— Привет, — ответила я.

Он все мялся в дверях. Потом указал в сторону комнаты.

— Можно войти? В смысле, если не помешаю.

Дело шло к разговору. Со времен моего катастрофического визита в подвал, после которого его вышвырнули из братства, мы ни разу не разговаривали. Как ни странно, избегать его оказалось легко. Даже с учетом того, что на праздники мы приезжали домой, и он навещал меня, когда после обморока я на день попала в больницу.

Тогда он ограничился быстрым «Как ты? Нормально? Ну тогда отдыхай». И убежал. Я знала, что у него появилась новая девушка. Видела ее с ним в ресторане. То, что он не стал дожидаться меня, радовало, но в этой радости присутствовала горчинка. По словам Эйвери его девушка была по-настоящему милой, и я не сомневалась, что мой сводный брат опять облажается.

Я махнула в сторону дивана.

— Садись. Пришло время поговорить, верно?

Он сделал два шага, но после остановился и взглянул на меня.

— Да. Думаю, да.

Я села на стол в другом конце комнаты и положила руки на спинку стула.

— Ты рассказал Кейдену, что случилось, когда я потеряла сознание в ресторане. — Я еще не поблагодарила его за это.

Он вытянул было ноги, потом уперся локтями в колени.

— Я защищал свою жизнь. — Он выдавил усмешку. — Ты отключилась, и по его лицу было понятно, что он винит в этом меня. Вот и пришлось сообщить ему, что причиной был он.

— Не только он. — Еще я. И моя мама. — Знаешь, я в замешательстве. Вроде и надо поблагодарить тебя за то, что сказал ему, но ты такой кадр, что не поворачивается язык.

— Прости за то, что портил вам с Кейденом жизнь.

Я приподняла бровь.

— И за то, что портил жизнь тебе в целом, — поправился он. — Я знал, что нравлюсь тебе, и мне это нравилось. — Он протянул ко мне руку. — Ты не осознаешь, насколько ты замечательная. Ты умная. Забавная. Яркая. Таких девушек мало. Мне повезло, что я встретил Киару. Она тоже из таких девушек, и другую такую я уже не найду.

— Тогда не делай ей больно.

— Я и не собираюсь.

— Кевин, я не шучу. Не изменяй ей.

— Не буду. Честное слово. Те наши «уроки», хоть их и было немного, действительно помогли.

— Ты правда пытался тогда измениться? Или это была уловка?

Он печально взглянул на меня и с коротким смешком поднял ладони.

— И то, и другое. Сначала это было притворство. Я собирался вернуть тебя, но потом ты пришла и спросила, правда ли я бросил Мэгги ради тебя. Было очевидно, что я тебе больше не нужен, но все-таки я решил попытать счастья.

Я застонала.

— Кевин…

Он почесал голову.

— Я просто хотел проводить с тобой время. Думал, смогу снова очаровать тебя.

— Кейден пересказал мне кое-что из того, что ты говорил ему, пока я была не в себе. — Эти его слова меня ранили. — Это правда? В школе меня сторонились из-за тебя?

— Ну, у тебя были парни.

— Ага, — фыркнула я. — Три унылых бойфренда. Они не считаются. Это были не настоящие отношения.

— Прости меня и за это. Да, все парни знали, что с тобой лучше не связываться, потому что я мог увести тебя. Я, в общем-то, прямо давал им это понять.

Мне захотелось швырнуть в него тапком. Я огляделась, выискивая что-нибудь, что не причинило бы сильный ущерб. Хотя я хотела его причинить. Очень хотела.

Но вместо этого я сказала ему:

— Знаешь, что? Ты говнюк.

— Знаю. — Он примирительно поднял ладони. — Кое в чем я не врал. Я был не готов к тебе. И не знал, как с тобой обращаться. Я эгоист. Скользкий манипулятор и бабник. Но клянусь, ты помогла мне измениться. Сегодня я впервые набрался храбрости, чтобы прийти к тебе. Я знаю, что облажался. — Он прижал руку к груди. — Я упустил шанс с тобой, и это сильно на меня повлияло. Только благодаря тебе у меня есть Киара. Если б я встретил ее в ноябре или декабре, то не обратил бы на нее никакого внимания. Она хорошая девушка. А мне нельзя быть с хорошими девушками. Я их уничтожаю.

Мне захотелось зарычать.

— Предупреждаю еще раз: не обижай ее.

— Не буду. Если с ней что-то случится… — Его улыбка смягчилась. — Кейден мог потерять тебя. Я видел его лицо, когда ты упала в обморок. Он и впрямь тебя любит.

Я нахмурилась.

— У меня было обезвоживание. И все. Меня полдня продержали на капельнице, и я пришла в норму.

— Я имел в виду, потерять не в физическом смысле, а вообще. Кейдену повезло с тобой.

— О. — Что ж. Услышать такое было приятно. — Спасибо.

— Ну… так ты продолжишь меня ненавидеть? Скоро лето. Будет неловко, если мы оба окажемся дома, и ты будешь хотеть убить меня.

— Я никогда не хотела убить тебя. А вот покалечить, вырвать кишки или кастрировать… — Я приподняла плечо. — В могиле ты бы не чувствовал боли. Но если бы твои кишки выдернули наружу, а потом запихали обратно и наложили ужасные швы… О да. Это было бы идеально.

— О да, — с блеском в глазах повторил он. — Это я и имел в виду.

— Значит, мы понимаем друг друга.