— Я решил остаться. Да ты пойми, Вовка, если что случится — у меня бабуля не выдержит. Я в прошлом году в лесу заблудился, меня тогда пол деревни всю ночь искали, так бабушка потом на две недели от нервного потрясения в больницу слегла. Мамка и батя так не переживают, как бабуля… Нет, теперь я точно не побегу. Никогда себе не прощу, если из-за меня она опять в больницу сляжет…

— Все с тобой ясно…

Степа достал из кармана смятый листок и протянул мне:

— Вот карта местности. Вовка, у тебя точно все получится…

Он шмыгнул носом, развернулся, и ушел назад в свой корпус. Я стоял ошеломленный, со смятым листком в руке, и понимал, что обратного пути у меня уже не было…

Я решил бежать из лагеря этой же ночью. Видеть утром счастливое лицо Лены, которая спит со стариком — было выше моих сил. Я посмотрел на часы: почти половина третьего. Быстро побросав свои вещи в рюкзак, я вышел из корпуса, перелез через дыру в заборе, и направился сквозь сосновый бор быстрым, уверенным шагом, стараясь обойти подальше клубничное поле, чтобы не потревожить разъяренного Джека и его хозяина…

Почти всю дорогу, пока я шагал, все время думал о предательстве Лены. Получается, она предала не только меня, но и своего жениха-матроса… И как только она могла лечь с этим противным толстым стариком Петровичем, который был к тому же вором и хапугой… все это никак не укладывалось в моей голове…

Через два часа я понял, что наверняка заплутал, наверняка Степан неправильно нарисовал карту, когда уже начало светать, то вместо реки я вышел к странной лесной чаще. Пробравшись через колючие ежевичные кусты, я оказался в небольшой роще. Там, среди высоких деревьев бродил странный старик в кепке, похоже, что искал грибы.

— Дедушка, вы дорогу до Зареченска не подскажете?

Дедок оглянулся и внимательно посмотрел на меня, злобно ощерившись. В руке он держал большой нож с кривым лезвием. Я вздрогнул: морщинистое лицо, седая борода, кепка. Дед Кондраш!

Я тут же развернулся, и что было духу помчался в противоположную сторону, сквозь чащу, подальше от злобного старика-убийцы… Я бежал, даже не замечая, как ветки хлещут меня по лицу, как спотыкаюсь об сухой валежник… мчался я довольно долго, пока совсем не выбился из сил, и не скатился в глубокий овраг. Внизу я замер и прислушался: за мной точно никто не гнался.

Этот овраг оказался очень необычным и странным. Верху, где начинался спуск, стоял плотный туман, а внизу его уже не было. Я вылез с противоположной стороны оврага и понял, что окончательно заблудился.

Все же Степан неправильно нарисовал карту! По солнцу я определился со сторонами света, и направился на Север. Но вскоре вышел, к своему удивлению, совсем не к речке, а прямо к шоссе, а неподалеку заметил знакомый поворот на пионерлагерь. Тут я понял, что все это время просто бродил по кругу.

Ну что же… Значит не судьба мне сегодня убежать. Часы показывали семь утра. Сейчас я незаметно проберусь обратно в лагерь. Вечером из Штаба позвоню отцу, и завтра же он заберет меня отсюда. Потерплю еще денек эту похотливую лживую сучку Леночку…

Я направился через сосновый бор, обратно к пионерскому лагерю. Но подойдя ближе, застыл как вкопанный: корпуса такие же кирпичные, но забор вокруг лагеря стоял не деревянный, а бетонный, почти двухметровый.

Осторожно подойдя к воротам, я обнаружил сторожку из желтого кирпича и полосатый шлагбаум. Нет, точно куда-то не туда забрел… Возле ворот стоял крепкий мужик в пятнистом камуфляже.

— Вы к кому? — насторожился он.

— Извините, вы не подскажите, где находится пионерлагерь «Золотой колос»?

— Да тут он раньше и был. А сейчас здесь турбаза «Сосновый бор».

Я застыл в нерешительности. Зря он так шутит, мне и так сейчас муторно на душе…

— Хороший был пионерлагерь… — тихо сказал мужичок, — я сам здесь отдыхал, когда пацаном был… Лет десять назад закрыли.

Я покосился на красивые иномарки, стоявшие на асфальтовом пятачке.

Здесь наверняка засекреченный военный объект. Потому и форма у сторожа такая странная…

Нужно срочно валить отсюда и еще раз внимательно изучить карту Степана.

— Понятно… — пробурчал я, и направился в сторону поля, а вскоре вышел к берегу речушки и застыл на месте. Да вон же она, утонувшая баржа… Мы были здесь всего пару дней назад, жгли пионерский костер, завхоз Алексеевич рассказывал свои армейские байки…

Несмотря на раннее утро, на берегу уже гуляла компания молодых людей. Из машины доносилась зарубежная музыка. Белобрысый парень доставал из багажника пакет с бутылками пива, напевая что-то под нос, и вдруг он заметил меня: