В дом она ворвалась не с ураганом эмоций, а с холодным расчетом и каменным выражением лица. Как раз к ужину. Вся семья была в сборе, и отец не преминул высказать дочери о недопустимости опозданий к столу. Тамара ничего не ответила и ушла в ванную комнату. Помыла руки, тщательно вытерла помаду с губ и посмотрела на свое отражение в большом зеркале в позолоченной раме.

«Как-то плохо выглядишь, матушка, - ехидно подумала она о себе.
– Может, стоит сдержаться и не высказывать папеньке все, что накопилось за этот день?»

Тамара взяла себя в руки, прошла в зал, села на свое место и пожелала всем приятного аппетита, попутно вырвав из рук брата сладкий пончик, который тот стянул с вазы.

– Десерт напоследок, - сказала она Сашке.

Мальчишка скорчил рожицу. Ему показалось мало - показал язык. Княжна сердито цапнула пальцами за розовый кончик. Сашка захохотал и успокоился.

– Может, объяснишь, почему опоздала?
– пошел в атаку Великий князь, с подозрением глядя на старшую дочь.

Прислуга, возникшая за спиной девушки, споро наполнила ее тарелку сливочной ухой из свежего лосося, и предчувствуя семейные разборки, тихо отступила в сторону. Обычно стол обслуживали двое слуг, но сегодня обошлись одной служанкой - опытный дядя Леша, который и руководил сменой блюд, четко указывал, что делать, сам помогая, где надо.

– Дашку провожала, - пожала плечами Тамара.
– Она сегодня к родителям уезжает. В кафе посидели, поболтали. Новости послушали...

Последняя фраза была брошена с нарочитой небрежностью, и отец прекрасно понял, кому она предназначалась. Надежда Игнатьевна замерла, ожидая какой-то выходки от дочери. Она чувствовала, как аура девушки раскалена от гнева, а эмоции бурлят как в переполненном водой котле, грозясь выплеснуться на неосторожно приблизившихся к нему.

– Я так понимаю, это необходимо в рамках твоего обучения?
– уточнил Константин Михайлович, ловко орудуя ножом и вилкой. Аппетит у него был отменный. Час назад пришло сообщение от доверенных лиц, что ожидаемый сброс акций принес неплохие результаты. Необходимые два процента перешли в портфель Великого князя. Что ж, афера удалась. Назаров все-таки ушлый мужик, знал, чем закончится сегодняшнее представление на телевидении и в газетах. Пожертвовал частью своих

активов, но зато засветил наследника. Вот и ответ, почему Тамара такая взъерошенная и злая. Она узнала правду. Не всю, конечно, но ее ума хватило сопоставить факты.

– Конечно, - кивнула княжна, принимаясь за суп.
– Как раз по моему профилю. Акции, спекулятивные махинации, появление новых игроков на биржевом поле. И как успехи, папа? Вы с Назаровым теперь совладельцы «Изумруда»?

– Ерничать сейчас ни к чему, - усмехнулся Великий князь, спокойно воспринимая острые выпады дочери.
– Мы действительно провернули эту сделку только из-за того, чтобы часть активов не перехватили люди, стоящие в оппозиции к твоем любимому венценосному дяде.

– А цена договора - моя свадьба с правнуком старика Назарова? Ты держишь свое слово, папа. За Старицкого я точно не выйду.

– Тебя это расстраивает?
– вздернул бровь Меньшиков.

Катька тут же уткнулась в тарелку, и стала тщательно подбирать кусочки бифштекса. Черные грозовые облака собирались где-то за горизонтом, но через несколько минут они обрушатся на всех, кто сидит за столом. Тамара с трудом сдерживала ярость. Ложка, которую она крепко сжимала пальцами, начала нагреваться. Резко отбросив ее в сторону, озадаченно посмотрела на ладони.

– Серьезно? И ты об этом спрашиваешь?
– возмутилась девушка. Надежда Игнатьевна предупреждающе кашлянула.
– Вы меня за дурочку здесь держите? Может, пора мне все рассказать? В свете последних событий моя ссылка в Апбазин уже не выглядит странной. Что происходит?

– В первую очередь соблюдаются интересы клана, в который входишь и

ты, дочь, - медленно и веско произнес Константин Михайлович.
– Клан -не игрушка для аристократов, а механизм защиты всех, кто в нем состоит. Любой человек, вплоть до дяди Леши....

При этих словах старший слуга наклонил голову, признавая мудрые слова хозяина за искренность и попытку оценить его пользу для семьи Меньшиковых.

– А это значит, что тебе придется поступиться некоторыми вольностями, -вздохнул Великий князь.
– Не все в жизни идет по расписанию. Ты уже выбилась из колеи, которую я прокладывал несколько лет, и это меня огорчает. Ладно, смирился с этим. Видимо, плохой я отец, раз позволил себе прогнуться перед твоими взбрыкиваниями. Но! Остальное, что я хочу от тебя - принимай как должное и нужное. Назаровы нам нужны как свежие люди в окружении, как мощная финансовая структура, как обладатели технологий, прячущихся за стенами их корпораций. Да, старик скоро умрет, но молодой хозяин совсем не дурак, у него даже больше амбиций и жажды деятельности. И мы - я и дядя Саша - ставим на новую кровь.... Если ты не хочешь выходить замуж за Никиту в свете последних событий - хорошо. Найду тебе другого достойного человека. Но волхв будет работать в нашей упряжке, и вам придется встречаться друг с другом для совместной работы. Твое возмущение, Тамара -ненужное сотрясение воздуха. Направь энергию на что-то стоящее. Я могу передать тебе акции, и вы будете вдвоем вести «Изумруд».

– Но ведь тебе нравится этот мальчик, - попыталась перехватить инициативу у замолкшего мужа Надежда Игнатьевна, пытливо рассматривая покрасневшую дочь.
– Не отрицай очевидного. Тебя

распаляет то обстоятельство, что некоторые интриги, затеянные отцом -короткий осуждающий взгляд в сторону Великого князя - больно ударили по тебе. Соглашусь - это неправильно. Но в этой игре рисковал только Никита. Может, дашь ему шанс рассказать всю правду?

– Да он и не врал ничего!
– не выдержал Меньшиков.
– Он даже о своем родном прадеде не знал до шестнадцати лет! Жил все это время под чужими именами, потому что приемыш! Человек, имеющий в своей крови Силу, вынужден бегать от убийц своей матери - да от такого можно превратиться в дьявола мщения! А Никита вырос в правильного человека.