Но корпуса Университета и крупное студенческое общежитие располагались неподалеку, поэтому пришлось властям договариваться с негласными «заречными королями». После нескольких крупных разборок старожил с приезжими «учеными» в районе были усилены полицейские посты, торговцам всякой дурью резко «закрутили гайки» и ситуация несколько стабилизировалась. Студентов никто не трогал: парней не задирали, к девушкам не приставали, с преподавателями даже здоровались.

Так или иначе, учиться мне приходилось именно здесь, тетя Маша по своим личным причинам тоже решила обосноваться почти в эпицентре самого «сложного» района и наши судьбы с ней на какое-то время тесно переплелись.

К Новогодним праздникам я полностью вникла в свои обязанности «секретаря» при Вологодской, потому что Аня все чаще оставалась до ночи в Фитнесс-клубе. Она вечерами проводила занятия по аэробике для дам, желающих сбросить лишний вес, и группа была в полном восторге от столь энергичного тренера:

— Моя фамилия Худякова. И это намек, ясно вам? К восьмому марта я из вас таких стройняшек сделаю, муж не узнает, а любовник тем более. У кого любовника еще нет, советую завести, очень помогает в борьбе с лишним весом.

Дамы в возрасте сдержано хихикали, стыдливо опуская глаза. Только Ольга Викторовна Шаповалова — важная персона в одном солидном банке преданно смотрела на любимого инструктора, а после занятий договаривалась о приеме у тети Маши. Дело в том, что любовник Ольге Викторовне был совершенно не нужен, у нее имелся обожаемый муж на пятнадцать лет младше ее самой. И это обстоятельство являлось одновременно болью и гордостью начальницы.

Дама она была властная и давно привыкшая всеми повелевать, но к своему Ромочке пылала дикой страстью, бешено его ревновала, ожидая взамен хотя бы нежной привязанности. Безработный фотограф Роман был совсем не дурак и Шаповаловой эту нежность гарантировал. Однако Ольга Викторовна, как женщина практичная, хотела его чувства упрочить на весь свой оставшийся век, а потому зачастила в наш дом.

С Вологодской она вскоре стала держаться по-свойски, даже с некоторыми нотками превосходства, подсознательно чувствуя классовую разницу между «успешной банкиршей» и «бывшей колхозницей». Нюансы их общения стали известны мне от не в меру любопытной Анюты. Последний разговор, например, Аня передавала, давясь от смеха, почти натурально имитируя интонации ценной клиентки:

— Машенька, я слышала, что самое надежное средство — это женская менструальная кровь. Несколько капель в еду и мужчина никуда не денется. Машенька, как мне быть, я в полной растерянности, у меня уже нерегулярный цикл и уверенности нет, что еще пойдет кровь. Конечно, мой врач выписал мне особые препараты, очень эффективные, но я сомневаюсь…

— Оленька, я вам не советую к этому методу прибегать. Может обратный эффект случится, резкое отвращение у мужчины.

— Да вы что?! Ой, какой ужас! И что же делать?

— Есть средство гораздо безопасней…

— Да что вы говорите! Ай-яй-яй, на что только не решишься ради дорогого мужчины.

Я потом долго допытывалась у Ани, что же это за секретное средство, а когда девушка довольно грубо объяснила мне, что имелось в виду — сначала не поверила. И до сих пор не верю, что использование мочи вместо крови в ритуале приворота возлюбленного имеет столь великую силу. Я тогда сразу подумала, что никогда не буду использовать магию в борьбе за любовь. Это же не честно, это все обесценивает. Даже с тетей Машей поделилась своим решением, она только улыбалась, покачивая головой.

— Эх, Танюшка! От любви-то люди и не так еще с ума сходят. Только любовь ли это? Может, другое что…

Я не знала, что ответить. Я, наверно, не любила пока по-настоящему. На курсе мне нравился один мальчик, но он внимания на меня не обращал, дружил с городской модной девушкой. В перерывах между «парами» обнимался с ней в коридоре, за руку вел в столовую. Что толку зря мечтать, я и не пыталась.

А когда в общежитии жила, к нам в комнату часто забегал Андрей с верхнего этажа, он с «химфака», в черных круглых очках. Я его почему-то стеснялась, называла втихаря «Гарри Поттером». Придет, будто к себе домой и начнет умничать, девчонки-соседки мои кокетничали с ним открыто, а меня тайком поддразнивали, мол, Андрюха ради тебя тут сидит, тогда я злилась, пряталась в кухне, не хотела с ним общаться. И зачем себя заставлять, если совсем нет интереса к человеку?

Может, так я и останусь одна. Кто мне нужен, тому я не надобна, а если я кому приглянусь, тот мне может быть не приятен. Аня только фыркала, услышав такие доводы.

— Хочешь старой девой остаться?

— Нет. Просто хочу, чтобы все получилось само собой, чтобы я почувствовала, что этот человек… ну, как тебе объяснить… что мне хочется с ним встречаться часто, разговаривать обо всем. Как узнать — любовь это или нет? Может, об этом и думать не надо, я сама пойму.

— Так, как же ты поймешь, если у тебя никого нет! Давай я тебя с одним парнем познакомлю, у нас новый инструктор в мужском зале — молодой, ничего себе так. Ему скромные девушки нравятся, и еще ценит натуральную красоту, он сам сказал, а ты у нас почти блондинка, глаза голубые. Тань, да с тебя картины надо писать — русская красавица.

— Ну, что ты выдумываешь опять…

— Тебе надо получше одеваться и чаще бывать в местах скопления… э-э-э… нужного контингента. Больше открытости, дружелюбия и все получится тогда!

— А что же у тебя не получилось? Что ты на Васю кинулась, он не очень-то молодой и красавцем его не назовешь.

Я даже язык прикусила, думала, Аня обидится на меня, но она только бровями дернула и кажется, ответила честно:

— Понимаешь, надо как-то устраиваться в жизни. Надеяться мне не на кого, а он — городской. Вася — надежный, не пьет, не гуляет, чего еще желать. Я уже перебесилась, по клубам «тусила» первые годы, каталась с друзьями по ночному городу, выпивала. Много чего попробовала, даже залетела один раз по глупости, но все обошлось. А потом один человек сделал мне очень больно и я кое-что поняла. Нельзя сильно любить самой, пусть лучше тебя любят, а ты это принимаешь.