Снова обмен ударами. Пошёл на хитрость и, возвращая руку после удара — раскрыл ладонь. Впустую. Виликор даже не стала создавать Покров. Подбила мне под локоть и Лезвие духа бесполезно улетело в небо. Ответное лезвие я принял на защитную технику и хотел снова сойтись с девушкой, как увидел раскрывающуюся вторую ладонь. Вонючий дарс! Энергия ещё не вернулась в средоточие! Мне ничего не оставалось, как кувыркнуться вбок. Но так я терял время и проигрывал в расстоянии. Виликор принялась с двух рук запускать в меня технику. Я заметался по площадке, напряжённо угадывая момент создания лезвий. То уворачиваясь, то принимая их на защиту, я пока угадывал, не попадаясь на обманки. Но это было очень тяжело. А ведь она запускала их либо с большим разрывом, либо сразу оба. Сейчас! Очередной раз я перекатился не в сторону, а в ноги девушки, через секунду создавая Покров. Одно лезвие ушло мимо, второе, похоже, безвредно прошлось по моей спине.

Виликор оказалась от меня в одном шаге. Я, распрямляясь, словно отпущенная гибкая ветвь, изо всех сил оттолкнулся от пола и прыгнул на девушку. Сила Медведя! Увернуться у неё бы не вышло. Она и не стала. Ощущения были, словно мой прыжок закончился в стене. Вместо упругого человеческого тела, я врезался во что-то, больше напоминающее камень. Из груди вышибло воздух, разбитое лицо вспыхнуло болью. Я едва сумел поднять руки, закрываясь от ударов, а, как только они прекратились, почти наугад, по ощущению тёплого ветра, применил Покров. Похоже, вовремя. Отступив ещё на шаг, я увидел Виликор, опускающую ладони. И её обещающую улыбку. А затем она словно размазалась в воздухе, а я получил чудовищный удар в грудь. Меня просто вынесло с ринга.

Когда я снова научился дышать, то понял, что валяюсь на камнях, обнимая свою грудь. А рядом сидит Виликор. Спокойная, улыбающаяся. Уже ради этого стоило пострадать в поединке, где она не сдерживала свои силы.

— И что это в конце были за техники? Нам такого не давали.

Говорить оказалось больно. При глубоком вдохе рёбра, казалось, хрустели. Ничего. Крепче станут. Хотя, должен же быть предел закалки тела? И идёт ли она на ранге Воина? Есть ли у семьи Виликор форма для этого?

— Ошибаешься. Два простых, но излюбленных трюка Воинов на Арене города. Сначала Опора, которая не дала сдвинуть меня с места. И одновременно Покров. Ты, считай с разбегу влупился в стену.

— Поверь. Именно так я себя и почувствовал.

Оторвав одну руку от груди, я ощупал лицо. Не так всё плохо, как я ожидал. Даже не разбил ничего. Нос, бровь — целые. Улыбка Виликор стала шире.

— Потом я совместила Силу медведя и Облик мангуста. Оттого такая скорость и мощь удара. И не вздумай больше жалеть меня. Может, — она наклонилась ко мне и понизила голос. — Может быть, ты и как Воин талантливей меня. Скорость твоего возвышения и на этом этапе заставляет меня гореть от зависти. Может, и все ухватки боя схватываешь на лету. Пусть. Я привыкла к тому, что мне даётся это тяжким трудом. Но тебе всё равно нужны будут месяцы, чтобы сравниться со мной. И ты никогда! Слышишь? Никогда! Никогда не превзойдёшь меня в пути меча. А если ты ещё раз вздумаешь жалеть меня в схватке! Действительно сломаю тебе ноги! И наша сделка будет разорвана. Ты понял меня?

Я с удивлением обнаружил, что моя рубаха трещит в её кулаке. А я почти вишу в воздухе, оторванный ей от камней двора бурсы.

— Я понял.

— В полную силу. Всегда!

— Я понял!

***

Я всё ещё лежал на том же самом месте и наслаждался алыми отблесками заходящего солнца на облаках, когда в главные двери проскользнул Тогрим. Кажется, я застонал вслух. Эти дни вышли очень насыщенные. Просто сумасшедшая неделя. Казалось, что учитель Шамор решил проверить нас всех на прочность. Он неожиданно добавил вес мешков, заявив, что с Воинов совсем другой спрос. А затем бросил нас в череду боёв.

Сначала очередная схватка по кругу в классе. Нас разбили на четыре группы. Виликор, я, Гунир, который перестал поддаваться, взяв третье место и Арнид. И каждому достался свой десяток противников. Затем другой десяток, чуть отошедший от проигрыша. Затем третий. Каждый из нас в итоге схватился со всем классом. Противники появлялись в свежеочерченном круге спустя вздох. Казалось бы, пустяк — потратить на противника пару ударов или бросок за границу временного ринга. Но не после четырёх часов бега. Не тогда, когда напоследок противниками оказались бойцы второго ранга: земляк, крестьянин, стражник, наёмник. Гунир проиграл богачу. Удивительно, но вышло именно так. Похоже, ему просто не хватило выносливости. Подвёл размер средоточия. В бой с Арнидом лично я вступил с тяжёлым дыханием и потом, заливавшим глаза. Такого я давно не мог за собой припомнить. Да и я в бою против Виликор сам на себя был не похож. Ни лёгкости движений, ни скорости. Она с лёгкостью вынесла меня в поединке с ринга. Но эта изящность и простота была притворной. Девушке тоже приходилось нелегко. Её выдавало тяжёлое дыхание и прилипшие ко лбу пряди волос.

Затем, позавчера, схватка всех против всех в классе. Так это должно было быть. Вот только дарсов Шамор пообещал, что если меня и Виликор собьют с ног, то все участвовавшие получат по сотне очков развития. Хорошо было бы, потеряй все голову и тут же бросься на нас. Но или сил после забега осталось мало, или не нашлось горячего парня, что своим примером сорвал бы остальных в схватку. А через минуту всё стало гораздо серьёзнее. Весь класс сгрудился вокруг Гунира и Фатора. Они стали командирами этой толпы, направляя схватку. В стороне остался только богач с прихлебателями. И он повёл их в атаку лишь в самый удачный для себя момент. Напор одноклассников, которые за такую награду оказались готовы заплатить и внеочередным переломом растянул нас с Виликор в разные стороны.

Прикрывать друг друга больше не было возможности. И первый удар Арнида в спину я получил в полную силу. Их подвела несогласованность действий. Его верный наёмник запоздал на короткий миг. Но эта малость испортила им весь план. Сбить меня с ног не вышло. А затем я воспользовался тем, что противников стало слишком много. Они начали мешать друг другу. И победить меня вышло только с помощью Гунира. Пусть я проиграл. Но схватка заставила мою кровь гореть, а сердце биться чаще. Доказала, насколько я стал силен со времён Нулевого. В деревне меня легко свалили на землю. Всего двое. А сейчас смогли победить лишь навалившись вдесятером.