А что вышло?

Дед явился, зыркнул, но только почему-то на меня одну. И взгляд был такой… усталый и безнадёжный, словно я ему до смерти надоела и он уже не знает, что со мной делать – отдать дракону или жалко чешуйчатого. Вздохнул, дал герцогу слово и велел явившемуся Джо отправить меня в академию, предварительно договорившись с ректором, что нас пропустят.

Отец был более разговорчив.

– Фейтелин! Как ты могла?

Нет, я, конечно, далеко не примерная леди и много глупостей совершила, но вот сейчас была совсем-совсем не виновата. Не по моей вине алкоголь оказался в бокале, и к дракону в кровать я не по собственному желанию переместилась.

Надо же понимать!

– И вообще, я требую участия в определении собственной судьбы! – решительно заявила я стене и тяжело вздохнула.

Надо было раньше возражать, а не стоять с огромными глазами, наблюдая, как, тяжело шагая, дед отправился договариваться с драконом о нашей помолвке.

Нет, не о таком я мечтала. Не знаю, что сила и магия внутри меня придумали, но дракон мне совсем не пара. И если надо будет, я всем это докажу.

– Фейт!!! – Вопль сзади заставил меня подскочить на месте и испуганно оглянуться, прижимая руку к груди, где бешено колотилось сердце. – Ты здесь!!!

Уна и Вейли окружили меня, обнимая и что-то неразборчиво бормоча сквозь крики радости и слёз.

– Стоп! Всё нормально, я здесь! – выкрикнула я, чуть отступая в сторону, и поздоровалась. – Привет, девочки.

– Ты куда пропала? – выкрикнула худенькая Уна.

– И главное как? – вторила ей смуглянка Вейли. – Ты же совершенно лишена способностей.

– Да, – подтвердила я, подходя к своей кровати и устало на неё приземляясь.

Надо бы переодеться и принять душ. А ещё причесаться не мешало.

– Тогда как ты это объяснишь? – продолжала допытываться подруга. – Ты исчезла у всех на виду! Из академии.

– Да подожди ты, Вей. Не это главное! Фейт, кто он?!

– Кто? – вытаскивая из волос крохотное белое пёрышко, спросила я.

И как оно туда попало?

– Как кто? – сверкая глазищами, выкрикнула Уна. – Твой жених!

– Кто?!

Рука дрогнула, и я испуганно взглянула на подругу. Неужели слухи уже и сюда дошли? Но как? Прошла буквально пара минут!

– Твой жених!

– Тот самый, к которому ты перенеслась, – пояснила Вейли. – Кали с пеной у рта утверждает, что никакого жениха у тебя нету. А перенеслась ты не сама, а ректор тебя вытащил. Чтобы пьяная не буянила, ещё больше позоря род Мандигаров.

– Вот же стерва, – рыкнула я.

– Только мы ей не верим. Будь это именно так, твой брат бы не испугался так сильно, – заметила Уна. – Он всю академию на уши поставил. Декана Стинбурга из отпуска вытащил.

– Ой, мамочки, – ахнула я.

Декан точно не простит загубленные выходные. Он и так меня не особо жалует, а теперь вообще на магические нити разберёт.

– А как Энди так быстро явился?

Тут неожиданно смутилась Вейли.

– Это я с ним связалась, – призналась подруга, присаживаясь на свою кровать и неловко расправляя складки юбки.

– Что значит ты? Как?

– Он оставил мне значок на тот случай, если вдруг что-то случится.

Ну вот. Даже в академии за мной следят.

– Почему тебе? – насупилась Уна. – А я на что?

– Прости, но из нас троих Вейли самая ответственная и сообразительная, – заметила я, признавая авторитет подруги. – Так что я понимаю его выбор.

– Всё равно нечестно.

– Да подожди, Уна! Фейт, что произошло? Откуда дар? Почему о нём ничего не известно? Ты его скрываешь? И куда ты исчезла?

– Ох, девочки, это такая долгая история.

– А мы никуда не спешим, – перебила меня смуглянка, – рассказывай. На тебе лица нет. Случилось что-то?

– Попала я… в неприятности, – призналась, горестно вздохнув.

– Какие?

– Что случилось?

– Замуж меня отдают…

– За кого? – жалостливо ахнула Уна, и на глаза навернулись слёзы.

– За дракона…

Мои слова произвели немного не тот эффект, на который я рассчитывала. Девчонки переглянулись, обмениваясь странными взглядами, а потом захохотали, хватаясь за животы.

– Ох, Фейт, – произнесла Уна, стирая с щек слёзы. На этот раз смеха и радости. – Ты, как всегда, в своём репертуаре.

– Но… – попыталась возразить я, но кто меня слушал.

– Со своими шуточками, – вторила подруге Вейли.

Смуглянка обошлась без слёз, но улыбалась искренне и задорно, и из глаз в кои-то веки исчезла грусть.