— Прошу за мной, — наконец, он что-то решил для себя. — И предупреждаю: огненной магией в стенах этого дворца пользоваться нельзя.

Послушно кивнул.

— Мой брат и невеста… — начал было, не в силах больше выдерживать этой томительной неизвестности, но меня перебили:

— Твоему брату окажут необходимую помощь, а девушка сейчас спит. Наши лекари займутся ей. Человеческий организм очень хрупкий, и глупо было тащить ее в столь опасное путешествие, — покачал головой дракон.

Я сильнее сцепил зубы, следуя по длинным неровным коридорам, едва освещаемым испускаемым ими светом. Неужели эти камни действительно впитывают лунный свет, чтобы проецировать его сюда? С интересом вгляделся в стены, отмечая вкрапление в них неизвестного мне металла.

— Мы попали сюда случайно, — попытался я хоть как-то оправдаться, но, по всей видимости, меня сейчас совершенно не слушали. Ледяной дракон, резко остановившись, указал на какой-то узкий абсолютно темный лаз практически у меня под ногами.

— Лезь сюда. Первый, — в его голосе послышались легкие угрожающие нотки.

Тяжело вздохнул. Мне остается только надеяться, что он привел меня сюда не для того, чтобы убить или заточить как пленника в какой-нибудь особенной пещере. Согнулся вдвое, подавляя желание создать несколько небольших огоньков для освещения пути. Колени уперлись в неровную поверхность скалы.

— Вперед, — раздалось за спиной. Радует, что я хотя бы делаю это не один.

По пути несколько раз попадались боковые ответвления, но вперед так вперед. Лаз то сужался так, что приходилось практически ложиться на живот и ползти, то расширялся и давал возможность спокойно идти. Сколько по времени мы ползли в это самое «вперед», я не знаю. Было невероятно темно, и все приходилось делать на ощупь.

Наконец, невдалеке за последним поворотом показался свет. Облегченно выдохнул, ловко вываливаясь из узкого отверстия и с интересом осматривая пещеру, куда мы пришли.

Высокие своды, источающие мягкое мерцание, поддерживались практически прозрачными сталактитами и сталагмитами, образующими по краям ровный ряд фигурных колонн, под ногами раскинулось небольшое озеро, покрытое толстым слоем идеально ровного льда. Морозные снежинки здесь словно зависли в воздухе, создавая причудливые узоры и красиво мерцая разноцветными бликами.

— Зачем мы здесь? — обернулся я к своему провожатому, вслед за мной вылезшему из небольшого лаза в стене.

Его губы исказила кривая ухмылка, и он указал рукой на ближайший к нам ледяной сталагмит. Или сталактит? Я не слишком-то разбираюсь в этих природных образованиях. Это брат любитель всего подобного в силу своей стихии.

— Смотри внимательней.

Послушно пригляделся к прозрачному льду, с ужасом отшатываясь от колонны.

— Вы привели меня на кладбище?

Сердце взволнованно затрепыхалось в груди. Неужели я прав и он просто хочет меня здесь и пристукнуть, заковав в вечные льды? Я ведь явно нахожусь не в своей стихии. Но там Корнелий и Мелания… Внутренне приготовился к возможной битве, готовый при необходимости отразить атаку, и принялся напряженно наблюдать за мужчиной, с интересом рассматривающим меня.

Наконец с лица ледяного сошло это спесивое выражение, а его губы расплылись даже в подобии приветливой улыбки.

— Это не кладбище, — его глаза задорно сверкнули. — Растопи этот лед, — мне указали на круглое озеро.

Внимательнее пригляделся ко льду, наклонившись и прикладывая к нему руки.

— Надеюсь, там нет никаких живых существ? — уточнил. Меня не прельщает идея, что оттуда вдруг может вылезти какое-нибудь мерзкое щупальце. Ну или еще один древний ледяной дракон.

Глаза моего провожатого снова подернулись пеленой веселья.

— Есть.

Очень исчерпывающе. Закатил глаза к потолку.

— И зачем вам это? — Я встал с пола, складывая руки на груди. Мало ли, растоплю я эту ледяную глыбу, а там окажется нечто ужасное. Да и магия была практически на нуле после длинного дня и долгого забега по ночной пустоши.

Беловолосый мужчина с интересом посмотрел на меня.

— Взамен я отведу тебя и твоих спутников до магической зоны, — склонил голову набок дракон. Я кивнул, обдумывая эту мысль. — Это хорошее предложение.

— И все же, — бездумно поддаваться я не спешил. — Зачем вам необходимо растопить это озеро?

— Можешь называть меня Давид, — взгляд дракона несколько потеплел. — Это озеро предков, — указал он на каменные глыбы. — Раньше вода в нем всегда была теплой, мы брали отсюда воду, ловили рыбу и приходили сюда, чтобы вспомнить тех, кто давно ушел. Но заряд нашего артефакта, — указал он на шар, висевший высоко на потолке, — не так давно закончился. Мы уже думали выходить из долины, чтобы найти подходящего огненного дракона, чтобы зарядил его, но ты здесь оказался как раз кстати. Растопишь лед и зарядишь артефакт на достаточное время — и мы проводим тебя и твоих спутников туда, куда вам необходимо.