– Клипсы?
– уточнил я, глянув на тушу твари, которая и не думала испаряться, как те, что попадались мне до этого.

– На изнанке монстры не исчезают, - покачала головой Хару.
– И клипсы из них не получить. Но если выберемся, то при переходе врата выдадут награду, эквивалентную совершенным тут делам, - и, предвидя мой следующий вопрос, тут же подняла руки.
– Как это все работает, не спрашивай! Сама не знаю. Вроде бы старшие мисты в курсе, но попробуй добиться ответов от той же мисс Тентакли!

– Ясно, - вздохнул я, ощущая, как кровь перестает течь, а раны понемногу начинают затягиваться.
– Ладно, двинули.

Дальше шли, утроив осторожность и особенно внимательно наблюдая за паутиной над нами. При каждом подозрительном шорохе я замирал, выпуская фотонные клинки, а Хару тут же прижималась спиной к моей спине, едва не обжигая меня светящимися хвостиками.

Как ни бравировала бронированная мелочь, но я периодически ощущал прокатывающуюся по ней дрожь.

Но время шло, а ничего не происходило. Мы все глубже уходили в этот затянутый паутиной лес. И в один не самый прекрасный момент наша настороженность сыграла с нами злую шутку.

Сделав очередной шаг, я вдруг не почувствовал под ногой опоры и с коротким криком куда-то провалился. Короткое ощущение полета. Удар по ноге. Переворот в воздухе. Резкая боль в виске…

Открыв глаза, долго не мог собрать в кучу разбитое на осколки сознание. Голова нещадно ныла даже сквозь нервную блокаду. Судя по тикающим где-то в квази-органике часам, я провалялся так почти пятнадцать минут.

Осторожно сев, огляделся.

Небольшая пещерка, пол которой был затянут толстым слоем паутины. Стены были из коричневой земли, чем-то напоминающей глину, с растущими гроздьями белесых грибов, которые давали приглушенный, но достаточно ровный свет.

И три отверстия выхода — одно прямо надо мной, и два в противоположных концах пещеры. Судя по тому, что я видел, пол проходов также был затянут слоем паутины.

Ну и последнее… Хару.

Девушка сидела рядом со мной, подогнув под себя ножки и уткнувшись лицевым щитком в колени.

– Лерадэ, - позвал я слегка хриплым голосом.

– А? Э?
– тут же встрепенулась мелкая.
– Д… Да, я тут!

– Ты что, дрыхла?!
– изумился я.

– Н… Нет конечно!
– тут же подскочила она.
– У нас боевая ситуация! Как я могу?! Аха! Ахахаха!

Я невольно стиснул зубы.

Да, то, что она спустилась следом (или просто свалилась) — это, конечно, хорошо, но… Уснуть?! Посреди вражеской территории?! В непонятной, полной паутины пещере?!

– Хару, - улыбнулся я, отчего девушка почему-то перестала смеяться и сделала шажок назад.
– Если выберемся, я тебя выпорю.

– Э?

***

С чувством направления у меня, как выяснилось, был полный швах. Пока шли на поверхности я еще как-то удерживал в голове какой-то общий вектор движения, но после падения откровенно запутался, в какую сторону идти. Как и мелкая — на мой вопрос она ответила, что не следопыт и системы ориентирования на местности у нее не установлены.

Угу. «Не установленные системы ориентирования»… Это немного по-другому называется. Географический кретинизм. Впрочем, сам не лучше.

В результате, мы просто подкинули найденную в кармане монетку и двинули в один из абсолютно одинаковых коридоров.

Больше всего меня напрягала паутина под ногами — мало того, что по ней пауки способны были ощущать вибрации наших шагов, так она еще могла служить прекрасной маскировкой для ям-ловушек, в которых своего часа ждет какая-нибудь тварь.

Вскоре показалась новая пещера. Все такое же куполообразное помещение с выстеленным паутиной полом и висящими на стенах фосфоресцирующими грибами. Разница с предыдущей была лишь в том, что из этой вело шесть выходов, была она раза в два больше, а прямо в центре, под потолком, был подвешен большой паутинный кокон.

Причем совсем не тот, в который пауки заворачивают еду. Скорее, он был… жилой. И, судя по тому, что при входе я краем глаза заметил что-то, поспешно в этом коконе скрывшееся, его обитатель был дома.

И вот встает интересный вопрос: постучаться или пройти мимо?

Пока я размышлял, тьму пещеры расчертил короткий алый луч, прожегший в коконе солидную дыру.

Ощущая, как дернулся глаз, я повернулся к Хару, которая стояла рядом и, судя по всему, готовилась дать второй залп из плечевой пушки.

– Отставить!
– прошипел я, отвешивая мелкой подзатыльник. Звук был воистину чугунный.

– Почему?!
– возмутилась девушка.

– Зачем лишний раз провоцировать кого-то на драку?