На приборной панели лежал сложенный вдвое листочек, и на нем неряшливым почерком было написано мое имя. Когда я открыла его и прочла записку, невольно улыбнулась.

Теперь друзья? Д.

Очевидно, что Декс мог быть милым парнем. Думаю, в конце концов, мы могли бы стать друзьями. То, что я отреклась от мужчин, не значит, что я не могла дружить с одним из них… даже с таким жутко сексуальным, как Декс Портер. Мужчины и женщины могли быть просто друзьями, а Декс казался таким парнем, который разделял дружбу и отношения. Кроме того, я была не в том положении, чтобы отказываться от друзей, какими бы они не были.

У меня было такое чувство, что в нем скрывалось больше, чем казалось на первый взгляд. В одно мгновение он вел себя, как грубый заносчивый игрок, а в следующее — как милый, преданный дядя, который играл в чаепитие с племянницей и изо всех сил старался мне помочь. Этот парень был полной загадкой. Я хотела понять, какой Декс был настоящим, а который — игрой.

Следующим утром у меня начался первый рабочий день в аквариуме, и во мне бурлила нервная энергия. Никогда не занималась ничем подобным, и я боялась, что сделаю что-то не так или все напутаю. Часть меня надеялась, что мои обязанности будут ограниченными или мне будут поручать элементарные задания, типа чистки резервуаров или мытья полов. Это было бы скучно, но, по крайней мере, я знала, как это делать.

Ещё не было и шести часов утра, когда я зашла в спасательный центр, но в помещении бушевала активность. Около полдюжины людей столпились вокруг одного из диагностических столов, и я задалась вопросом, чем они были так взволнованы. Один из них был в рубашке с логотипом министерства природных ресурсов, и я вспомнила, как Френк рассказывал, что именно они спасали черепах и доставляли сюда для лечения. Лиз, директор программы, увидела, как я подпирала косяк входной двери и окликнула меня.

— Доброе утро, Оливия! — с энтузиазмом сказала она. — Похоже, твой первый день будет интересным.

— Что происходит? — спросила я и, в попытке рассмотреть, вокруг чего такая суматоха, вглядывалась в толпу.

— Команда спасателей только что привезла морскую черепаху, которую нашли рыбаки возле Мёртл Бич. Ее привезли около тридцати минут назад, так что мы собираемся провести полное обследование и анализ, чтобы определить, как ей помочь. Надеюсь, ты готова приступить к работе!

— Конечно, — сказала я, прикладывая все усилия, чтобы не показать нервозность. — Я, эм… в таких делах у меня не много опыта, но если вы объясните, что мне делать, я обещаю, что сделаю все возможное и постараюсь ничего не напутать.

— Не волнуйся, — улыбнулась Лиз. — На самом деле, для того, что мы делаем, опыт не обязателен. Ты просто должна быть рядом с ветеринаром, чтобы помогать ему. Так что, пока ты следуешь указаниям, обещаю, что все будет в порядке, — она протянула мне рубашку с логотипом спасательной программы. — Теперь надень это, найди какие-нибудь резиновые перчатки и идем знакомиться с этой черепашкой.

Я с облегчением выдохнула, чувствуя себя намного лучше из-за своих обязанностей. Надев рабочую форму, посмотрела, как работали те, кто знал, что делал, и с нетерпением ждала указаний.

Привезенная черепаха была маленькой самкой. Она вся была в ракушках и ушибах и, по словам ветеринара, ее сердце билось очень медленно. Я смотрела, как они поставили ей катетер, с помощью которого будут регулировать количество поступающих антибиотиков, витаминов и других лекарств, а также возьмут небольшое количество крови для анализа. Мне показали, как обрабатывать и лечить ранки, и я осторожно и методично обработала все повреждения по очереди.

Черепашка на металлическом столе выглядела такой грустной и беспомощной, со всех сторон к ней было прикреплено множество трубок. У меня болело сердце за бедную черепашку, и я хотела ещё чем-нибудь помочь.

— Что теперь делать? — спросила я Лиз.

— Теперь мы ждём результаты тестов, — пояснила она. — Через некоторое время должны прийти результаты и, как только мы узнаем, что с черепахой, придумаем, как ее вылечить.

— Вы уверены, что мы больше ничего не можем сделать?

— Ты проделала сегодня большую работу, — она сжала мою руку. — Единственное, что осталось, так это дать ей имя. Подберешь одно для черепашки?

Я минуту обдумывала это, а потом улыбнулась.

— Миртл, подойдет?

— Черепашка Миртл, — Лиз рассмеялась. — Мне нравится! У меня такое чувство, что ты отлично впишешься.

Я вернулась домой из аквариума около полудня, из-за жары моя рубашка промокла насквозь от пота. Увидела, как Эми загружала машину какими-то вещами, а Сэди бегала вокруг в купальнике и ярко-желтых нарукавниках.

— Эй! — позвала меня Эми. — Я надеялась, что ты вернёшься до нашего отъезда. Мы едем на пляж. Не хочешь присоединиться?

— С радостью! — на сегодня с работой я закончила, и отдых на пляже звучал просто отлично. Также я хотела провести время с Эми и Сэди. Была так занята, что видела их только мимолетом. — Я пойду переоденусь. Подождите пару минут.