— Я не стану его пить, — перебиваю ее. — Можешь выкинуть.

В этот момент из-за спины раздается взрыв знакомого хохота, и я машинально оборачиваюсь к его источнику. Руби стоит, уткнувшись лбом в грудь Джейдена, и сотрясается от смеха, а он, в свою очередь, с улыбкой разглядывает ее с высоты своего роста. Мне не стоит на них смотреть, но я, управляемая приступом мазохизма, все равно делаю это. Процесс избавления от иллюзий всегда болезненный — это я помню еще со времен средней школы, но он же и самый эффективный. Не высмей меня Ванда Эббот на глазах у толпы одноклассников, я бы по-прежнему молча глотала насмешки, таких как она. И сейчас я надеюсь, что горькая реальность вновь поможет мне стать сильнее.

Когда смех стихает, Руби встает на цыпочки и, положив ладонь на плечо Джейдену, тянется к его уху. Разумеется, я не могу их слышать, но я слишком часто была свидетельницей того, как она ведет себя с парнями, на которых положила глаз, чтобы не знать, что сейчас, скорее всего, непрозрачно намекает на совместную ночь. В таких вещах подруга, не смущаясь, идет напролом.

Когда секунды их интимного перешептывания иссякают, Руби отстраняется и с игривой улыбкой заглядывает Джейдену в глаза, очевидно, чтобы оценить эффект своих слов. Мгновение он смотрит на нее, после чего его голова вдруг поворачивается в мою сторону, и мы встречаемся глазами. Я оказываюсь совсем к этому не готова, а потому и спрятать раздирающие меня эмоции не успеваю. Снова у него как на ладони: разбитая и жалкая. Он в очередной раз застал меня безоружной, а я вновь дала ему повод над собой потешаться.

Джейден разглядывает меня в течение нескольких секунд, после чего вновь возращает внимание к Руби и отрицательно мотает головой. Кажется, он что-то говорит ей, но я уже на них не смотрю, потому что со всех ног несусь в сторону бунгало. Сердце, которое много раз замирало за последний час, теперь стучит в удвоенном режиме, а в носу неприятно щиплет. Слез нет, но если бы я много лет назад не разучилась плакать — они наверняка были.

********

Я возвращаюсь к месту всеобщего веселья спустя час, после того как сменила испачканное коктейльными разводами платье на новое и окончательно убедилась, что привела эмоции в порядок. Время показывает почти час ночи — обычно в это время я предпочитаю спать, но слова Руби о том, что нужно учиться отдыхать и расслабляться, подстегивают меня изменить традицию.

— Ты не видела Руби? — окликаю Майли, которая занята тем, что очаровывает новичка из команды по плаванию.

— О, кажется я видела ее на танцполе. С тобой поискать?

— Не нужно.

Я оставляю парочку флиртовать и направляюсь к дергающейся толпе, в которой по энергичным взмахам рук и подпрыгивающим волосам без труда нахожу Руби. При виде меня, она буквально наваливается всем телом и, обняв руками мою шею, выкрикивает:

— Придурок меня отшил, представляешь! Трахнул половину нашего универа, а как дошло дело до меня — облом! У меня сиськи плохие или что?

Она отстраняется и, глядя на меня осоловевшими глазами, капризно кривит нос:

— Меня никогда не отшивал парень, Таша. Ни-ког-да. Оказывается, это так неприятно.

Я не испытываю угрызений совести за ликование, которое в этот момент царит у меня в душе. Пусть сейчас Руби расстроена, но уже завтра она об этом забудет, а мне не придется каждый раз, когда мы сидим на лекции или пьем вместе кофе, мучиться воспоминаниями о том, что она была с ним.

Руби вновь уходит в безбашенный танец, а я оглядываю разбросанных по периметру людей в поисках Джейдена. Кажется, пришло время нам зарыть топор войны в землю и поговорить.

Глава 12

— Кристина, ты не видела новенького?

Моя помощница изо всех сил напрягает лицо, пытаясь придать ему сосредоточенное выражение, но глаза ее выдают: она прилично выпила. Сейчас, впрочем, меня это мало волнует.

— Эээ… кажется, он с остальными парнями был возле бунгало Торпов, — и в ответ на мою приподнятую бровь, спешно добавляет: — Это через четыре дома отсюда. Кажется, они обсуждали баскетбол.

Я оставляю Кристину дальше предаваться возлияниям и иду в указанном направлении. Конечно, пойдут сплетни, если я на глазах у остальных отзову Джейдена в сторону, но с этим я как-нибудь разберусь. Мне необходимо с ним поговорить. Понятия не имею, с чего начать, просто знаю, что дальше вся эта ситуация между нами продолжаться не может. Главное, остаться с ним наедине, а дальше сориентируюсь по обстоятельствам.

Компанию, в которой предположительно находится Джейден, я без с труда нахожу по шуму голосов. Но чем ближе подхожу, тем все больше убеждаюсь, что что-то не так, а растущие с каждой секундой гвалт и агрессивные выкрики это подтверждают. Я ускоряю шаг и, обойдя здорового футболиста, скрывающего своей спиной обзор на происходящее, замираю. Я ненавижу драки и жестокость, а потому от увиденного испытываю мимолетный приступ тошноты: Коул Мэнсон лежит на земле, а Джейден, стоя на коленях рядом с ним, бьет его по лицу. Бьет явно не в шутку, потому что из носа Коула течет кровь, и взлетающие в воздух кулаки окрашены красным. Второе, что поражает меня - это то, что единственный, кто пытается оттащить Джейдена, Эрик, выпускник последнего курса, а остальные же просто наблюдают за дракой со стороны.

— Какого черта вы просто стоите и смотрите? — в негодовании обвожу рядом стоящих глазами. — Он же его убьет, идиоты. А вы пойдете как соучастники.

Моя гневная тирада срабатывает: двое парней, опомнившись, срываются с места и обхватывают Джейдена за локти. Он не пытается отмахиваться или сопротивляться, как это обычно бывает в фильмах, и вместо этого наносит очередной удар по кашляющему кровью Коулу. Очередной и последний, потому что его оттаскивают в сторону.