— Стойте! — уверенно проговорила я. — Мне надо кое-что проверить…

— Что? — недовольно буркнула Иза.

— Что-то случилось? — Дир тоже остановился.

Лэйд молча сложил руки на груди и выжидательно посмотрел на меня. По глазам поняла: он догадывается о причине нашей вынужденной остановки. Но как? Неодобрительно покачал головой, словно осуждал за мою оплошность. Действительно, что если знакомство с Фолиусом было ошибкой? Надо срочно проверить…

Под пристальными взглядами товарищей выудила из-за пазухи кулон и сняла его с себя…

— «Что ты собираешься делать, Кэри?» — мысленно обратился ко мне фолиант. — «Учти, если ты порвешь хоть одну страницу, отклеишь корешок или еще каким-либо образом повредишь меня, я не смогу более тебе помогать».

— «Не беспокойся, я лишь проверю кое-что…» — постаралась успокоить Фолиуса.

— «Ты мне не доверяешь?» — как-то с грустью осведомился артефакт.

— «Лишь проверю, и все…» — упорно повторила.

— «Не доверяешь…» — похоже кто-то стал давить на жалость. Значит, ему есть, что скрывать. — «Чем заслужил я подобное отношение? Боги, за что?»

Никак не отреагировала на его занудство. Он явно не хочет, чтобы я обыскивала его. Но не проверить догадку было бы глупо.

Вспомнила момент, когда я преобразовывала книгу в кулон. Повторила все в точности до наоборот. В итоге меньше, чем через минуту в моих руках уже была полноценная книга. Лэйд тут же подошел ко мне и провел рукой над артефактом. В тот же миг вся иллюзорная красота фолианта спала, оставив после себя лишь почерневшую деревяшку с плоским красным камнем посередине.

— Как же так… — только и смогла вымолвить я, глядя расширившимися от ужаса глазами на то, что некогда носила так близко к сердцу.

— Хорошая имитация, должен признать, — впечатлено фыркнул Дир. — Искусно сделанный и преобразованный артефакт слежения. Дело рук очень сильного, почти всемогущего артефактора.

— Что? — я как будто очнулась ото сна.

— Кэри, тебе специально подкинули это тогда, в лагере, — тяжело вздохнула Изаэль.

— Но зачем? — я не узнала свой голос: он стал каким-то чужим, хриплым. — Почему тогда он не раз спасал нас?

— Очень просто, — хмуро вклинился в разговор Лэйд. — Следящий артефакт, замаскированный под всезнающую книгу. Колдун-артефактор, создавший этот шедевр. Мы четверо, являющиеся далеко не слабыми колдунами.

— Ты хочешь сказать, что это все подстроил Даан? — неуверенно начала я. — Неужели он хотел пополнить нами свою коллекцию марионеток?

— А потому вложил в него подвластного ледяного духа, который время от времени мысленно давал тебе дельные советы, — подытожил Дир. — Чтобы не погибли раньше времени. И пришли прямо в нужное место. В столицу…

— Поверить не могу… — одними губами произнесла я.

— Сотня проклятых душ! — громко рыкнул Каратель. — Так глупо попасться! Дай сюда!

Мужчина вырвал из моих рук деревяшку и тут же высоко подкинул ее. Пока артефакт падал, Каратель выхватил меч из ножен и расколол следилку с камнем пополам. Разрубленный кристалл тут же почернел, а сам артефакт незамедлительно превратился в пепел.

— Однако… — пробормотал Дирэш. — Уничтожил одним махом.

— Теперь все… — коротко бросил Лэйд и направился прочь, возвращая меч на место.

— И куда мы направляемся? — оборотень, как ни в чем не бывало догнал его и зашагал с Карателем плечом к плечу.

— В Рофион, — последовал короткий ответ. — Но без чужой магии.

— Отлично, — откликнулся Дир, при этом даже не оглянувшись на нас с Изой.

Было неприятно. Ладно Лэйд, он и так-то был не в духе, а теперь наверняка пребывает в откровенном, еле сдерживаемом бешенстве. Но почему Дирэш ему потакает? Что вдруг случилось?

— Мужчины… — девушка даже не тронулась с места. — Хоть знаете, в какую сторону нужно идти?

Наши спутники даже не остановились. Бывший кузнец зло сжал кулаки и бросил через плечо:

— Дар направляет… — казалось, еще чуть-чуть, и он сорвется.

Я резонно решила промолчать. Все-таки из-за меня у всех нас возникли лишние проблемы, связанные с тотальным контролем, который наш заклятый враг установил над нами. Я чувствовала свою вину, чувствовала, что Лэйд напряжен, натянут как струна, а потому старалась лишний раз не напоминать ему о своем существовании. Однако Изаэль думала по-другому: