В городе одна за другой пропадают престижные иномарки. Дорогущие машины влиятельных «дядей» срываются с парковок и исчезают в неизвестном направлении. Все, что остается на месте преступления, – визитная карточка с надписью «Дети Деточкина». Полиция бессильна, а бизнесмены и предприниматели в панике. Хм, необычное дельце! Как раз для частного сыщика Катерины Кроль. Тем более что ее горячо любимый муж Жорик в командировке, а сидеть без дела Катя не собирается. Тут еще и бывший муж объявился с просьбой добыть информацию о странных людях, связанных с ним какими-то загадочными делами… Но интересно другое: Катерина узнает, что тоже имеет к ним отношение… Но какое?
Пролог
Ощутив под колесами ровный асфальт, тойота издала победный рев и заставила водителя вжаться в сиденье. Стрелка спидометра уперлась в ограничитель на отметке 180. Многокилометровый проспект закончился через три минуты экстрим-пробега.
– Кто с мечом к нам пришел, тому и морду с плеч, – не к месту пробормотал Васек, вспоминая оставленный позади разбитый передок джипа преследователей.
«Кажется, погоня отстала», – подумал он. Остальные мысли были менее актуальны и приходили постепенно. Вместе с холодным потом, с запоздалым и потому смешным ощущением страха, с тошнотворной болью в животе и прочими свидетельствами того, что Васек, еще несколько минут назад чувствовавший себя бесстрастным роботом-водителем, вновь превращается в человека. Подгоняя машину к заветному гаражу, парень тщетно пытался успокоиться.
Серж, как и положено, терпеливо ожидал внутри. Ворота закрылись, навсегда оставляя позади себя этот вечер непредвиденных трудностей.
– На этот раз повезло, – Васек все еще не мог прийти в норму. – Но сердце из пяток чуть не выскочило, стопудово.
Серж насторожился:
– Что стряслось?
– Охранники, блин, никуда не уезжали сегодня. Информатору за такое морду надо набить. – Васек мысленно приказывал пальцам перестать дрожать. – Работаем наобум! Вечно у нас все на волоске висит!!! Хорошо, Мэтр раньше ушел. Будь он до конца на объекте, я б его, блин, не успел забрать…
Сергей сочувственно покачал головой, плюнул на ладони, потер одну о другую и отправился работать. Куча тряпья в углу заворочалась, на поверхность вылез заспанный Информатор.
– А че сразу я? – осторожно начал он. – Я че, типа, что услышал, то и…
Информатор принялся подробно рассказывать, почему он решил, что охранников не будет на месте. Василий его не слышал. В ушах, разрывая перепонки, продолжали грохотать два надрывающихся мотора. Ровный рокот угнанной Василием машины жадно поглощался все нарастающим и раздражающим басом джипа-преследователя.
– Все, проехали-проехали, – вновь подошедший Сергей похлопал товарища по плечу. – Впредь умнее будем.
Глава первая,
все время норовящая стать для героини последней
Устраивать панику я собралась, только сообразив, что иначе это безобразие никогда не кончится. Сняв с глаз пакетики чая, я неохотно вытащила себя из горячей пенистой ванны и облачилась в купальный халат. Расческа без особой надежды на успех пробежалась по завитушкам волос. Я мрачно погрозила кулаком потолку, после чего демонстративно залезла в шкаф. Ни одной подходящей для визита к соседям шмотки не обнаружилось. Настроение не ухудшилось только по причине полного отсутствие оного. Господи, даже пойти поругаться с соседями не в чем!!!
Вот они – плоды самостоятельного бизнеса. До сих пор поражаюсь, каким образом люди, зарабатывающие деньги, умудряются находить время, чтобы их тратить. Лично меня это дурацкое детективное агентство поглощает настолько, что ни о каких походах по магазинам и речи быть не может. Если и мелькнет прибыль, которую не обязательно немедленно вкладывать в дальнейшее развитие дела, то обязательно в тот момент, когда и вздохнуть-то некогда.
Между тем звук, доносящийся от соседа сверху, становился все более омерзительным.
Нет, вы не подумайте, я не скандалистка какая-нибудь. Более того, обычно сосуществую с соседом сверху по принципу – если изнасилование неизбежно, расслабьтесь и получайте удовольствие. То есть, к примеру, как бы поздно и насколько бы громко Артем (так зовут этого малолетнего вредителя) ни врубал свою странную музыку, я не возмущалась, а, напротив, пыталась тоже наслаждаться этой музыкой. Но сейчас Тема перешел все границы. Этот негодяй вот уже три часа, как колотил по полу молотком! На мой взгляд, кощунственно делать ремонт в воскресное утро. Более того, этот кошмар был затеян соседом именно тогда, когда я решила наконец заняться приведением в порядок себя в целом и собственных нервов в частности.
«Господи! – мысленно завопила я. – Если этот звук немедленно не прекратится, моя голова развалится на кусочки. В таком виде я, как человек созданный по Твоему подобию, буду Тебя компрометировать…»
«Не богохульствуй! Нашла кого шантажировать!» – чутко отреагировала внутри меня совесть, ставшая в последнее время жутко религиозной. Выслушав в свой адрес все заготовленные для мерзкого соседа ругательства, она обиженно заскулила. Бормоча что-то о том, как в наказание мне небо скоро обрушится на землю, совесть гордо удалилась в глубины подсознания.
Это был первый раз, когда угрозы моей совести сбылись. То ли в ответ на ее пророчества, то ли в отместку за соседскую агрессию добротный кусок потолка вдруг рухнул на пол. Я чудом успела отскочить. Наверху моментально воцарилась тишина. Глупо рассматривая сквозную дыру, я лихорадочно соображала, что делать дальше.
– Ну конечно, – довольно бодро произнесла я наконец, – как шуметь на весь дом, так он есть. А как собственное хулиганство расхлебывать, так сразу исчез куда-то?! Я вот сейчас как поднимусь да как надеру тебе уши!