– А ведь как прекрасно день начинался!
– воскликнул Шут.
– Может, соблаговолите пройти на кухню? Чайку попьем! У меня прекрасный, только что заваренный красный чай!

– Не откажусь, - усмехнулся Никита.

Они всей четверкой переместились на кухню, что выглядело довольно забавно. Курьер шел впереди, сопровождаемый молчаливым Окунем, в глазах которого горел дьявольский огонек расправы.

Ему с трудом удавалось совладать с эмоциями. Казалось, вся чехарда с налаженной и отрегулированной жизнью закончилась после встречи в поезде, и виноватым он всерьез считал именно Шута. Сейчас он хотел справедливого, по его мнению, наказания.

Мотор был спокоен, впрочем, как всегда. Уж его-то трудно было удивить - но такое произошло. Мальчишка снова уделал их: отыскал курьера. Да, пусть применил магию каким-то образом, но ведь в многомилионном городе не так легко отыскать след, постоянно теряющийся в аурных выплесках других людей. Нужно много усилий приложить, не потерять его, зафиксировать точное место постоянной дислокации.

Никита зашел в небольшую кухоньку последним и сел за стол, где уже дымились две фарфоровые чашечки с напитком. Шут демонстративно налил только для себя и важного гостя. Псы пусть терпеливо дожидаются подачки, раз хозяин ничего не сказал. Молодой волхв поднял чашку и посмотрел через тонкие хрупкие стенки на золотисто-красную жидкость.

– Тончайший китайский фарфор, - пояснил Шут.
– Подарили друзья из Поднебесной, когда там работал.

– Тоже алмазы перевозили?
– уточнил Никита.

– Нет, был управляющим на золотоносных копях, - спокойно ответил Ласточкин.
– Пять лет отработал. Я же по профессии - геолог. Имел честь быть таковым… Завербовался на прииски через русско-китайскую контору, когда еще молодым был. Вы пейте, Никита, не ждите, когда остынет. Уверяю, такого насыщенного аромата с фруктовыми нотками мало где найдете.

– И где ваша дорожка скривилась?
– полюбопытствовал Никита, отхлебнув терпкий напиток.

– Намекаете на криминальную составляющую моего бизнеса?
– заколыхался в смехе Шут.
– Когда поумнел и понял, что надо свою жизнь устраивать. Жить в родительском доме с разваливающимся фундаментом никакого желания не было. Подвернулся случай - воспользовался.

– Похоже, идея богатства в настоящее время переживает трудности, - Никита обвел рукой пространство перед собой.

– Это - нора!
– фыркнул Шут.
– Мой настоящий дом далеко отсюда. Закончу с делами - уеду.

– Не дадут, - уверенно ответил юноша.
– Вы разве британцев не знаете? Соскочить с алмазной темы - не от злой собаки сбежать. Вот поэтому я и пришел сюда, чтобы в старости вам спокойно

можно было сидеть на веранде своего особнячка и любоваться закатами на морских просторах. В Крыму прекрасные виды, не так ли? А уж в самой Ялте - тем более.

Шут резко сник и поставил на стол чашку.

– Никита, откуда вам это известно?
– тревожно спросил он.
– Вы не похожи на агента спецслужб - слишком молоды. Таскаете за собой своих церберов - но не бандит, уверен я. Без пяти минут зять Великого князя Константина, но в высшие круги аристократии не входите. Кто вы? Не посланник же дьявола, в конце концов? Как прознали про Ялту?

– Было сложно, но я справился, - пожал плечами Никита.
– Каждый человек оставляет следы, мусорит и не замечает. Остается только все аккуратно подобрать и разложить по нужным полочкам. Не буду вам говорить о методах своих розысков. Незачем. Тем более, работаю не один. У меня команда, в которую предлагаю вступить вам. Ваши связи, умение выстраивать логистику для передвижения товара - не скромничайте, уже прощупал - весьма помогут в перспективе.

– А зачем вам это нужно, Никита?
– полюбопытствовал Шут.
– Не пахнет ли здесь государственным заговором?

– У меня для заговора не хватит всех моих накоплений!
– рассмеялся Никита.
– Я скромен в своих желаниях. Мне нужна надежная вертикаль с мощным фундаментом, на который я могу

опереться.

– Так вы желаете создать свой клан?
– лицо хозяина квартиры удивленно вытянулось.
– Весьма…. Знаете ли, неожиданно. Мне казалось, что после вашей свадьбы с княжной Меньшиковой, вы перейдете под вассалитет императорского клана. Это не моя, конечно, тема. Но кое-что в клановых отношениях понимаю.

– Поживем - увидим, - пространно сказал Никита, глядя на Шута.
– Так вы прислушаетесь к моей просьбе?

– Он еще и кобенится, - подал голос Мотор, загораживая спиной оконный проем.

– А эти…, - палец Ласточкина поочередно показал на гостей с неприятной репутацией, - тоже с вами, серьезно? Даже не верится.

– Теперь - да.

– И мне придется с ними контактировать, работать и решать важные задачи?

– Придется, Мартын Иванович, - подтвердил опасения курьера Никита.
– И не только с ними. Ваши способности понадобятся на более высоком уровне. Может статься, что и в Китай надо будет съездить, восстановить старые связи.