В душе умылась и переплела растрепавшуюся косу, прикидывая, насколько подставила Лео.

— Я могу узнать у императора, что с моей мамой? До базы я так и не добралась…

— Можешь. Проси перевезти свою мать поближе к тебе. На Этан ее не пустят, но в Приграничье вполне. Там много небольших обжитых планетоидов, — полковник, заложив руки за голову, растянулся прямо в форме на постели.

— Ситуация с Землей чем дальше, тем туманнее. Меня эвакуировали под предлогом эпидемии смертельного вируса, — закончив с волосами, подогревала чай на столике. — Ты не думаешь, что в контейнерах может быть вирус модифицированный для вар-танцев? Или составляющие газа для Консервации?

Полковник поднялся, взяв чашку из моих рук, медленно произнес:

— Я не думаю и тебе не советую. Это не наше дело.

— Если белобрысая была курьером, сколько еще контейнеров она помогла перехватить вар-танцам? Любой вирус можно перепрограммировать. Где- то на далеком забытом богом планетоиде, в лаборатории у вар-танцев получится перепрограммировать вирус, чтобы отомстить Ашрану. Сейчас мы выиграем войну. Но где гарантия, что не получим удар в спину от Вар-Тана — вирус, который погубит всю систему Риштвана?

— Зная, что предатели военной верхушки прикрывали кражу секретного оружия, исчезнувшие контейнеры будут искать. Император понимает это не хуже нас и не успокоится, пока не узнает судьбу каждого контейнера, — допив чай одним глотком, Ригель поставил чашку.

— Ты готова?

Получив утвердительный кивок, прихватил меня под руку и отправился к выходу.

* * *

Глухо тонированный военный скайлинг доставил нас на закрытую подземную военную базу. Император Октавиэль высокий и светловолосый, отличался от остальных ашранцев изумительным аметистовым «царским» цветом глаз. Облаченный в форму главнокомандующего Космических войск, он ждал в своем кабинете. На воинское приветствие, горячо пожал руки мне и полковнику Ригелю. Выразил благодарность и признательность. Попросил изложить все с подробностями, и внимательно выслушал мой рассказ и Ригеля. Вспоминая хронологию событий, я заметила, что звучавшее неоднократно имя Тариэля не вызвало больше прежней боли, пережитое словно отодвинуло личное на задний план. Император задавал вопросы про пиратов-работорговцев и шпионов из Секретной Службы. Пообещал разобраться в ситуации с мамой, сделал себе заметку. Полностью подтвердил мои догадки по поводу Клэр, реабилитировав Ронана.

Наш разговор прервало появление адъютанта. Тихо сказав несколько слов Октавиэлю, дождавшись его кивка, адъютант вышел. Император, выгнув бровь, окинул меня оценивающим взглядом и покачал головой.

— К нам присоединится полковник фон Берге, командовавший крейсером прикрытия. Можете лично выразить благодарность за помощь. Не знал, что он ваш муж, Элинор?! Теперь понятно, почему он так рвался в прикрытие транспортнику, нарушая Устав. Обещаю, что прикрою вас… от его недовольства, — Октавиэль подмигнул и понимающе скосил глаза на Ригеля.

Он что, думает мы с Ригелем любовники?! И я от мужа к нему сбежала! А Рон рванул за неверной женой! Вот стыдоба! Если еще запись камер слежения в каюте полковника посмотрит… М-да…

Я жутко покраснела и опустила глаза. Ригель недоуменно переводил взгляд с меня на императора. Дверь за спиной мягко хлопнула, и я услышала знакомый голос, странно звучащий без ноток раздражения и гнева.

— Имею честь приветствовать ваше величество.

Сердце не трепыхалось пойманной птичкой от страха. Все пережитое так вымотало меня, что я осталась почти равнодушной к появлению муженька. Ронан подошел ближе, встав рядом со мной.

— Разрешите доложить о произошедшем…

— Все как положено, полковник. Ваши устные показания записаны. Отчет в письменном виде предоставите позже, — император кивнул на прозрачные бланки. — Хочу поздравить, ваша жена — Герой войны. Будет награждена Звездой. Ей будет присвоено внеочередное звание. Можете гордиться. Землянка впервые удостоена такой чести.

— Служу Вашему Императорскому Величеству! — кажется, мы сказали это вместе с Ронаном.

Император махнул рукой и засмеялся. Ригель подошел ко мне, протянул руку.

— Поздравляю, райдо Варенс! И… спасибо! — он стиснул ладошку, приобнял за плечи и на секунду прижал к себе.

Рядом послышался тихий рык недовольного Ронана.

— Полковник, забирайте жену, на сегодня можете быть свободны, — Октавиэль, улыбаясь, покачал головой. — А с вами Ригель у нас долгий разговор.

Октавиэль переключился на Ригеля. Отдав честь, мы с полковником Берге поторопились убраться. Молча игнорируя друг друга, торопливо дошагали к лифтовому пятачку. Подождав нужную кабинку, Рон набрал код. Одновременно шагнули внутрь, и лифт рванул с места. Я расслабилась, забыв о мерзком характере военных лифтов, потеряла равновесия и чуть не улетела в угол. Ронан подхватил меня и прижал к себе. На чем свет кляня про себя создателей женской уставной обуви на высоком каблуке, нехотя обняла его за талию.

— Куда мы едем? — отвернула голову, горьковатый запах туалетной воды дурманил голову.

— Домой… — голос слишком спокоен, только рука крепче стиснувшая талию выдает напряжение.

Глава 37

Чуть отстранившись, даю себе возможность дышать. Но резкий поворот лифта заставляет прижаться сильнее, чтобы не упасть.

И кто придумал строить подземные базы размером с мегаполис?

— Я не хочу в замок… — возражаю, понимая, перечить Рону, сдерживающему негодование, не стоит, но слушать упреки Освальда не хочется.