К тому времени, когда Астапов собрался домой, дождь закончился, и можно было без опаски выходить наружу. Хорошая ливневая система не оставила луж ни на тротуаре, ни на проезжей части. Настроение портил порывистый холодный ветер. Накинув на себя плащ, который всегда висел у Астапова в кабинете, и, подняв воротник, Георгий зашагал в сторону дома. С раздражением заметил темно-красный «Рено-Соболь», выглядевший в мрачных сумерках не совсем уместно. Машина медленно катилась по дороге в том же направлении, что шел и следователь. Отметив, что она не собирается набирать скорость и обогнать его, Георгий заинтересовался странным поведением водителя. Конечно, он не делал попыток разглядеть лицо сидящего за рулем человека — такое было совершенно бесполезно за тонированным окном, да и блики уличных фонарей, уже вспыхнувших вдоль дороги, мешали.

«Золотая молодежь» развлекается, — лениво подумал Астапов, поравнявшись с ярко освещенными витринами кофейни, куда он иногда заходил выпить чашку-другую «арабики». Внезапно ему захотелось горячего напитка со свежей булочкой. Плюнув на ждущий его дома ужин, он резко повернулся и толкнул дверь заведения, сразу окунувшись в будоражащие запахи ванили, корицы и терпкого запаха кофе.

Стоявшая за прилавком девушка в белом переднике и кокетливой беретке на голове с красной надписью «Кофейный дом Исаевых» приветливо улыбнулась вошедшему Астапову. Оглядевшись, следователь понял, что он — единственный посетитель в зале.

— Чашку кофе и пару булочек с вишневым джемом, — сделал он выбор, оплатил заказ и прошел в дальний угол с легким пластиковым подносом. Сел за столик таким образом, чтобы видеть вход, и сразу же наткнулся взглядом на невысокого мужчину в сером в тонкую полоску костюме, открывающим дверь. Отсутствие плаща или зонта говорило о том, что посетитель вышел из машины. И это был «Рено-Соболь». Тот самый, раздражающе темно-красный.

Мужчине на вид было лет тридцать. Моложавый, спортивного телосложения, свой невысокий рост он компенсировал отменной фигурой и мощным разлетом плеч. Типичный «тягач», любящий работать с железом, — отметил Астапов. — Не похож на молодого мажора, прожигающего жизнь в веселье и праздном раскатывании по улицам города.

Тем временем посетитель купил чашку кофе и направился к столику Астапова. Георгий не успел ничего понять, как мужчина сел напротив него, вытащил из внутреннего кармана пачку сигарет и блестящую никелированную зажигалку, пододвинул к себе пепельницу, но этим дело и закончилось. Астапов успел заметить у странного человека под мышкой кобуру пистолета, словно он специально демонстрировал наличие оружия. Впрочем, данная ситуация ничего не объясняла. В России любой гражданин мог носить «короткоствол», если имел разрешение. Мало ли, зачем человеку нужен пистолет. Охранник, телохранитель, просто любитель пострелять по мишеням.

— Вообще-то в зале полно не занятых столиков, — стараясь быть любезным, сказал Астапов. У него сразу пропал аппетит.

— А я намеренно сел к вам, — улыбнулся мужчина, обнажая ровный ряд зубов, — Георгий Ефремович.

— Я не знаю вас, поэтому было бы лучше оставить меня в покое, — Георгий поглядел в карие глаза незнакомца.

— Боюсь, что вам придется некоторое время выносить мое присутствие. Можете звать меня Сергеем. Так будет проще. Вы позволите? — мужчина не выдержал и закурил. Сказал, словно извинялся: — Одно из немногих мест, где можно подымить. В машине не разрешает хозяин, а мне приходится большую часть времени проводить за рулем.

— По какому поводу хотите поговорить? — Астапов взял себя в руки, нарочито медленно отпил остывающий кофе.

— Вы же знакомы с господином Коломенцевым, волхвом из отдела сыска? Не далее, как пару дней назад он сделал попытку выйти на Высших иерархов с целью прояснить ситуацию с отпечатком ауры одного умершего человека.

А точнее, женщины, которую нашли убитой в тайге неподалеку от станицы Раздольной. Мой хозяин…. Нет, те, кто выше моего хозяина, немного огорчены таким большим вниманием к рядовому событию.

— Бред говорите, уважаемый, — тихо засмеялся Астапов. — Налицо нелогичное поведение людей, совершенно не связанных с «рядовым событием». А иначе получается, что вы знали убитую и сознательно не содействуете следствию, да еще запугиваете его исполнителей. Откуда, например, вы узнали о желании господина Коломенцева и его попытках договориться о расшифровке ауры? Вмешательство в следствие карается по закону, знаете?

— Наслышан, — улыбнулся Сергей. — Мой работодатель хочет получить одну вещь, принадлежащую погибшей женщине. Вы, надеюсь, знаете, о чем идет речь?

— Понятия не имею, — искренне удивился Астапов. — При убитой не было никаких вещей, кроме одежды….

— Вот как? — В голосе собеседника сквозило недоверие. — Никаких фамильных ценностей, опознавательных медальонов и прочего барахла?

— Даже если бы и были искомые вещи, все равно вам ничего не перепадет, — Георгий стал злиться. Непонятный разговор затягивался, ему хотелось домой, но мужчина и не думал уходить. Он курил и выпускал дым в потолок, где мощно работала вытяжка, равномерным тихим гудением способная усыпить любого. — Давайте закончим на этом. Если вы знаете что-то, что упустило следствие — прошу ко мне. Полагаю, адрес знаете?