— Примерно в километре слева от канала, — ответил он, — можно пешком дойти.

Оставшуюся часть дня до захода солнца они валялись на пляже, бултыхались в воде у волнолома, дурачились по-всякому, играли в мяч с какими-то студентами, обсуждали парусные яхты — классические морские и фантастические межзвездные… Хотя, после открытия Каимитиро — ехиднаэдрона уже не фантастические…

Так планируемый обед переместился на время ужина. А после обеда-ужина случилась прогулка по вечернему городу, которая как-то сама собой привела их к старому отелю. Настолько старому, что казалось: сантехника и мебель — ровесники основания Таранто. Принимая душ, Аслауг и Юлиан слушали утробное пение водопроводных труб, затем занимались любовью под скрип деревянной кровати, напоминающий стрекот цикад.

Субтропическая ночь перевалила через середину, когда двое насытились энергичными эротическими играми, и снова послушав под душем жуткие серенады доисторических водопроводных труб, улеглись спать. Это тоже эротическая игра, хотя не энергичная, а очаровательно-ленивая. Китайские сплетенные драконы Chii (часто изображаемые на черепашьих стелах Bixi) символизируют фазу сообразного завершения любого дела. В китайских манускриптах о любви встречается тема сплетенных драконов. Люди менее изящны, чем драконы, но в определенном эмоционально-физическом состоянии люди способны отчасти сплетаться. Учение одной из психоаналитических школ нью-эйдж с тантрическим уклоном утверждает, что мера сплетения женщины и мужчины во сне отражает меру их сексуальной гармонии. С данной точки зрения, у Аслауг и Юлиана сексуальная гармония этой ночью была в полном порядке.

Затем, ночь, согласно законам астрономической неизбежности, сменилась утром, и в определенный момент (на полпути к полудню) лучи субтропического солнца проникли в комнату сквозь щели в старых деревянных шторах-жалюзи. Какой-то лучик пощекотал левую ноздрю Аслауг и вызвал срабатывание фотореспираторного рефлекса.

— Ап-чхи! — первый звук, услышанный Юлианом в это утро.

— Будь здорова, — отреагировал он, — ты не простудилась?

— Нет… — она задумалась, зевнула и прислушалась к себе. — …Определенно, нет.

— Отлично, поскольку есть идея позавтракать в траттории «Пескарелла-Мариус». Там открытое пространство, ландшафтный обзор, но по утрам бывает ветрено.

— Принимается! — Аслауг хлопнула ладошкой по его животу. — Моемся и идем. Кстати, организационный вопрос: какие у тебя планы на ближайшее будущее?

— На ближайшие полмесяца — никаких планов. Перед недобровольным попаданием на «Гулливер» я намеревался бездельничать месяц. Я обычно так делаю после получения презренного металла за очередной материализованный полет дизайнерской фантазии. Впрочем, у меня теперь полгода контракта с NASA, это вносит неопределенность.

— У меня три выходных после служебной командировки, — сообщила голландка, — я бы провела эти выходные в таком же стиле, что вчерашний день и прошлую ночь.

— Я бы тоже, — сказал Юлиан.

Траттория «Пескарелла-Мариус» соответствовала исторически-аутентичному смыслу термина траттория, обозначавшему не любую коммерческую точку питания, а простую домашнюю кухню, где подают, что нашлось, плюс грубоватое добродушие в качестве бонуса. Сегодня нашелся мессинский суп из смеси рыбы и моллюсков, и пицца с разной колбасой и сыром. Теоретически у этой траттории отсутствовала лицензия на алкоголь, однако практически, наряду с чисто безалкогольным ассортиментом, тут имелся некий «composta abbandonato» (по лексике: заброшенный компот, по вкусу: предельно легкое фруктовое вино). Все названное вместе отлично подходило для плотного завтрака. Или точнее, исходя из формального времени, для завтрака-обеда.

В субтропических широтах прием пищи перед полуднем вызывает у человека эффект необоримой лени. Потому, собственно, и возник обычай сиесты. Наличие в траттории «Пескарелла-Мариус» плотного солнцезащитного навеса и шезлонгов прямо на песке, недалеко от необорудованного берега моря, делало сиесту особенно привлекательной. Парочка предсказуемо устроилась в шезлонгах и, отвоевав у поглощающей лени узкий плацдарм, синхронно занялась просмотром электронной почты на смартфонах.

Тут-то обоих ждал сюрприз. Аслауг пробежала взглядом письмо, пришедшее, согласно заголовку, в 4:50 утра по рассылке журнала «Новости радиоастрономии».

— Гм… Юлиан, хочешь прикол? Мне по подписке на отраслевой журнал упало научно-прикладное описание холодного термоядерного синтеза, ни больше, ни меньше.

— Как называется? — спросил он.

— Называется: «Инициация твердотельного элепротонного синтеза в туннельном диоде (кристадине) на основе гидрированного кремния». Хочешь посмотреть?

— Я уже смотрю. Мне пришло такое же описание.

— Что? Разве ты тоже подписан на «Новости радиоастрономии»?

— Нет. Мне это пришло по рассылке журнала «Навигатор».

— Гм… Навигатор, это ведь про мореходство.

— В общем, да, хотя там есть колонка естественных наук в популярном изложении.

— Это, блин, не популярное изложение, — хмуро произнесла голландка, — это детальная инженерно-технологическая схема настольной машинки термоядерного синтеза. Если машинка работающая, то это грандиозная задница.

— Почему? — спросил Юлиан.

— Расчет на второй странице, — сказала она, — там порядка 100 гигаджоулей на грамм по водороду при неконтролируемом коротко-импульсном процессе.