— Что случилось?

— Твой сводный братец — говнюк.

— Я в курсе, — произнесла я и повторила: — Что случилось?

Мне было необходимо узнать, где находится Кейден. Эта потребность затмила собой все остальное.

— Кейден поставил нам ультиматум.

— Ультиматум? Какой?

— Или он, или твой брат. — Он фыркнул. — Угадай, кого мы выбрали? Как только закончилось голосование, мы отправили твоего сводного брата собирать чемоданы и выперли его вон.

— Что?

Эйвери указала на ванную.

— Мы были там. Совсем рядом. Как вы успели?

Филип пожал плечами.

— Он принял решение. Созвал нас, и мы по-быстрому собрались. Вот и все.

— Где Кейден сейчас? Я знаю, ты знаешь.

— Ты не звонила ему?

Я посмотрела на телефон. Там была смска от Кевина. Позвони! Из-за твоего парня меня выселили! И смска от Шейлы. Ты поговорила с Кевином? И ничего больше. Пустота на экране вонзилась мне в грудь словно нож.

Кейден оставил меня. Как оставила мама.

Нет. Я отпихнула прочь этот страх.

— Можно твой телефон? — Я не понимала, что происходит между мною и Кейденом. На мой звонок он мог не ответить, но если ему позвонит член их братства…

— Зачем он тебе?

— Позвонить. Мой сломался.

— Только что? — фыркнул он.

— Да. — Я бросила телефон на пол и топнула по нему. Доволен, ублюдок? Потом протянула ладонь. — Один звонок, хорошо?

Он выругался, но телефон все-таки протянул.

— Ладно, но я собираюсь прикрыть свою задницу, если он не захочет с тобой говорить.

Моя рука стиснула телефон, словно он был спасательным кругом.

— Договорились.

Я набрала Кейдена.

— Что такое? — спросил его голос.

— Кейден… — начала я, но меня перебил Филип.

— Извини! — проорал он. — Она отняла у меня телефон. Сейчас я заберу его. — Он потянулся ко мне, но я отбросила его руку. Потом метнула в него испепеляющий взгляд, и он поднял ладони.

Для верности я ушла. Если находиться в движении, то мир не обрушится на меня.

Я поднялась по лестнице и пошла по коридору.

— Привет. Это я. Я не знала, ответишь ли ты на мой номер. — Я сделала еще один поворот, спустилась вниз к коридору, где впервые увидела Кейдена, и вышла через заднюю дверь.

— Почему ты звонишь по телефону Филипа?

— О. Черт. — Мне преградила дорогу большая машина. Парни начали разгружать ее, чтобы перетащить кеги во двор.

— Кажется, в доме братства намечается вечеринка.

— Ты поэтому позвонила?

— Нет. — Парни начали носить мимо меня кеги, и я, прикрыв телефон, понизила голос. — Я должна была позвонить. У меня произошел срыв. Не знаю, почему… ну, кажется, знаю, но я точно знаю, что ты это видел.

— Да. Я видел тебя в объятьях другого.

Нет. Я должна была это остановить. Все должно было остановиться.

Я закрыла глаза и сделала вдох. Сзади открылась дверь. Я не посмотрела, кто вышел — Филип за своим телефоном, Эйвери или Клаудия, — и подняла руку, прося вышедшего остановиться. Прерываться было нельзя.

— Я люблю тебя.

Все. Вот я и призналась ему. Назад пути не было.

— Кевин наговорил много фигни, — продолжила я, — но это же Кевин. Он идиот, и по какой-то причине я сорвалась. — Я сделала паузу. Но он ничего не сказал. — Знаешь, наверное, лучше сказать это с глазу на глаз…

Я немного подумала. Представила, как изливаю Кейдену душу, а он стоит, абсолютно закрытый, передо мной. Нет. Лучше я сделаю это сейчас.

— Кевин пришел в мою жизнь, когда умерла моя мама. Все случилось так быстро. Она умерла, мы похоронили ее, а потом — бум! — у меня появилась новая семья. И сводный брат, в которого я была влюблена в старшей школе. Не знаю, я не могу этого объяснить, но во мне словно возникла зияющая дыра, и я попыталась прикрыть ее дурацкими фантазиями и мечтами. — Он все молчал. — У тебя так бывало? Заедать горе сладким или заливать алкоголем? Что-то похожее сделала я. Я не смогла смириться с маминой смертью. Мне было всего лишь пятнадцать. Мамы не стало, потом появился Кевин, и я выпустила все из-под контроля. Что бы ты ни увидел в подвале, это было связано не с Кевином, а с моей мамой.

Та боль никуда не исчезла. Пока я говорила, она шипела, распространяясь под кожей, но я знала, что Кейден мог мне помочь.

Он должен был быть здесь. Рядом со мной.

Я села на корточки, обхватила руками колени и, закрыв глаза, прошептала:

— Я цеплялась за нечто нереальное, ненастоящее. Но ты настоящий. Рядом с тобой я почувствовала любовь. Ты собрал меня из осколков.

Я сделала паузу. Моим легким нужен был воздух, и глубоко вдохнув, я продолжила говорить.

— Я думала о тебе все время с тех пор, как ты спросил, что со мной не так. — Я, несмотря на все, улыбнулась. — С тех пор, как налетела на тебя в коридоре. — Я обняла ноги покрепче и лбом прижалась к коленям. — Я люблю тебя, Кейден. Если человек может быть сказкой, то для меня этот человек — ты.