— После вас, — опустился в шутливом поклоне Адриан, уступая дорогу мне и Корнелию.

Так же шутливо присела в кратком реверансе.

— Благодарю вас, ваше высочество, — кивнула.

Из столовой кто-то громко фыркнул, и мы прошли внутрь.

Во главе огромного, уставленного самыми разнообразными блюдами стола восседал сам брат императора, первый советник и ледяной маг Алистер, насмешливо глядя на сыновей и с любопытством изучая меня. Рядом с ним с улыбкой сидела Риана и ласково на нас смотрела. Затравленно оглянулась на братьев, но они уже тоже занимали свои места. Корнелий услужливо отодвинул мне стул около себя, прямо напротив их матери и рядом с отцом. Сглотнула.

— Проходите, юная леди, — мягко сказал первый советник, — не стойте на пороге.

— С-спасибо, — заикнулась, но таки нашла в себе силы собраться и пройти к своему стулу. Корнелий помог мне усесться. От блюд ароматно пахло мясом и приправами, рот наполнился слюной, а желудок жалобно заворчал. Покраснела, не зная, как реагировать. Можно уже начинать есть или ждать какой-то отмашки, как во дворце?

— Приятного всем аппетита, — величественно кивнул старший ледяной маг, удивительно похожий на собственных сыновей, и первым взял вилку.

Последовала его примеру, не в силах больше терпеть.

— Тебе чего-нибудь положить? — тихо спросил меня Корнелий, опаляя мое ухо холодным дыханием. По бедру с той стороны, где он сидел, мгновенно расползлись щекочущие мурашки. В груди стало жарко — он что, использует магию?

— Да, пожалуйста, — кивнула, наблюдая, как он накладывает мне всего понемногу. — Спасибо, — поблагодарила, когда он вернул мне тарелку и только тогда потянулся наполнять свою.

Жадно посмотрела на кусок жареного мяса у себя на тарелке и неторопливо приступила к трапезе, стараясь соблюдать этикет. Я чувствовала себя неуютно рядом со столь важным человеком — отцом близнецов. Ладно хоть, тут нет моей матери, готовой всем рассказать о моих первых неловких шагах в зельеварении.

— Ну что, вы уже нашли общий язык? — дождавшись, пока мы утолим первый голод, спросил лорд Алистер. Его глаза, совсем как у ледяного сына, холодно сверкнули в свете весеннего солнца, скрывая горячий нрав.

— Да, вполне, — улыбнулся отцу Адриан, накалывая на вилку кусочек зеленого салата. — Как вы с мамой? Еще не устали отдыхать? — Его губы искривила веселая усмешка.

Первый советник тоже растянул губы в улыбке. С удивлением отметила, как сразу же преобразилось его лицо, убирая напускную серьезность и делая мужчину более домашним, что ли?

— Пока не надоело. — Его взгляд потеплел, стоило ему только посмотреть на супругу. Риана светло улыбнулась в ответ.

— А ты как, Мелания? Не сильно надоедают тебе мои сыновья? — подала она голос, ласково мне подмигивая.

— Да пока нет. — Я пожала плечами, не в силах не ответить ей улыбкой. Эта женщина… она буквально источала искреннее тепло. Рядом с ней я чувствовала себя в комфорте и уюте, словно находилась рядом с собственной матерью.

— Слышал, ты подняла на воздух дом в столице? — поделился своей осведомленностью отец близнецов.

Пожала плечами, не желая говорить об этом.

— Это вышло совершенно случайно…

Скептические смешки братьев все испортили. Нахмурилась, посмотрев на предателей, сдавших меня.

— Ну, точнее, заслуженно, — попробовала еще раз.

Родители близнецов переглянулись с улыбкой.

— Мальчики могут быть очень упрямыми, — кивнула Риана.

— Но ты всегда можешь на них положиться, — добавил их отец.

Смущенно опустила взгляд к себе в тарелку. Разговоры о близнецах были для меня очень неловкими. Я не знала, что стоит говорить в данном случае, я еще сама не поняла, как к ним отношусь, и говорить об этом с другими было тяжело.

— Ну хватит смущать девушку! — Риана легко ударила супруга по руке. — Лучше вы, мальчики, расскажите нам, что же вас привело в такую глухомань? Помнится, вы не очень-то любили раньше это поместье, потому что оно вдалеке от столицы.

Братья переглянулись.

— Мы обязательно вам расскажем, маменька, но позже, — среагировали они, преувеличенно увлеченно поглощая ужин.

Алистер хмыкнул, глядя на сыновей.

— Им точно что-то от нас надо. Попомни мое слово, Ана, — погладил он супругу по руке. Та ласково улыбнулась.

Все это напомнило мне о моих родителях и о письмах Адриана.

— Адриан, — повернулась к нему, — я бы хотела сама написать родителям, ты ведь отправишь мое письмо?

Огненный маг кивнул.

— Ты и сама сможешь, в твою комнату принесут и почтамп, и чистую бумагу. Мы ведь договаривались, что ты сможешь вовремя получать задания из академии и общаться с друзьями.

Благодарно кивнула. Надо же! И они мало того, что не просто не забыли, а точно выполняют обещанное! Как же я счастлива! В груди зажегся огонек восторга, я чуть было не захлопала в ладоши, но вовремя вспомнила, где нахожусь.