Юлиан продолжил бы строить свою мини-вселенную, но…

Открылась дверь, и в проеме возникла туша дюжего охранника. Будучи субъектом немногословным, как это принято в данной профессии, он скомандовал: «На выход!»

Юлиан, логично полагая, что сопротивление бессмысленно, молча поднялся из угла, прошагал через комнату и вышел в коридор — мимо посторонившегося охранника. В коридоре (тоже сером пластмассовом) стоял второй охранник, будто примерная копия первого. У Юлиана уже давно крутилась идея, что такие парни — это особый вид: Homo Broilers (человек бройлерный), с соответствующим уровнем интеллекта — как у мясных пород домашней птицы. «Уроды, птичьего гриппа на вас нет», — подумал Юлиан.

Охранники проводили его в очередную серую комнату, отличающуюся тем, что в ней присутствовал конторский стол, скамья (с одной стороны от стола) и кресло (с другой стороны). Кресло занимал персонаж на несколько лет старше, чем Юлиан, и одетый в аккуратный черный костюм, причем с галстуком. Как «мистер Смит» из «Матрицы».

«Присаживайтесь, мистер Зайз», — бесцветным тоном предложил этот персонаж.

Юлиан молча устроился на жесткой скамье, и «мистер Смит» властным жестом велел охранникам убираться вон. Когда те выполнили приказ, он продолжил общение.

«Меня зовут Вальтер Штеллен, я полковник INTCEN».

Юлиан не стал реагировать. Пока у него не было причин отвечать что-либо. Врет этот человек или нет, зовут его Вальтер Штеллен или нет, действительно ли он полковник INTCEN (Intelligence and Situation Centre — главной спецслужбы Евросоюза) или нет — неясно пока. Ясно только, что ему или его конторе что-то надо от Юлиана, тогда как Юлиану от него и конторы ничего не надо. Поэтому пусть этот субъект говорит сам.

После паузы, субъект, не дождавшись реакции невольного гостя, спросил:

— Мистер Зайз, понятно ли вам, что я сказал?

— Да, — лаконично подтвердил Юлиан.

— Очень хорошо. Тогда можем ли мы перейти к делу? Кстати, хотите кофе-романо?

— Нет на оба вопроса, мистер Штеллен.

— Вы сказали «нет»? Странно. Допустим, вы не хотите кофе-романо, хотя в вашем досье отмечено, что вы везде употребляете этот напиток. Но вы деловой человек. Что мешает перейти к делу?

— Мешает отсутствие дела. У меня нет совместных дел с вашей спецслужбой.

— Это нетрудно поправить, мистер Зайз. Вы ищете и выполняете контракты по вашей специальности и близким темам, не так ли?

— Нет. Сейчас у меня остались деньги от прошлого контракта, и я ничего не ищу.

— Тем не менее, из вашего досье видно, что вы не отказываетесь от контрактов, даже в случаях, когда у вас остались деньги. INTCEN предлагает вам контракт с достойной оплатой. Ваши расценки известны, они указаны в вашем досье.

— Я не вижу контракта, — спокойно сказал Юлиан.

— Читайте текст, — ответил Штеллен и подвинул к нему сшитую тонкую стопку листов распечатки с четким штемпелем «Top-secret» в верхнем правом углу.

Юлиан отрицательно покачал головой.

— Я не прикасаюсь к документам с государственными идентификаторами секретности.

— Мне очень жаль, мистер Зайз, но ситуация исключительная, поэтому вам придется.

— В таком случае, это не контракт, — холодно произнес Юлиан, — поэтому я предлагаю сэкономить время. Вы говорите, к чему ваша спецслужба решила принудить меня, а я начинаю делать это, поскольку очевидно, что сила на вашей стороне.

— Мистер Зайз, так не пойдет. Нам необходимо подписать контракт с вами.

— ОК, дайте пишущий инструмент, и покажите пальцем, где расписаться.

— Гм… Может, вы, все-таки, прочтете?

— Нет, — Юлиан снова покачал головой, — поскольку я не могу отказаться от контракта, отсутствует смысл тратить время на чтение.

— Гм… А как вы тогда узнаете, что от вас требуется?

— Это просто. Вы расскажете. Или тот в вашей спецслужбе, чья это функция.

— Что ж, как знаете, — проворчал полковник, передал невольному гостю авторучку, и листая контракт, начал тыкать пальцем в поля для подписи. Юлиан, не глядя, рисовал вензель. Вскоре ритуал был завершен, и подписанный контракт отправился в папку.

Еще минуту оба за столом молчали, затем полковник спросил:

— Вам что, вообще неинтересно, что это за место, и зачем вас привезли сюда?

— Абсолютно неинтересно, — подтвердил независимый консультант по ЯД.

— Что ж… — полковник вздохнул. — Я надеюсь, ваше отношение изменится, когда вам объяснят ситуацию. Следуйте за мной, я познакомлю вас с рабочей группой.

Рабочая группа, собранная в помещении вроде гибрида кают-компании и экстремально компьютеризированной университетской аудитории, состояла из десяти человек (если считать вместе с полковником Вальтером Штелленом и теперь — с Юлианом Зайзом).