Высокая женщина, оказавшаяся кем-то вроде местного милиционера, повела Дениса и Полину прямо в Комитет Старших – и с ними шла еще целая толпа любопытных.

– А у вас тут красиво, - похвалила Полина.

– Спасибо на добром слове, - кивнула их провожатая. – Гайсинополис – наша общая гордость.

Действительно, город смотрелся гораздо лучше, чем гоблинский Гулджак. Тут было очень чисто, дома все яркие и нарядные, повсюду растительность. Строили вперемешку из камня и дерева, предпочитали островерхие башенки и колонны.

– Комитет Старших будет рад принять вас, - уверенно говорила женщина. – К сожалению, палату-куб еще не полностью отремонтировали – просим нас за то извинить. Если вы задержитесь подольше, то еще сможете увидеть ее во всем великолепии, уверяю вас.

Денис и Полина уже поняли, что она имеет в виду. Они прошли по набережной и вышли на главную улицу, ведущую к местной правительственной резиденции – внушительному квадратному зданию за белокаменными стенами.

И да, было видно, что тут недавно что-то случилось. То ли метеорит упал, то ли боевые действия шли. В стене зияла огромная дырень, часть здания тоже лежала в руинах. Повсюду возились бригады, народ явно впахивал до изнеможения, но фронт работ был еще очень велик.

– Это что у вас тут было такое? – спросила Полина.

– Подлая атака Темного Властелина, - сокрушенно ответила женщина. – Без предупреждения и объявления войны его приспешники ночью вторглись в город и совершили то, что вы видите.

– Ого... Много жертв было?

– Много. Но самое худшее – они похитили Красный Криабал. Не знаю, известно ли на Элии об этой удивительной книге...

Денис и Полина застыли, как вкопанные. Растерянно переглянувшись, они просто перестали слышать, что говорит их провожатая. Их словно ударили под дых.

– ...А потом мы покажем вам нашу мануфактуру готового платья!.. – увлеченно говорила женщина. – Мы там применяем новые, не побоюсь этого слова, революционные ткани! Слышали ли вы когда-нибудь о такой субстанции, как каучук? У вас на Элии есть каучук? Он течет в некоторых деревьях, а когда застывает, из него можно делать потрясающую ткань! Мало того, что она полностью водонепроницаема, она еще и...

– Извините... – робко перебил ее Денис. – А можно нам сначала...

– ...В уборную... – жалобно пробормотала Полина. – Мы просто долго летели и нам надо...

– Ох, как же я сама не подумала! – всплеснула руками женщина. – Конечно же! Вон туда, туда!..

Она проводила их к аккуратному зеленому домику за кустами. Денис и Полина юркнули туда вместе, потому что им, конечно, хотелось совсем не в туалет. Им хотелось избавиться от провожатой и вообще потихоньку свалить, пока обман не раскрылся. Они особо-то и не надеялись, что долго сумеют выдавать себя за инопланетян – а теперь это еще и бессмысленным стало.

Так что они вылезли через окошко в задней стене и дали деру. Им было немного стыдно, но уж лучше так, чем если их разоблачат и опять, чего доброго, куда-нибудь запрут. Ну его, накушались.

Перебежками убравшись подальше, Денис и Полина уже спокойно пошли по зеленой аллее. После обработки Мойдодыром выглядели они вполне цивилизованно, а одежда хоть и отличалась от местной, но не до такой степени, чтобы прохожие пырились. Тут много разных фасонов водилось, в том числе довольно стремные и даже нелепые.

– С Красным Криабалом не срослось, - задумчиво сказала Полина.

– Не срослось, - кивнул Денис. – Будем искать другой. Какой?

– Ну однозначно теперь или к эльфам, или к волшебникам. Ты знаешь стихи про эльфов?

– М-м-м... – наморщил лоб Денис. – М-м-м... Про фей знаю. Три маленькие феечки сидели на скамеечке...

– Феи – это вообще не эльфы, - перебила Полина. – Ты в школе вообще учился, козлодой?

– Эй, у нас зоология только в седьмом классе начнется, - возразил Денис.

– Тоже верно. Не поспоришь ведь с тобой. Но знаешь, мне чего-то больше к волшебникам интересно.

– Ага. Они нас, может быть, и просто так домой закинут, без этих Фурундароковых выкрутасов.

– У Фурундарока забомбит.

– Ага.

Денис и Полина нашли укромное место вдали от дороги, уселись там под деревом, и стали обсуждать дальнейший план. Потому что они вообще-то рассчитывали на Новую Страну. Надеялись, что им позволят взглянуть на Красный Криабал – а уж дотронуться они бы сумели.

– Нам нужно попасть в ту страну, где живут волшебники, - рассуждала Полина. – И Фурундарок нам помогать не будет.

– Всяко не будет, - согласился Денис. – И Орешек Знанья мы во второй раз уже не вызовем.

– Значит, нужно что-то другое.