– Больше. Шесть тысяч.

Наконец-то первая добыча. Пока шлюпка удаляется от "Эмдена", на мостике торгового судна мигает сигнальное устройство: "Греческое судно "Понтопорос". Шесть тысяч пятьсот тонн угля для английского правительства. Иду из Калькутты в Бомбей".

Нейтральное судно, вражеский груз - как трактует такую ситуацию международное морское право? "Можно захватить груз, но судно с экипажем следует отпустить". Экипаж "Понтопороса" освобожден через неделю, а корабль (который ведет десантная команда) еще некоторое время следует .за "Эмденом": уголь, особенно английкий, очень нужен крейсеру. "Понтопорос" движется позади "Эмдена" и "Маркоманнии".

Проходят два дня. 10 сентября. День в разгаре. К северу над морем стелется густой дым. "Эмден" берет курс прямо на него. Судно виднеется слева от дыма. Фон Мюллер подносит к глазам бинокль.

– Не различаю флага. Дать предупредительный выстрел!

Судно тут же останавливается. Вскоре сомнения рассеиваются английский флаг. Англичанин сообщает о себе: ""Индус", 3400 тонн, иду в Бомбей". Команда, отправленная на его борт, сообщает подробности: "Индус" реквизированное судно, переоборудованное для перевозки войск. Оно должно забрать в Бомбее несколько полков и перевезти их на западноевропейский фронт. Его трюмы набиты провизией и различными припасами.

Шлюпки "Эмдена" перевозят груз с захваченного судна. Английских моряков с их личными вещами переводят на "Маркоманнию".

Операция продолжается шесть часов; она еще не закончилась, а на борту "Индуса" уже слышны глухие удары - немецкие моряки взрывают водонепроницаемые перегородки. Они покидают судно, открыв все водозаборники машины. Работа выполнена тщательно, поскольку "Индус" медленно и ровно начинает погружаться. Не дожидаясь, пока судно скроется под водой, "Эмден" удаляется.

Через сутки "Эмден" захватывает "Ловат" (англичанин, 6000 тонн). Груза нет, его судьба однозначна - команду на "Маркоманнию", судно на дно.

Следующая жертва встречена в тот же день, 11 сентября, в 22 часа. Опять англичанин. В этом нет ничего удивительного, если вспомнить, что каждое третье торговое судно на море принадлежит Англии. "Кабинга" ставит новую юридическую проблему: груз принадлежит Америке, нейтральной стране. "Можно потопить вражеский корабль, но груз следует спасти либо, если он уничтожен, заплатить за него".

– Это судно, - решает фон Мюллер, - позволит нам отослать в нейтральный порт команды тех судов, которые мы захватили и уничтожили. А пока пусть "Кабинга" следует за нами.

За "Эмденом" и "Маркоманнией" в ночной тьме идут суда, захваченные корсаром. Корабельные колокола пробили двойную склянку - час ночи 12 сентября. Прошло всего три часа с момента захвата "Кабинги".

– Огни прямо по курсу!

Вскоре в резком свете прожекторов возникает большое торговое судно "Киллинг", англичанин, шесть тысяч тонн угля.

– Пусть следует за нами. Днем мы потопим его.

Перегрузить шесть тысяч тонн угля невозможно, и нельзя отпустить "Киллинг". На заре 13 сентября "Киллинг" уходит под воду - техника затопления описана выше. Команда перевезена на другое судно. Все пленники находятся на "Кабинге". В тот же день, 13 сентября, в 16 часов "Эмден" встречает еще одного англичанина - торговое судно "Дипломат" (десять тысяч тонн зерна в адрес Лондона). Ни тонны, ни килограмма англичанам - судно отправлено на морское кладбище.

Через час после уничтожения "Дипломата" вновь раздается предупредительный выстрел. На этот раз итальянец. Специальная команда производит проверку и возвращается: "Судно "Лоредано" везет различные грузы в Неаполь. Ближайшая стоянка - Калькутта, забор угля". Никаких претензий. На фалах "Эмдена" взлетают флаги международного морского свода сигналов: "Можете следовать дальше. Доброго пути". Последнее пожелание обязательно при встрече в море, если речь идет не о враге. Фон Мюллер поднимает сигнал с некоторым сожалением, поскольку понимает, что в Калькутте итальянец расскажет о встрече. Ничего поделать нельзя.

14 сентября. "Эмден" входит в Бенгальский залив. Еще один англичанин "Трабог" - идет порожняком. На дно. Неужели все так и будет продолжаться и легенда о "Восточном лебеде" вырастет из столь будничной работы - захвата без боя и усилий торговых судов? Терпение. Час расплаты наступит и для "Эмдена".

На борту "Кабинги" моряки захваченных судов строят предположения. Куда, в какую немецкую колонию на востоке их везут? На Марианны? В Циндао? Как всегда, слышны голоса пессимистов:

– Зачем ему тратить на нас топливо? Пару торпед, и дело в шляпе. Утонули вместе с судном.

– Почему же он не утопил нас сразу? А мог и вообще оставить в море.

Великая война, только началась, подводные лодки пока не вступили в борьбу, будущие дела немецких и союзных командующих пока покрыты завесой тайны. Белый крейсер поднимает сигнал:

– "Эмден" "Кабинге". Можете следовать в любом направлении.

"Эмден" не остановился и не замедлил хода. Он продолжает путь на север, не спуская сигнала, чтобы на "Кабинге" поняли - это не шутка и не злобный умысел. "Кабинга" поднимает сигнал "Вижу". "Эмден" разворачивается и проходит рядом с отпущенным судном - английские моряки приветствуют немецкий крейсер, громко крича "ура" и размахивая бескозырками. Флаг германского имперского флота - черный орел на белом фоне - исчезает вдали. Подобные или схожие сцены имели место во время первой мировой войны; возможно, они случались и во вторую мировую, но история не помнит о них.