— Арии — не предмет торга, — отрезал Назаров, — и никакого доступа к тайнам древних вы не получите. В своем хозяйстве разбирайтесь. Учитесь сами иерархов готовить.

— Почему такая смена позиции? — удивился Отто. Он даже не сердился, озадаченный внезапной переменой настроения патриарха. — Ты же сам дал согласие?

— Вы меня обманули! — с силой хлопнул ладонями по ручкам кресла Назаров. — Имели наглость прийти ко мне, предлагая условия, на которые я был вынужден согласиться! А теперь сделка аннулируется! Или вы сейчас покидаете мое поместье или все здесь сдохнете!

Китсер через плечо посмотрел на барона. Катаев встретился с ним взглядом и недоуменно пожал плечами.

— Ты точно передал наши пожелания господину Назарову? — все же спросил Отто.

— Так точно, — слишком уж по-военному ответил барон. — Ничего лишнего.

— Вы же знали, иуды, что внучка уже была мертва! — затрясся Назаров. — Решили воспользоваться моментом, шантажировали меня, зная, как я любил Валюшку! И после этого приходите ко мне с этим дерьмом!

Он даже не пошевелил рукой, но внезапный порыв ледяного ветра смахнул бумаги на пол. На Катаева посыпалась снежные крошки, словно штормовая туча возникла под крышей родового дома. Воздух ощутимо наэлектризовался и тихо загудел. Все поежились, а Отто слегка побледнел и медленно встал, понимая, что проиграл переговоры.

— Откуда у тебя эти сведения? — тихо спросил он.

— Сорока на хвосте принесла! — рявкнул Назаров. — Уйди отсюда, морда немецкая! Я начинаю на вас охоту, ублюдки! За все смерти мне ответите сполна! Перемирия захотели, сволочи!

Дальше произошло совсем уж неожиданное. Сашка-управляющий резко отдернул полу своего кафтана и выдернул помповик с укороченным стволом и пистолетной рукояткой. Телохранители Китсера дернулись было, направив стволы в сторону старика, но Сашка глухим голосом предупредил:

— Застыли, гниды! Мне терять нечего! Хоть одного да заберу с собой!

Начинать стрельбу со стариком, когда хозяину ничего не грозило, телохранители не собирались начинать. Но даже по успокаивающему жесту Китсера не опустили оружия. Назаров внимательно следил за своими гостями, словно что-то обдумывал. Правая рука, нырнувшая в карман, нервно подрагивала. Китсер все прекрасно видел и покачал головой.

— Не надо, Анатолий Архипович, не стоит оно того.

— Не стоит, говоришь? — чуточку успокоился старик-патриарх. Рука его выскользнула наружу. Он положил ее на краешек стола и посмотрел на взбухшие вены. — Может, ты и прав. Давай, закончим наши отношения раз и навсегда. Мое слово последнее: я не иду на уступки. Ни на какие. Уяснил четко?

— Уяснил, — покладисто ответил гость и встал. — Тебе все равно не удержать свою империю. Ты уже одной ногой в могиле, поэтому хочешь развязать бойню и потянуть за собой многих невинных людей. Только цель не оправдывает средства. Если передумаешь — обращайся. Мы подождем. Не забывай, что у тебя еще остались родственники, пусть и второй линии. Не захочешь же ты оставлять их без штанов? Или надеешься на правнука? Да только ему дожить надо хотя бы до совершеннолетия…

Резко развернувшись, Китсер стремительным шагом направился к выходу. Телохранители настороженно глядели на Сашку, отступая спиной.

— Собери документы, — кинул на ходу Китсер застывшему барону.

Катаев чуточку суматошно, не разбираясь, закидал разбросанные бумаги в папку и под тяжелое молчание выскользнул наружу. Только после этого волхв пошевелился и облегченно выдохнул:

— Ты все сделал правильно, Анатолий Архипович. Я грешным делом уже собирался вмешаться. Китсер — носитель Силы, пусть и слабенькой по сравнению с твоей, но разметать нас на молекулы с помощью стихии Воздуха он уже собирался всерьез. Пришлось провести нейтрализацию.

— Поэтому он так и попятился? — фыркнул патриарх.

— Разумный человек, — пожал плечами Варлам. — Все бы так вели дела, глядишь, без лишних жертв обходилось.

— Сашка, убери свою снасть — недовольно зыркнул на управляющего Назаров. — Еще раз выкинешь подобное — сам застрелю тебя из этого убожества.

— А что? Двенадцатый калибр — убожество? Мне нравится, — Сашка тоже выглядел недовольным. — Эх, Архипыч, я уже умирать приготовился, а теперь не знаешь, что эта гнида придумает!

— Еще успеешь, — усмехнулся Назаров. — Лично я передумал умирать. Надо нам еще лет десять протянуть. Правнука найти, отписать ему наши богатства. Пусть он месть свершает.

2006 год, июль

Станица Раздольная

— Гришка! Паршивец этакий! Куда запропастился? — зычный голос пожилого мужчины, стоявшего на крутом берегу Быстрянки, разносился далеко окрест. Казалось, его можно услышать даже на противоположном берегу, заросшем густым ивняком и мрачновато-темным еловым подлеском.