Она втыкала свою кривую палку в утоптанный снег, чтобы не упасть. Видно было, что женщина хромает на правую ногу. Но это никак не мешало ей довольно резво перебирать ногами и увлекать меня за собой. На мой вопрос она так и не ответила. Толкнув неприметную дверь в одном из темных переходов, она втащила меня внутрь и с шумом захлопнула ее за нами.

В нос тут же ударил запах сырости. Разглядеть хоть что-то было невозможно, так как тьма полностью окутывала незнакомое мне помещение.

— Ты спрашиваешь меня, — раздался у самого уха голос незнакомки. — Кто я? Тебе интересно знать, куда я тебя привела? Ну же, ответь, мне любопытно узнать, что сейчас творится в твоей голове.

— Вы и так очень точно определили, какие мысли у меня на уме. Так перестаньте нагнетать жути и говорите прямо, что вам надо?

— Не любишь попусту чесать языком? — скрипуче спросила моя похитительница. — Так слушай же и смотри!

Помещение вспыхнуло всеми оттенками синего и голубого. И только тогда мне стало видно, что стою я в пустой комнате, в которой не было ни одного предмета мебели. Какие-то безликие фантомы людей, переливаясь все тем же сине-голубым светом, проходили мимо меня. Подобно безжизненным куклам, они блуждали по выделенному им пространству, не касаясь своими фигурами деревянного пола, который сейчас был покрыт призрачным снегом.

— И что я должна увидеть? — одними губами спросила я.

— Посмотри на жителей Инеевого Лога, — хозяйка клюки прошла в центр комнаты. — Безликие, безэмоциональные, замерзшие… Среди них ходит тот, кто предал тебя. Тот, кто ставил свое «хочу» превыше всего. Желаешь ли ты знать, зачем тебя предали? Зачем разрушили твою жизнь?

— Разве вас должна волновать моя жизнь?

Я смотрела на плывущие над полом фантомы и невольно залюбовалась игрой цвета на них. На стенах появилась призрачная декорация известной мне улицы. Казалось, пройди несколько метров и будет виден угол кузницы. Но все это была своеобразная иллюзия, не более.

— Нет, твоя жизнь похожа на многие другие, — женщина с вращающимся глазом стала медленно, прихрамывая, подходить ко мне. Стук ее клюки о деревянный пол отдавался в голове противным резким звуком. — Но если ты не узнаешь правду, может произойти непоправимое. А этого я допустить не могу. Так что слушай внимательно и не задавай глупых вопросов. Я начинаю от них быстро уставать.

Женщина подошла ко мне вплотную, внимательно осмотрела нормальным глазом мою фигуру и недовольно фыркнула.

— Что? — спросила я. Мне было непонятно ее поведение.

— Пытаюсь убедиться в том, что ты выдержишь столь суровый и тяжелый путь и не загнешься раньше времени, — охотно ответила мне старуха. — Все, хватит глупой болтовни. Слушай!

Сказав это, она резко развела руки в стороны и закрыла глаза. Фантомы закружили вокруг нее, образуя своеобразную сине-голубую воронку. Ее волосы, которые были абсолютно белыми, разметались по плечам, одежды облепили худое тело.

— Дойди до Пещеры Видений. Путь сам тебя найдет. Иди вперед и даже не думай о том, чтобы свернуть с намеченного пути. Сова поможет тебе. Прислушивайся к себе, не доверяй пустым слухам, верь только истинным словам. Тебя предал близкий человек. Кто? Ответ на этот вопрос ты найдешь в видениях, но их покажет только пещера.

— А вы…

— Вон! — неожиданно закричала незнакомка и распахнула глаза, которые сейчас были похожи на два аметиста.

Ноги сами понесли меня к выходу. Схватившись за дверную ручку, я резко дернула ее на себя, и обрадовалась тому, что дверь была не заперта. Когда ступни утопли в хрустящем снегу, побежала что было сил, не разбирая дороги. Странная женщина напугала меня. Но я чувствовала, что отныне не посмею ослушаться ее. Так же, как и не смогу более находиться в этом городе.

Только когда заметила впереди очертания знакомых домов, остановилась и смогла перевести дух. Каким образом я оказалась неподалеку от кузницы Лэйда, не знаю. Но решила не останавливаться возле нее, а как можно быстрее пройти мимо.

На улицах никого не было, из чего я сделала вывод, что уже довольно поздно. Интересно, Линда дома? Будет нехорошо, если я уйду, не сказав ей ни слова. Правда, можно было написать короткую записку, но… Упоминать в письме про Пещеру Видений не хотелось. Что-то мне подсказывало, что сестра посчитает это глупой шуткой странной старухи. Но я была уверена в том, что незнакомка с клюкой не шутила.

Когда подходила к дому, отметила про себя, что свет в окнах не горит. Это означало, что либо Линда уже спит и не стала дожидаться меня, либо она еще не пришла. Второй вариант заставил насторожиться. Я отворила дверь и вошла внутрь. В прихожей обнаружила верхнюю одежду сестры. Значит, она уже вернулась. Наверное, я сильно задержалась, раз девушка уже решила лечь спать. Ну что ж, тем лучше для меня.

Тихо ступая по деревянному полу, поднялась в свою комнату. Скидывать верхнюю одежду не стала, так как планировала как можно быстрее покинуть дом. Почему-то после того, что рассказала мне старуха, находиться рядом с Линдой я не могла. Что-то внутри меня просто кричало о том, что от сестры следует держаться подальше. Но я не хотела в это верить. Она не может быть во всем виновата… Поэтому, собрав самое необходимое в наплечный мешок, все же решила написать ей письмо. Правда, не стала указывать место, в которое собиралась отправиться.