Араис глубоко вздохнул и повернулся к Аке. Тот не сменил позу, лишь опустил голову вниз, слушая приговор, который и так знал. Он не нашёл Урру. Она бросила его, либо спасая собственную душу от Ордена, либо потеряв к нему интерес после выполнения задания Хорма. Душа Аки беззвучно выла от невыносимого чувства предательства, терзая тело. Он корил себя за совершённую ошибку, за доверчивость и помощь, которая оказалась самой настоящей ловушкой.

— Я умолял вас никого не убивать, — сказал жрец, обходя его со стороны. — Зная Вас, я могу сказать, что Вы могли выполнить мою мольбу, но не стали.

Он наклонился к самому уху Аки и тот понял, вот-вот сказанное будет не для посторонних ушей.

— Мне жаль, что посланник Хорма оказался таким… разрушительным.

Ака поморщился. Он почувствовал, как жрец выпрямился и пальцем коснулся его головы чуть правее макушки, после чего зашептал заклинание, одновременно выводя узоры маленькой печати. Она сработает и, подобно Урре в подворотне, изменит его внешний вид под стать Инаму, как только Ака покинет Сотонор. Когда недолгая подготовка печати была закончена, Ака сжал зубы, приготовившись к самой болезненной части ритуала — клеймению.

— Поднимите его.

В отличии от аналогичного случая в темнице, в этот раз его вернули на ноги, подхватив под руки со спины.

— Посмотрите на меня, — велел жрец.

Подчинившись, Ака увидел в руке Араиса штамп с витиеватым узором, который был объят пламенем, вырывавшимся из другой ладони жреца. Удерживаемый стражами, он посмотрел в разноцветные глаза жреца, который подошёл к нему вплотную. Тот ответил невозмутимостью, продолжая раскалять штамп. Ака дёргался, стоило лишь языкам пламени коснуться его кожи. Взглянув за спину жреца, он увидел Хорма, который по-прежнему улыбался, глядя Аке в глаза.

— Не трогай печати, — пригрозил Ака, когда жрец погасил пламя.

Он взвыл от боли сквозь плотно сжатые губы. Но клеймение меткой убийцы продлилось недолго, и вскоре обожжённую кожу коснулся морозный воздух. Ака открыл глаза и посмотрел на свою грудь. С трудом, но он сумел разглядеть самый кончик клейма под правой ключицей. Если бы жрец сделал метку поверх печати, это бы разрушило её, снизив эффективность оков и повысив шанс того, что магия тьмы снова возымеет силу.

— До встречи, господин Шарани, — сказал Араис, снова зашептав ему на самое ухо. Со стороны это могло показаться последней молитвой грешнику, чем, по мнению Аки, во всю пользовался жрец.

Жрец отошёл на пару шагов назад и вытянул в его сторону ладонь. Аку вновь усадили на колени, а кандалы на его руках рассыпались в пыль под силой мага земли, который ранее поднял их над площадью. По тени рядом с собой он заметил нависший над ним меч — любая попытка сбежать обернулась бы для него смертельной раной. Ритуал продолжится, и тогда он умрёт на Инаме. Через пару секунд Араис начал читать заклинание Сотонора, но до него доносилось лишь неразборчивое бормотание.

«Прощай, моё Солнце», — вздыхая, мысленно обратился Ака к Аире, вспоминая её последнюю улыбку и их долгий поцелуй. Достаточно долгий, чтобы сохраниться на губах до следующей встречи, которой больше не суждено было случиться.

А через несколько секунд его мир погрузился во тьму.

Мир Сотонора. Бескрайний и непостижимый мир. Среди тануанцев ходили легенды, что именно с его помощью Хорм забирал души умерших и только одному ему известной тропой отводил их в Тантар. Простым же смертным дозволено лишь беспомощно пересекать его владения. Здесь нет ничего: ни природной энергии, ни света, ни воздуха, ни тверди под ногами. Лишь всепоглощающая тьма и десятки огоньков путешествующих через это место душ.

Ака видел их. Из всех органов чувств здесь, в мире Сотонора, работало лишь зрение. Они светились во тьме, подобно звёздам в ясную зимнюю ночь. Маленькие звёздочки, что стрелой неслись куда-то: несколько вверх и вниз; парочка навстречу друг другу, а встретившись на миг, разлетались прочь; одна едва шевелилась, то ли удаляясь от него, то ли пытаясь догнать. Все вместе они образовывали слегка приплюснутый шар, не затихая даже на мгновение. В какой-то момент они затухали. В обычной ситуации вместо них где-нибудь ещё загорались бы новые, но из-за присутствия Аки в Сотоноре этого не происходило. Пока он был тут, никто не мог попасть сюда, как бы не старался.

С каждой секундой эти огоньки становились всё меньше и реже, а Ака всё дальше от них. Он смотрел на совершенно иной Тануан в последний раз. Возможно, по щеке текла слеза, но он не мог знать наверняка. В какой-то момент последние звёздочки душ оказались настолько далеко, что исчезли из виду. Ака остался один, и лишь тьма и полное одиночество кружили где-то рядом, нашёптывая, что он так и останется с ними навсегда, и даже Хорм не сможет забрать его у них.

Пространство начало медленно изменяться. Пульсирующие волны стремительно рассеивали тьму, добавляя окружению красок и форм. С каждой секундой чувства просыпались. Волна забытых телом ощущений нахлынула на Аку, захватила и понесла в новый мир, подобно стремительной реке Сиверина. Он глубоко вдохнул и застыл, когда тьма Сотонора окончательно исчезла, а перед ним появился Инам. Ака выдохнул, не сразу заметив идущие изо рта клубы пара.