— Ежели надумаете на Имладрис идти, заскакивайте в гости, будем рады, пообещал Бэрд. Орки прослезились, просморкались, откашлялись и убрались, наконец, восвояси.

Гномы тоже догнали эльфов, и тоже говорили что-то о мире, дружбе и Наугламире. Число эльфов после таких вот разговоров слегка поуменьшилось. Искали Тингола, чтобы и с ним о мире и дружбе потолковать, но не нашли, а нашли Гэндальфа, который и на фиг никому не был нужен.

Когда Гэндальф очнулся, вокруг валялись всякие разные трупы, некоторые из которых еще стонали и шевелились. «Зомби», — смекнул Гэндальф. Всё тело его окоченело, зато голова горела. «Чёртов хоббит», — подумал Гэндальф, сразу вычислив, кто запалил ему волосы.

К нему подошел человек, которым оказался кто-то из гномов.

— А я тебя уже давно ищу, — радостно сообщил он, — тебя причислили было к убитым, и, хотя то, что ты жив — большой облом, не мне это исправлять. Тебя хочет видеть Торин, ему малость не хорошо после попойки. Помирает он, то есть.

Гэндальф помчался к Торину, надеясь, что тот помянет его в завещании, и не матом, а добрым словом. Спустя короткое время, он был у палатки. В дверях [10] стоял Бильбо и жонглировал Аркенстонами.

— Гэндальф! — воскликнул он. — Вот так сюрприз! Все-таки жив, поздравляю! Хоть это и большой облом для нас. Торин! Я его привел.

Да. Там лежал Торин. Ещё там лежали его топор, пробитая кольчуга и зазубренный нож для консервов.

— Прощай, добрый вор, — сказал Торин.

— Я не добрый! — возмутился Гэндальф.

— Всё равно, прощай. Я оставляю всё своё серебро и золото, потому что нести его туда, куда я ухожу, мне тяжело. Тебе, правда, всё равно не обломится. Я хочу попрощаться с тобой по-хорошему, потому как проститься по-плохому мне уже не под силу — топор я поднять не смогу.

Опечаленный Гэндальф преклонил голову на колено.

— Прощай, Король Под Горой, — сказал он. — Всё-таки, ты был хорошим гномом, вернее, скоро им станешь, потому что хороший гном — мёртвый гном. И всё-таки, мне тебя жаль, потому что сердце у меня хоть и серое, но доброе.

— Это не так, — возразил Торин. — В тебе хорошего больше, чем ты думаешь, даром, что родился ты в Валиноре. Но теперь время валить отсюда нафиг. Прощай!

Бильбо подошел и вложил в руку Торина Аркенстон — может быть, даже настоящий.

Войско эльфов тронулось в путь. Бильбо шел с ними, увешенный драгоценностями, как рождественская ёлка. Рядом шагал Гэндальф, как всегда, серый. Ну, может, чуть-чуть серее, чем обычно — дорога попалась довольно пыльная. Так они добрались до границы Черного Леса. Бильбо хотел идти дальше, чтобы ещё разок покидать камнями в пауков, но Трандуил, справедливо опасаясь за свою сокровищницу, его не пускал.

— Прощай, король эльфов, — сказал Гэндальф. — Да будет весел ваш зеленый лес, пока не придут гномы и не вырубят его к Мелькоровой бабушке своими топорами.

— Прощай и ты, Гэндальф, — ответил король. — Желаю тебе и впредь сваливаться, как снег на голову, только, пожалуйста, не на мою. Чем чаще ты будешь бывать в моем дворце, тем лучше. Только не считай мои слова приглашением, это обычная вежливость.

— Прошу Вас, — проговорил Бильбо запинаясь и переминаясь с ноги на ногу Гэндальфа.

— По вторникам не подаем, — по-доброму ответил король.

— Прошу Вас принять в дар вот это, — Бильбо отдал ему очередной Аркенстон.

— Чем я заслужил такую честь? — прослезился король.

— Да ничем, — честно сознался Бильбо. — Просто у меня завалялся лишний камень, вот и всё.

— Я принимаю твой дар, — торжественно произнёс король. — Причисляю тебя к друзьям эльфов.

«Будь я гномом, башку бы снес за такое оскорбление», — подумал хоббит.

— А мне Аркенстон? — обиделся Гэндальф.

— На, — Бильбо вытащил последнюю фальшивку. — Задавись!

Эльфы повернули к лесу, а Бильбо тронулся умом в долгий путь.

В Раздоле Бильбо удивила суета и беготня некоторого количества эльфов.

— Что случилось? Пожар? — спросил он.

— Ты что! Выборы! — ответили эльфы и возобновили прерванную драку.

На демократические выборы явилось множество разных партий, как то: «Партия любителей водки», «Партия любителей женщин», «Эльфийский нацфронт», «Наш выбор — Средиземье», «Наш дом — Валинор», «Наш вождь — Феанор» (последнюю Элронд запретил особым декретом), а также фракции орочьих меньшинств.

Кандидат, правда, был всего один — Элронд. Эльфы до хрипоты в ушах спорили о высших материях, а в качестве отдыха били друг другу морды.