– Это из-за того, что я подсунула тебе коня, который не принимает никого кроме своего хозяина?

– Ты хотела, чтобы я тебя научила общаться с соперниками или, как ты ещё их называешь, врагами? Так вот тебе мой первый урок – никогда не ожидай от них снисходительности.

Ирма замерла и, спустя буквально пару секунд, совершенно неожиданно просияла:

– Это круто! Нет, серьёзно, мне это нравится!

Мысленно я напряглась. Девочка явно была склонна получать удовольствие от военных действий на своей территории и явно воспринимала каждый свой проигрыш всего лишь как очередную попытку начать всё заново.

– Мы на самом деле договаривались и ты на самом деле меня круто сделала. Один-один, – самодовольно заключила девушка. – Видишь, я признала твою победу.

– При этом не забыв утвердить свою, – заметила я.

– Я просто хочу играть честно. Я тебя сделала, ты меня сделала, счёт: один-один. Но ты ведь не можешь отрицать, что тоже получила кайф?

В ответ я лишь вопросительно вздёрнула брови. Неужели она и вправду считает, будто я, подобно ей, могу получать наслаждение от холодной войны?

– Да брось! – широко ухмыльнулась Ирма. – Я говорю о Дункане. Правда красавчик? Я видела, как он едва ли не лобызал твою лодыжку. Радуйся.

– Ты о чём?

– Говорят, что когда-то он подрабатывал стриптизёром. Врут, конечно, чтобы приукрасить его образ, но так хочется в это верить…

– Прекрати нести чушь и садись в машину, – почему-то рассердилась я, направившись к машине слегка прихрамывающим шагом.

Дункану было не так уж и далеко до комплектации стриптизёра, и всё же он не дотягивал. Хотя… Кроме Роканеры, старшей дочери новой зазнобы дяди Генри, я больше стрипизёров не знала, так что не могла побиться об заклад на то, что в этом бизнесе не изменились мужские стандарты. Вдруг теперь в моде не крупные качки, а просто слегка подкаченные парни с брутальной внешностью? Хотя Ирма ведь сказала, что это было в прошлом, а не сейчас… Да наплевать. Я больше не собиралась всовывать свою подбитую лодыжку в сильные руки этого инструктора. Даже если слова Ирмы о нём ложь. Просто я не люблю мужчин, которые дают обещание сохранить твою целостность и в итоге тупо не могут удержать твою лошадь. Результат – ушибленная лодыжка. Разве после подобного можно доверять этому мужчине более ценные свои органы? Так и с разбитым сердцем остаться можно.

Фотографии. Десять штук. Пять тысяч лайков. В инстаграме. Вот я улыбаюсь в обнимку с Ирмой, небрежно держа в левой руке шлем, вот я совершенно спокойно тискаю коня-гиганта, а вот я уже лечу с него спиной вниз. Моё испуганное лицо на последнем кадре спасают только мои взвившиеся к небесам локоны. Интересно, Ирма доплатила фотографу за этот кадр? В общем… Пять тысяч лайков.

– Тебе не понравились фотографии? – вздернула брови Ирма, непринуждённо вращая вокруг своей оси станок с бесформенным куском глины. Пятница – день лепки.

– Что ты, очень понравились.

– Правда? – окинула меня резким, удивлённым взглядом девушка, явно ожидавшая от меня негодования. Почти по локоть измазавшись в глину, я пыталась вылепить из бесформенного куска нечто хотя бы отдалённо напоминающее чашу, но у меня явно ничего не получалось.

– Правда, – не смотря на свою собеседницу, кивнула головой я. – Я даже пролайкала каждую.

– Ты, что?!.. Лайкнула?!.. Когда?!

– Около часа назад. Сразу после того, как увидела эти замечательные снимки.

– Нет! Мои одноклассники увидят твой лайк и найдут твой профиль… Они поймут, что ты никакая не Нью-Йоркская модель!

– Правда? – наигранным тоном выдавила я.

– Ты специально…

– Постить больше пяти однотипных фото – дурной тон, – процитировала свою же собеседницу я.

– О, нет! Убери свои лайки, сейчас же!

– Не видишь, я занята. У меня руки в глине.

Пока я смеялась, Ирма грязными пальцами машинально водила по экрану своего дорогостоящего айфона. Кажется, ещё никто не нуждался в моих фотографиях так остро, как и не удалял их со столь молниеносной скоростью как эта девчонка.

– По-моему, никто не заметил… – с облегчением выдохнула Ирма.

– Мне на тебя подписаться? – решила добить подростка я.

– Не вздумай этого делать, – сквозь зубы процедила девушка, нервно вытирая испачкавшийся в глине айфон о свой белоснежный фартук.

– Считай это очередным бесплатным уроком. Никогда и никому не позволяй собой пользоваться.

– Ты просто невыносима, – громко возмутилась Ирма, после чего хлопнула себя по коленям и встала из-за станка. На сей раз она не радовалась моей очередной победе над её ухищрениями. Что ж, можно в равной мере считать это прогрессом в её воспитании, как и толчком к очередной её подростковой выходке.

– Что произошло на сей раз? – поинтересовалась я, приблизившись к Нат. Рыжеволосая стояла на крыльце нашего домишки и, небрежно держа сигарету у рта, наблюдала за тем, как Ширли и Элизабет изредка бросают друг в друга садовые принадлежности, всё же предпочитая брать противника силой голосовых связок.

– Ширли утверждает, что Элизабет стащила её ведро для полива её отвратительной клумбы, в то время как Элизабет не признаёт данного факта, хотя и не считает, будто не может взять что-то из двора, который принадлежит Генри. Фултоны уже выходили на улицу, чтобы насладиться представлением и немного в нём поучаствовать, так что не думаю, что патрульная машина заставит себя ждать, – не успела Нат договорить эту фразу, как я спиной почувствовала приближение красно-синих мигалок. – О, а вот и они, – обернувшись, сделала очередную затяжку подруга. – Ну что, будешь ужинать? Я приготовила сегодня бюджетные блинчики из кабачков. Как тебе?