— Добавь немного толокнянки, — попросила я Герда, быстро смешивая пару других ингредиентов.

— Ты уверена? — Однокурсник заглянул в толстый древний фолиант, сверяясь с рецептом. — Там нет толокнянки. — Его пальцы быстро пробежались по кривым строчкам.

Пожала плечами.

— Просто поверь мне, — быстро глянула на него, не в силах объяснить, почему я считаю такую замену правильной. Не говорить же ему про драконий фолиант и близнецов, подсунувших мне его, — будет слишком подозрительно.

Герд окинул меня пристальным взглядом, но затем все же потянулся за озвученным ингредиентом, помешал зелье и высыпал туда щепотку. Довольно улыбнулась, заканчивая последние приготовления и наблюдая за составом.

Азарт захватывал с головой, хоть я и прекрасно понимала — это пока не настоящее зелье, а лишь заготовка к нему. Необходимо провести еще немало сложных расчетов, прежде чем приступать к настоящему рецепту. Вообще, зелье вечного сна, как называется этот состав, выглядит весьма и весьма интересно. Особенно свойства — сон одного из чувств. Еще раз пробежалась взглядом по строчкам, пытаясь понять, что конкретно должно уснуть — какая-то эмоция или, допустим, зрение, слух, обоняние… Но там так ничего и не было сказано, а значит, придется самой выяснять, как оно действует. Надо будет только запастись достаточной дозой нейтрализатора, который, к счастью, готовится не в пример легче основного состава.

— Мелания, подай, пожалуйста, вон ту колбочку, — попросил меня Герд, в то время как я размешивала булькающее зелье, кропотливо, капля по капле, добавляя сок цветка страстоцвета, в волнении кусая губы: капну чуть больше — и ректор точно выгонит меня из академии навсегда, чуть меньше — зелье не удастся.

Одной рукой потянулась к блестящему пузырьку и сунула его в руки одногруппника, не отрываясь от действия.

— Я так и знал! — скрестил руки на груди парень, победоносно глядя на меня, стоило мне только закончить со страстоцветом.

Удивленно на него посмотрела. Что он знал? Вопросительно выгнула бровь, впрочем не забывая помешивать варево — еще не хватало испортить состав. Да тут уже три особо ценных ингредиента, за которые мне ректор лично глотку перегрызет. К счастью, у Герда был к ним полный доступ и разрешение использовать.

— Ты — Мелания! В определенном порядке расставленные зелья, книги, когда ты забываешься — характерным движением почесываешь нос, тянешься к своему блокноту, без которого тебе явно некомфортно. Постоянно нервным движением откидываешь волосы назад, а значит, к ним не привыкла, хоть и оставляешь распущенными… Мне продолжать? — победоносно улыбнулся парень. Его явно забавляла вся эта ситуация с моим притворством.

Растерянно уставилась на действительно собранные в определенном порядке колбочки и прочие склянки, наверное впервые отмечая, что делаю это уже даже не задумываясь, на автоматизме.

Поморщилась — близнецы меня точно по голове не погладят. Хотя я все же честно старалась придерживаться выбранной ими роли. Даже глупо хлопала длинными ресницами и изображала из себя невесть кого, стараясь переделать в себе не только походку, но и повадки, поведение.

— И это так заметно? — не могла не уточнить, уже не скрываясь и нервно закусывая губу. Только массовых разоблачений мне не хватало. — Если не считать вещей на столе? — указала на расставленные мензурки.

— Не то чтобы очень. Но я слишком хорошо тебя знаю, чтобы перепутать с кем-то другим, — пожал друг плечами.

Облегченно выдохнула. Может быть, не так уж все и плохо. В конце концов, именно Герд и Бриана знают меня лучше всего, вполне логично, что они могли догадаться, но то, что я и там и там прокололась на очевидных вещах, удручало. Не выйдет из меня тайного агента.

— Ну раз не слишком — сделай, пожалуйста, вид, что ты не догадался. Это важно. — Я в молитвенном жесте сложила на груди руки. Близнецы не должны ни о чем узнать! У них и так хватает собственных проблем, не хватало еще навешивать на них свои.

Герд нахмурился, изучая мою новую внешность.

— Не расскажешь, зачем этот маскарад? — покачал он головой, не спеша соглашаться и перекатывая из руки в руку тонкое гусиное перо, подготовленное нами для записи полученных результатов и первичных тестов.

Нет, рассказывать я точно не стану — все же от этого, как поняла, зависит успех операции в академии по поимке преступника. Я и сама уже неоднократно слышала о потерявших свою магию адептах.

— Это не моя тайна, — покачала головой, опуская взгляд на свои руки. Мне жаль, что приходится что-то скрывать от друзей, но я понимаю необходимость молчания.

— Ну хорошо, — был вынужден согласиться парень, отметив мой хмурый вид. — Тогда просто скажи, — его взгляд покрылся какой-то упрямой поволокой, словно он прямо сейчас решает для себя нечто важное, — эти твои женихи — ты их любишь?

Удивленно воззрилась на Герда. Он что, с ума сошел? К чему подобные вопросы, меня даже Бри такими вопросами не мучила, предпочитая спрашивать о чем угодно, но не об этом!

— Я должен знать! — упрямо вздернул подбородок однокурсник.

Недоуменно покачала головой. И вот смысл ему это знать? Тем не менее честно ответила: