относятся главным образом к периоду Гражданской войны и иностранной интервенции. В книге помещены воспоминания бывших латышских стрелков, их командиров и др. Многие воспоминания – Я.П. Калныня, А.П. Жилинского, Я.А. Истенайса, В.Ю. Павара, Я.М. Малера, Э.А. Улмиса, Я.Е. Штейна, Я.С. Адамсона, П.Я. Плаудиса, Ф.Я. Крусткална, К.М. Киртовского, Г.А. Матсона и др. – публикуются впервые. В сборник включено также несколько биографических очерков, посвященных выдающимся командирам стрелков.

Для того чтобы полнее отразить события главных сражений, составители поместили в сборнике также отдельные воспоминания и статьи из книг по истории стрелков, выпущенных ранее в Москве издательством «Прометей» [1] . В I разделе сборника из воспоминаний, опубликованных в изданных «Прометеем» книгах, помещены статьи И.И. Вациетиса «Мятеж левых эсеров в июле 1918 года» и «Бои под Казанью», К.Я. Йокума – «Латышские стрелки в боях на Восточном (Чехословацком) фронте», Р.П. Баузе – «3-й Курземский латышский стрелковый полк в боях с Калединым» и А.В. Кронькална – «Бой под Арасланово»; во II разделе – статья К.Л. Заула «1-я батарея в боях за Советскую Латвию», а в III – В.М. Примакова – «Сражение под Орлом». В I разделе помещена также публиковавшаяся уже статья И.М. Варейкиса «Убийство Муравьева» [2] .

В сборнике помещено 110 документов о боях латышских стрелков. Большинство из документов публикуется впервые, только немногие из них взяты из различных изданий. В сборнике использованы документы, хранящиеся в Центральном государственном архиве Советской Армии, в партийном архиве Центрального Комитета КПЛ, Центральном государственном архиве Латвийской ССР и Государственном музее революции Латвийской ССР. Документы знакомят читателя с приказами главнокомандующих Восточного, Западного и Южного фронтов и донесениями Революционному военному Совету Республики о положении на фронтах, с распоряжениями первого Верховного главнокомандующего всеми вооруженными силами Республики И.И. Вациетиса, приказами и донесениями начальника штаба, командиров бригад и полков Латышской стрелковой советской дивизии, описаниями подвигов латышских стрелков, решениями собраний и конференций, отражающих деятельность партийных организаций Латышской дивизии, дружбу латышских стрелков с воинами других национальностей.

В сборник вошли в основном воспоминания и документы о событиях, связанных с Латышской стрелковой советской дивизией. О красноармейцах-латышах, которые не сражались в полках латышских стрелков, воспоминаний и документов в сборнике почти нет – приводятся лишь краткие биографические очерки об отдельных выдающихся командирах и комиссарах-латышах из других частей Красной армии.

Не всегда опубликованные в сборнике воспоминания об одних и тех же боевых событиях идентичны, не все события оценены в них достаточно правильно, все же они дополняют друг друга и являются ценным материалом для исследования истории стрелков.

Материал сборника распределен по 4 разделам:

I раздел – борьба латышских стрелков во время Октябрьской революции и в начале Гражданской войны (1917–1918);

II раздел – латышские стрелки в боях за Советскую Латвию (1918–1919);

III раздел – борьба латышских стрелков на Западном и Южном фронтах (1919–1920);

IV раздел – оценка борьбы латышских стрелков и описание их подвигов.

В начале каждого раздела помещаются воспоминания, которые сгруппированы в той последовательности, в какой развивались события, а затем – документы – тоже в хронологическом порядке.

В I разделе помещены воспоминания о боях латышских стрелков в период Октябрьской революции, об участии в охране Кремля, подавлении левоэсеровского мятежа, о борьбе стрелков против Каледина и чехословацких белогвардейцев, о боях в районе Поворино – Алексиково и других местах.

В статье И.И. Вациетиса о левоэсеровском мятеже ярко отражен ход боев во время ликвидации этого мятежа.

В статье К.Я. Йокума о латышских стрелках на Восточном фронте и в статье И.И. Вациетиса о сражениях под Казанью рассказано о боях Красной армии против белочехов, в которых латышские стрелки проявили выдающийся героизм и отвагу. За проявленную храбрость при защите Казани Всероссийский Центральный Исполнительный Комитет наградил 5-й латышский стрелковой полк Почетным красным знаменем. Это было первое Почетное красное знамя, которым Советское правительство наградило воинскую часть Красной армии. ВЦИК, чествуя стрелков, павших в боях за Казань, назвал одну из ближних к Казани станций именем погибшего командира 3-й латышской стрелковой бригады, бывшего учителя из Цесисского уезда Я.А. Юдина.

А.П. Жилинский рассказывает о переезде Советского правительства под охраной латышских стрелков из Петрограда в Москву. Я.Е. Штейн – о боях 3-й латышской стрелковой бригады. Я.С. Адамсон – о сражениях стрелков в районе Поворино – Алексиково; в воспоминаниях В.Ю. Павара рассказывается о боевом пути 5-го особого латышского полка. Т.Я. Драудинь пишет о солдатской газете «Бривайс стрелниекс» («Свободный стрелок»).

Помещенные в разделе документы дополняют воспоминания латышских стрелков о сражениях 1918 года. Большая часть из них – это донесения главнокомандующего Восточного фронта И.И. Вациетиса Революционному военному Совету Республики о положении на фронте летом 1918 года, его телеграммы с просьбой прислать боевые соединения латышских стрелков на Восточный фронт для борьбы с чехословаками. Революционный военный Совет, а также главнокомандующий М.И. Вациетис концентрировали все внимание на освобождении города Казани и на разгроме чехословацкого корпуса. В I разделе помещено также несколько документов о борьбе латышских стрелков в 1918 году на Южном фронте, об отправке стрелков на различные фронты Гражданской войны, а также ряд партийных документов.