— Ах, ты, маленькая дрянь, верни нас обратно сейчас же! — он подскочил к злорадствующей девчонке. Та медленно встала, отряхиваясь, вальяжно потянулась.

— Как-то невежливо ты просишь, Конуг…неубедительно, наверно не спешишь на церемонию, — и развернувшись, пошла к дому.

— Время не идет, пока перемещаешься, — прищурился Арн, решив, что может и тут пока посидеть, не будет же Родэн его год в своем мире держать, — так что я ничего не теряю. Подожду, пока тебе самой мое общество надоест.

И развалился на одном из странных белых стульев вокруг ямы с водой.

— Да, не идет, — промурлыкала Ари, щурясь, — если случайно переместился, а вот если со мной, то бежит еще как…Интересно, тебя уже начали искать? Как думаешь?

Она изобразила задумчивость, постукивая пальчиком по нижней губе. Арн тут же подскочил, вот стерва.

— Возвращай немедленно, иначе за себя не ручаюсь, — одно движение, и он уже оказался рядом, нависая, больно вцепившись в плечо. Ари испугалась, такой большой, но… Ну, не убьет же в конце концов!

— Извинись, — прошелестела, все-таки испуг сквозил в голосе, но и решимость тоже. Она Родэн, черт возьми, такая же высокородная как и Конуг.

— Возвращай, — голубые глаза яростно сверкали, рука переместилась с плеча на шею, сдавливая. У Ари брызнули слезы, за что он так с ней. Попыталась вырваться, но куда там, что может сделать восьмилетняя тоненькая девочка против тринадцатилетнего сильного высокого парня. Арн смотрел, не мигая, видя, как она сдается.

— Ненавижу тебя, — всхлипнула зло, давясь слезами, и мир наконец снова закружился, погружая их в черную пустоту.

Через секунду они оказались вновь в том же коридоре в родовом замке Конугов, как- будто и не было ничего. Лишь Ари быстро отползла от него, обнимая себя руками, пытаясь унять дрожь, вытирая предательские слезы. И шея красная. Арну стало мучительно стыдно, она ведь маленькая совсем, а он… Даже его балбесы-братья себе такого не позволяли. Просто Конуг так испугался, что пропустит церемонию. Он ее так ждал, так… Подошел к девочке, хмурясь, присел рядом, заглядывая в черные глаза.

— Послушай, Ари, я…

— Что здесь происходит? — раздался раскатистый бас Ирвина Конуга, Арн резко обернулся. Только не это: хмурящийся отец и рядом застывший Макс Родэн смотрит на плачущую дочь. Кинул на него ледяной взгляд и моментально подскочил к девочке.

— Ну, ты чего, котенок, что случилось? — обнял Ари, поглаживая по смоляным волосам. Арн попятился подальше от них.

— Все в порядке, пап, просто…поспорили, — всхлипнула Ари, силясь улыбнуться, косясь на растерянного парня.

— Так поспорили, что он тебя придушил? — Старший Родэн скользнул по шее дочки и перевел тяжелый взгляд на младшего Конуга.

— Объясняйся, Арн, — громыхнул Ирвин, надвигаясь на сына. Сейчас отлупит, с тоской подумал тот и продолжил молчать. Слов оправданий у него не было.

— Я его на Землю затащила, вот он и… — Ари развела руками, Арн конечно сволочь, но уж больно грозно выглядел его папаша, ей даже страшно за него стало.

— Ариадна, так нельзя делать, зачем? Тем более церемония сейчас! — старший Родэн перестал обнимать дочь, укоризненно смотря на нее. Он уже все понял. Мальчишка видимо сказал что-то про то, что она с Земли. Но это не повод его туда насильно отправлять.

В это время Ирвин навис над сыном.

— В свою комнату иди. И чтобы до завтра не выходил. Понял? — прохрипел.

— Папа…церемония, — Арн побелел, губы не слушались, во рту пересохло. Внутри нарастал жгучий ком от жуткого предчувствия.

— Какая тебе церемония, щенок? Ты что, мужчина? Кидаешься на девчонку! Побудешь недорослем еще год, может, тогда научишься отца слушаться, — Ирвин сплюнул и отвернулся от сына, судорожно пытающегося совладать с собой.

Арн до крови прикусил губу, часто моргая, рвано дыша. Покосился на Ариадну. Та смотрела на него с сочувствием, только этого не хватало. Он резко отвернулся.

— Как скажете, отец, — поклонился и пошел в свои покои, чувствуя провожающие его взгляды, обжигающие спину. Целый год. Чертов год, когда его сверстники уже будут обнажать мечи, лапать девок, сидеть на собраниях, отращивать первые бороды, ему придется возиться и играть с детьми. Его же засмеют. Арни малыш. А ведь он их будущих князь. Целый чертов год это терпеть. И все из-за девчонки. «Ненавижу мелкую сучку», — подумал он, сжимая кулаки в бессильной ярости.

Старший Родэн проводил парня пристальным взглядом.