— Наше место не здесь! Мы должны были быть там, вместе с ним.

Все офицеры промолчали, лишь покосившись в сторону капитана в ожидании его реакции на слова старпома. Он же промолчал не в силах отвести взор от сражения происходящего за тысячу систем от их места нахождения.

Лишь когда был уничтожен последний вражеский корабль, он обведя взглядом всех присутствующих в рубке спросил:

— Все придерживаются такого же мнения?

— Все! — раздался слитный выдох офицеров монитора.

— Чтож!.. — усмехнулся Шиланэр. — В следующий раз мы будем с ним. А теперь всем по местам. Боевая тревога.

— Есть! Принято!

— Внимание! Привести орудия главного калибра к бою.

— Выполнено! Орудия готовы к открытию огня.

— Внимание!.. Цель резиденция наместника императора!

— Там могут быть и невиновные. — раздался шёпот старпома.

— Здесь нет невиновных. Все кто служат им, уже виновны. — так же шёпотом ответил каперанг.

— Наследник бы не одобрил.

— Знаю! Но кто-то должен это сделать, иначе прольются такие реки крови, что в них утонут миллионы невиновных.

— Ты прав. — согласиться с очевидным Милднэр.

— Тогда не будем медлить. Внимание!.. Цель… Северное крыло, зал заседаний резиденции наместника… Огонь!..

— Принято! Цель накрыта. Северное крыло резиденции разрушено!

******

— Шиланэр! Ты с ума сошёл! Что ты наделал, предатель? Во имя чего ты это сделал? — посыпались обвинения с заполнивших орбиту Эйи, кораблей анти-наирской коалиции.

— Во имя будущего человечества нашей галактики и…

— И?..

— И во славу империи!..

— Да будь ты проклят со своей империей! — прорычал лейт-адмирал Сандэр, собираясь отдать приказ своим канонирам на открытие огня по монитору, но не успел.

Вмешался командующий эскадрой тяжёлых крейсеров самого близкого от системы Хиана государства, контр-адмирал Лиднэр.

— Ты глупец. Сандэр! Из-за таких как ты, мы все рискуем сдохнуть даже памяти о себе не оставив.

— Да как ты смеешь! — побагровел от возмущения лейт-адмирал.

— Смею! Мы здесь находимся уже больше пяти месяцев а единого командования у нас как не было, так и нет. Чем мы встретим вторжение мергилов? И вообще, кто их встретит и где? Пять тысяч кораблей что сейчас находятся здесь, это ничто. Во время вторжение тех же СссУаури, в их армаде насчитывалось 500 тыс. вымпелов. На нас и 50 тысяч хватит за глаза. Заметь, не на наши 5 тысяч кораблей, а на всю галактику.

— После той оплеухи которую они получили, сомневаюсь что они решаться на вторжение. — огрызнулся Сандэр.

— Ты ещё больший глупец чем я о тебе думал! Это была всего-лишь увертюра. Наследник выиграл лишь время для объединения империи в единое целое и создания мощного флота под единым командованием. Флота способного не оказать сопротивление а одержать победу уничтожив врага.

— А у него получится? — вмешался следивший за перебранкой адмиралов, командир улийского линкора, каперанг Вилднэр.

— Если станем ему помогать а не мешать. — ответил Лиднэр.

— Что будем делать? — вмешался ещё один любитель смотрин за перебранками, лейт-адмирал Билинэр.

— А что тут ещё остаётся? Ждать прибытия Наследника, другого выхода я не вижу! — под подтверждающие поддакивания участников головизиооной конференции, завершил общение Лиднэр.

*******

Звёздная система Хиана. Борт авиа-несущего супердредноута "Победоносец".

— Вик! Установи соединение с нашей станцией. — обратился я к искину "Победоносца.

— Принято! Иар и Сомнэр на связи.

— Спасибо! — поблагодарил я искина и плюхнулся на лежак перед головизионным экраном.

— Всегда пожалуйста! — отреагировал тот, чем вызвал на моём лице улыбку.

— Ну и чему ты улыбаешься? — тут же отреагировал Иар.

— Да у нас тут Вик, начал прогрессировать в очеловечивании. — ответил я с улыбкой.

— А… Ну тогда да, тогда это ужас как смешно. — съехидничал главный искин станции Миар.

— Ну вот откуда в тебя эта страсть к ехидству? — приподняв бровь, спросил я его с весёлым недоумением.

— Поживи 10 тыс. лет в одиночестве, в голоде и космическом холоде, и не так запоёшь. — попытался оправдаться Иар.