– Идею с работорговцами в системе Гильза, лучше не озвучивать? – тихо спросил стажёр.

– Нет! Ладно, завтра подумаем, – ответил командир и жестом указал стажёру выйти вон с глаз долой…

Межпланетный корабль расы кенгиров приближался к «точке невозврата». Требовалось принять решение о безбилетном пассажире, который всё время спал в медицинской капсуле, настроенной на поддержание жизни объекта, физиологически сходного с особями человеческой расы.

– Куртис, немедленно на мостик! – вызвал капитан стажёра.

Не заставив себя долго ждать, тот предстал перед капитаном.

– Перенеси нашего гостя к обучающей консоли. Пусть изучит язык, обычаи и то, что знаем на уровне первого класса образования. Может, удастся с ним договориться.

Стажёр замялся, но не двинулся с места.

– Что? Приказ не ясен?

– Капитан, вы не поможете перенести его в ложемент к консоли, а то он слишком тяжёлый. Не донесу один, а будить, как понимаю, раньше срока – нежелательно.

– Используй гравиплатформу с захватами, остолоп!

«Как только таких недоучек отпускают в дальние экспедиции», – думал Ускус, – «а мне ему характеристику ещё писать, рекомендации, отчёт по итогу экспедиции, а что писать, если не выпутаемся из проблемы – всё, прощай Дальний Космос. В лучшем случае запрут, где-нибудь в исследовательском центре в недрах планеты без солнечного света и связи с внешним миром»…

– Капитан, гость прошёл обучение и пришёл в себя. Драться кинулся, но я его гравиплатформой стукнул! – через некоторое время на мостик вбежал запыхавшийся стажёр.

– М-да, наверно, придётся по прилёту попрощаться с семьёй, – не удержавшись, вслух сказал Ускус.

***

Приятные ощущения от лёгкого массажа спины, поясничного отдела, передавались всему телу. Хорошо-то как! Сознание постепенно прояснялось, мысли приобретали чёткую структуру. Хотелось петь от счастья и лёгкости в теле. Попробовал сориентироваться в пространстве – сижу, точнее, полулежу в удобном анатомическом кресле. Но почему-то шевелиться затруднительно, не то ноги-руки не слушаются, не то связан, и на голове ощущается груз, сравнимый с каской типа «Сфера». Открыв глаза, осмотреться не удалось – обзор закрывает что-то надетое на голову. В оставшуюся узкую полоску разглядеть ничего не получается. Только яркий, но не обжигающий свет наполняет пространство вокруг. Непонятное щебетание, похожее на языки романской группы: с трудом различимая смесь французского и испанского.

– Вы меня слышите? Понимаете? Как вас зовут? – откуда-то сзади доносился приглушённый голос. Но незнакомец не говорил на русском языке, а продолжал щебетать на неизвестном, который с каждой минутой понимать становилось всё легче и легче.

– Где я? Ничего не вижу. Снимите с меня…, – и тут руки-ноги освободились от «захватов», шлем поднялся. Взору предстало помещение в серо-зелёных тонах, уставленное непонятными приборами, на которых, перемигиваясь, горели индикаторы. Не без труда поднялся с кресла, помассировал руки. Обернулся, и перед собой увидел Этого! Ростом на голову ниже, одетого в светящийся отражённым голубоватым светом комбинезон. Сероватая кожа лица контрастировала с несоразмерно большими голубыми глазами. Из-под причудливой шапочки, похожей на тюбетейку, виднелись ржаного цвета волосы. В коротких руках незнакомец сжимал прямоугольную «коробочку».

– Приветствую вас – разумный! Как ваше имя?! – неизвестный оскалился, как потом узнал в улыбке, но вид улыбающегося кенгира, то ещё зрелище: узкая полоска губ растянулась «до ушей», взору предстал ряд остроконечных зубов. От увиденного затрясло от страха, замахнулся и правой рукой с силой нанёс удар в лицо зубастого существа, но не успела она описать траекторию и достичь цели, как вновь, провалился в темноту беспамятства…

***

Очередное пробуждение давалось с трудом. Голова гудела. Во рту солёный металлический привкус. Мысли не хотели собираться в кучу. Мозг отказывался работать, но на задворках сознания проявлялись неизвестные ранее знания из фундаментальных наук: математики, физики, геометрии и других, названия которых и не выговорить, но главное, я понимал разговор, доносящийся откуда-то из темноты.

– Капитан, может его всё-таки связать?

– Не надо. Просто будь начеку.

– Он очнулся, но притворяется, – чуть тише, но различимо сказал кто-то.

– Пи-ить. Воды! – не открывая глаз, непроизвольно сказал на том же языке, что и говорившие. Ощущал, что нахожусь в горизонтальном положении. Лежал на левой руке в пол оборота… Кто-то сзади потряс за плечо и сунул в руку ёмкость. Принюхавшись, по запаху определил цитрусовый аромат и жадными глотками выпил содержимое. Стало легче, и рискнул приподняться, открыть глаза. Картина не обрадовала. Всё тот же приятный свет, а напротив, в кресле, сидит гуманоид, но другой, не тот, что в первый раз.

– Как вас зовут?

– Павел.

– Павел, не делайте глупостей. Нам необходимо поговорить. Ко мне можете обращаться капитан Ускус. Я из расы кенгиров, а вы, как понимаю, Человек.

– Да.

– Это не вопрос, а утверждение. Вы ещё недостаточно понимаете наш язык, но со временем, немного практики, и выучите специфику произношения.

– Где я? Что случилось? – приняв вертикальное положение, задал очевидный вопрос.

– Вы на корабле исследовательской экспедиции. Я – капитан, а тот, с кем первым встретились – мой помощник, стажёр Куртис. Да, встаньте уже с пола. Присядьте.