– Нет, - покачала головой Тамара и поправилась.
– Думаю, что не захочет. Это мое мнение, не подумайте....

– А вы сможете уговорить его?

– Да зачем вам?

– Специфика нашей профессии, - улыбнулся Коростелев и тоже встал. Тотчас же очнулся император.
– Если встретите его - передайте наше пожелание. Мы всегда рады будем сотрудничеству с этим весьма одаренным молодым человеком.

Иерарх раскланялся с семейством Меньшиковых и покинул гостиную залу. Император Александр задержался и внимательно поглядел на брата, потом на княгиню. Проговорил:

– Я знаю, что не должен был приводить кабинетного чиновника, имеющего неограниченные возможности, сюда. Тем более, вовлекать в

разговор Тамару. Но именно ей нужно знать, что юноша стал лакомым кусочком для исследований. Лабораторные крысы любыми путями захотят понять механизм виртуальных снов. Не позволяйте им перетащить парня на свою сторону. Иначе - пропадет в рутине и закоснелости! А еще хуже

– напичкают его по самую маковку «радугой»

Ага, разбежались, - с какой-то мстительностью подумала Тамара.
– Да он там разнесет все по камешкам, когда почует обман.

– Но что нам делать?
– воскликнула Надежда Игнатьевна.
– Мы-то как способствуем спасению Ни... Григория?

Тамара была слишком взволнована, чтобы обратить внимание на оговорку матери, потому что поняла легкий намек дядечки, и краска бросилась ей в лицо.

– Даже я не могу открыто запрещать Коллегии действовать во имя спасения молодого поколения, - грустно усмехнулся Александр.
– Слышали, что предлагал Коростелев в области судопроизводства? А если иерархи начнут на меня давить с целью повлиять на юношу - я не смогу воспрепятствовать благим намерениям уважаемых старцев. Поэтому постарайтесь дать ему защиту. Тем более, Костя, ты сам давал обещание протекции.

– Давал - и от слов своих не откажусь, - нахмурился Великий князь.

– Вот и прекрасно, провожать не надо, - император похлопал его по плечам, поцеловал в щеку Надежду Игнатьевну, прижал к себе Тамару, и без слов прощания ушел.

Князь тяжело выдохнул и стал, подобно венценосному брату, мерить шагами гостиную. Надежда Игнатьевна с усмешкой сказала:

– Да прекрати уже по следам своего брата ходить! Он мне глаза намозолил, а теперь и ты добить хочешь!

Тамара прижалась к матери и решилась на вопрос:

– Папа! Вы хотите выдать меня замуж за Старицкого? Спасение ради личной выгоды?

Великий князь запнулся и едва не улетел вперед носом. В изумлении посмотрел на дочь, потом на жену, словно искал в ее глазах ответ. Губы Надежды Игнатьевны раздвинулись в легкой улыбке.

– Отвечай уж, отец. Мы и так в последнее время создали какую-то ненормальную ситуацию с тайнами. Кстати, я бы тоже хотела услышать честный ответ. Как дальше будем жить?

– За Старицкого ты точно не выйдешь замуж, - твердо ответил Великий князь.
– Это я тебе обещаю.

– Папа сейчас очень уверен в своих словах, - Надежда Игнатьевна кивнула.
– Я чувствую правду.

В груди у Тамары возникло какое-то опустошение. Ответ отца был неожиданным, но убийственно точным. Он не даст дочери уйти под крыло захудалого дворянина. И это правильное решение. Но почему стало так тоскливо на душе? Неужели капелька чувства, рожденного в Албазине, не давала покоя и будоражила, заставляла сопротивляться действительности? Ну, почему ты такой медлительный, Гришка? Куда подевалась твоя нахрапистость и нагловатая самоуверенность? Ведь стоило бы чуть-чуть надавить - и она, княжна Меньшикова, плюнула бы на все запреты и желания родителей.

Прислушавшись к себе, девушка с удивлением поняла, какую только

дилемму разрешила. Осталось только подождать. Но отец огорошил ее новостью.

– Ты выйдешь замуж за достойного дворянина, который станет для тебя хорошим мужем и надежным защитником.

– И наверняка ты его уже нашел?
– не удержалась от сарказма Тамара.

– Да. И я в нем уверен. Тебе, кстати, он тоже понравится.

– Почему же он не представлен нам?
– удивилась девушка.
– Тебе не кажется, папочка, что в современном мире все решается по обоюдному согласию или, хотя бы, по нескольким личным встречам?

– У Меньшиковых не может быть как у других, - с непонятным пафосом произнес Константин Михайлович.
– Я не причиню вреда своей дочери.

– Однако!
– удивилась княгиня.
– Ваше Высочество, прекратите паясничать и честно отвечайте на вопрос.

– Ты хочешь знать, кто это?
– в глазах отца плескались искорки смеха.

– Да, - твердо ответила Тамара.

– Ну, ладно.... Его фамилия - Назаров. Можешь....

Надежда Игнатьевна с ужасом заметила, как на ее глазах лицо дочери приобрело оттенок первого снега. Тамара, закусила губу с такой силой, что появилась капелька крови.