— Я не знаю, мужик… давно, — Нейт рассмеялся. — Она мне нравилась ещё в средней школе, но она была твоей сестрой, а значит под запретом.

— Почему, черт возьми, я об этом нечего не знал?

— Я не хотел рисковать своим здоровьем, так что хорошо скрывал это, — сказал он. — Потом ты уехал на базовую подготовку, и я реже видел ее. Тогда ещё влез этот отморозок Дункан, Эми забеременела от него, а он, черт возьми, ее оставил. — Нейт сжал руки в кулаки, покачав головой. — Боже, как же я ненавижу этого парня…

— Нас таких двое, — согласился я. — По крайней мере, он получил по заслугам, когда сломал руку и потерял свою футбольную стипендию.

— Это ты сломал ему руку, верно? — с усмешкой спросил Нейт. — Черт возьми, я знал, что это был ты!

Я оборонительно выставил руки.

— Я ни под чем не подписываюсь…

— Эй, я не сужу, — сказал Нейт. — Помнишь то его «BMW», которое он так любил?

— Ой, эй, что ты с ним сделал?

— Насыпал риса в радиатор. Он забил весь чертов движок и вывел его из строя. Я бы, не раздумывая, снова так поступил. После всего, что он сделал Эми, парень легко отделался.

Видя, как сильно Нейт защищал Эми, я почувствовал себя лучше из-за того, что оставил ее на его попечение, но это не изменило того факта, что я сам подвел ее в первый раз.

— Я никогда не должен был подпускать к ней того жалкого идиота. Я должен был знать, что от него не стоило ждать ничего хорошего.

— Ой, да ладно… ты никак не мог знать, что Дункан окажется таким ублюдком. Своим поведением «золотого мальчика» он всех нас обвел вокруг пальца.

— Да, но я ее брат. Это моя работа — приглядывать за ней.

— И ты приглядываешь. Всегда приглядываешь, — произнес Нейт. — Ты тащишь тяжесть всего мира на своих плечах, и если продолжишь брать на себя ответственность за все плохие вещи, случившиеся с окружающими… наступит день, когда ты, в конце концов, сломаешься. Плохое иногда просто случается. Это часть жизни, и не обязательно произошедшее должно быть чьей-то виной. Ты не можешь этого изменить. Все, что ты можешь, это жить дальше.

В последнее время я только это и слушал — от Чейза, от родителей Тэдди и вот, теперь от Нейта. К счастью, теперь я не только слушал, но и услышал.

— Знаешь, это напомнило мне… на следующей неделе я хочу взять выходной. У меня есть кое-какие дела неподалеку от базы на «Паррис-Айленд» (прим. пер.: имеется в виду учебная часть морской пехоты «Пэррис-Айлен»).

— Какие ещё дела у тебя там могут быть? — Он недоверчиво посмотрел на меня. — Это ведь не бой, верно? Я думал, ты обещал Оливии, что покончишь с этим дерьмом.

Я улыбнулся, вспомнив, как умилительно нервничала Оливия, когда спрашивала, занимаюсь ли я до сих пор боями. Понимание того, что она настолько волновалась за меня, намного облегчило выполнение данного ей обещания.

— Нет, не бой, — сказал я. — На самом деле, я, эм… На прошлой неделе я навестил парня из моего подразделения, и он рассказал, что наши консультирующие психологи действительно помогли ему. Он связался со своим психотерапевтом, который порекомендовал мне посетить групповую терапию для ветеранов с ПТСР. И я подумал, попытка — не пытка, — я пожал плечами, чувствуя себя немного смущенным по поводу всей этой ситуации.

Нейт выглядел немного удивленным, но в его глазах не было осуждения.

— Рад за тебя, Декс. Думаю, это действительно здорово. Не буду притворяться, что понимаю, через что ты проходишь, но в том, чтобы рассказать об этом людям, которые понимают тебя, есть смысл… Если поделишься с людьми, которые пережили похожие времена, это может сработать. Я горжусь тобой, мужик. Серьезно. Нужно иметь храбрость для того, что ты делаешь.

— Мне стоило сделать это уже давно, — признал я. — Лучше поздно, чем никогда, правда?

— Чистая. — Он послал мне мальчишескую ухмылку. — Этого нового отношения не было бы без участия некой прекрасной блондинки, я прав?

— Она заслуживает лучшего, чем я, Нейт. Ничего не могу с собой поделать, но чувствую, что думаю только о себе, продолжая встречаться с ней… что я потащу ее за собой на дно или ещё как-то все испорчу.

— Этой девушке повезло, что она заполучила тебя. Ты — хороший парень, несмотря на то, что ты сам о себе думаешь. Оливия видит в тебе тоже, что и все мы, то, что ты отказываешься увидеть — добро — разбитого человека и прочее. Если позволишь, она будет рядом, пока ты работаешь над собой, собирая себя заново. Ты всегда заботишься о других людях… позволь ей позаботиться о тебе, потому что ты заслуживаешь быть счастливым. Она делает тебя счастливым?

— Каждый божий день.

— Тогда держись за нее, — сказал он. — Пошли к черту все остальное. Позволь себе быть счастливым.

Если бы все было так просто.

— Знаешь… — продолжал Нейт. — Недалеко от «Пэррис-Айленд» есть классная автомобильная свалка. Если хочешь, мы могли бы поехать туда вместе. Я бы порылся там, а ты бы съездил на свою групповую терапию.

Я сомневался, что автомобильная свалка образовалась в том же городе, куда я ехал на сеанс, но оценил то, что Нейт хотел поддержать. Приятно было узнать, что мне не придется делать это в одиночку.