Но вообще-то это я так...
– Ольга Геннадиевна вдруг резко изменила тон на спокойно-доверительный.
– Не люблю, когда отказываются от моих предложений, не выслушав их сути. Я не предлагаю на этот раз ничего, что могло бы Вас смутить. Видите ли, нужно создать фотобанк невест для брачной конторы. Только это не совсем обычные девушки... Все они очень симпатичные, милые, но, в результате несчастных случаев или болезней стали инвалидами. У всех ампутированы нога или рука. Но я хочу предоставить им шанс найти свое счастье. Может, Вы и не знаете, но на свете есть не так уж мало мужчин, которые хотели бы связать свою судьбу именно с такими женщинами. Кем-то движет искреннее сострадание, кто-то, например, раньше любил девушку, с которой случилась беда. Причины у всех разные. Так что, как видите, на этот раз у Вас будет очень благородная миссия. Я думаю, что эта работа под силу именно Вам, Илья. Мне Вас рекомендовали как человека, талант которого высветить все хорошее и убрать все плохое.

Илья был в отчаянии. Он, конечно, уже не верил ни одному слову Сосновской. Ее благожелательный тон после грязных угроз внушал ещё большие ужас и отвращение. Но что было делать? Он действительно обладал этим замечательным даром, как и все талантливые художники.

Однажды его девушка долго жаловалась ему на знакомую. Чтобы как-то утешить свою пассию Илья шутливо предложил:

Давай я сфотографрую твою обидчицу. Бесплатно.

Надо сказать, что Илья брал за час съемки от ста до двухсот долларов.

Зачем?
– удивилась девушка.

Как зачем? Она, знаешь, получится какая красивая? И ты посоветуешь ей отослать снимки в пару дорогих брачных контор. Ручаюсь, сбежится стая женихов, а когда они увидят её воочию... По-моему, роскошная месть.

Да, Илья Суходолов мог преобразить самую заурядную внешность. Обычно ему даже не требовалась помощь парикмахера или визажиста. Но он мог совершить и обратное. Правда, когда Илья подумал о несчастных девушках инвалидах, то решил, что, конечно, сделает все, как нужно. А вот когда Сосновская решит прислать к нему очередную партию обкуренных лесбиянок или кого там ещё (в этом он уже не сомневался), тогда... Тогда он воспользуется приемом, к которому прибегают многие люди, которые и рады бы уйти от работодателя, но что-то им мешает. Нужно просто заставить другую сторону разочароваться в твоей работе. В конце концов, не у всех же талант к "откровениям". Он, Илья, не эротический фотограф и никогда им не будет, не говоря о большем. Разве эта мадам не дала ему понять, что не очень-то довольна его работой? Может быть, она потому и предложила ему сейчас вполне благопристойный заработок? А пугала больше так, по привычке? Может, она и сама отстанет, найдет кого-нибудь посговорчивей да пораскованней?

На следующий день Сосновская позвонила, чтобы обговорить детали предстоящей съемки. Оказывается, на этот раз она не планировала присылать девушек к Илье, а наоборот предложила ему приехать к ней в коттедж за городом, где, оказывается, была профессионально оборудованная фотостудия. Илья понял, зачем в прошлый раз она отправила моделей к нему. Конечно, в виду того, какая предстояла съемка, он убрал из кадра бросающиеся в глаза предметы. И все же... Весь вчерашний день Илья думал над тем, сможет ли Сосновская осуществить свою угрозу насчет снимков. Кстати, не такие уж были странноватые девочки! Сразу решили развалиться на старинном вольтеровском кресле его друга. Все правильно, это же самая запоминающаяся вещь в квартире. Не то, что диван, на который Илья пересадил подружек. Потом он вспомнил, как, ещё просматривая "контрольки", заметил, что в один из кадров попал кусочек витой металлической полки, на которой у его приятеля стояло несколько справочников и какая-то дурацкая деревянная статуэтка, привезенная из Австралии - подарок потомка аборигенов. Приятель утверждал, что это очень редкая и дорогая вещь. А Илья иронизировал: конечно, кукла, которую якобы вытесал ребенок из первобытного племени, представляет огромную ценность. Даже если этой кукле не сто лет, как утверждал даритель, а только два-три года. Какая разница? Если человеку очень хочется "украсить" свою квартиру именно так, то почему бы и нет?

Илья никак не мог вспомнить, какая именно часть полки попала в кадр. Если не статуэтка, то все нормально. Хотя таких витых полок, наверно, и немного, но не в единственном же экземпляре они выпускаются. Приятель Ильи не так богат, чтобы покупать какие-то немыслимо дорогие предметы. А вот если видно, что на полке стоит этот деревянный уродец, все гораздо хуже! На статуэтку обращали внимание все до единого гости хозяина квартиры, о чем он с гордостью сообщил Илье в ответ на его реплику. Все, кто навещал здесь уже Илью, тоже сразу останавливались взглядом на кукле...

Илья ещё раз внимательно пересмотрел все до одной "контрольки". Увы, на одной из последних он узнал знакомые очертания австралийского "чуда". С досады Илья ударил по столу. Именно над этим кадром он долго раздумывал: печатать его или не стоит. Это был самый развратный, почти порнографический эпизод. Впервые рассматривая "контрольку", Илья вспомнил, что заказчица намекала, что ей нужно что-то этакое. И он побоялся, что не получит обещанной суммы. А этот ужасный кадр, как ему казалось, должен был решить проблему. Почему он не забраковал его?.. Он бесконечно повторял себе этот вопрос, собираясь на съемку в загородный коттедж.

Мадам представила ему девушек. Все они действительно были очень привлекательны и женственны, несмотря на то, что короткие открытые платья выставляли их беду напоказ. Из семи девушек у одной была ампутирована по локоть правая рука, а у каждой из остальных с красивой стройной ножкой соседствовала культя. Илья снова почувствовал себя растерянным и ошарашенным.

А разве Вам нужны не только портреты?
– спросил он внимательно наблюдавшую за ним мадам.

Какой Вы ещё ребенок, Илья, - ответила та, отводя его в сторонку. Почему же одни портреты? Ведь каждый мужчина, прежде чем знакомиться, хочет видеть не только лицо потенциальной жены, но и хоть какие-то другие её прелести. Понимаете, некоторые находят то, что Вы сейчас здесь увидели, по-своему пикантным и привлекательным... Конечно, не у всех наших женихов какие-то странности, но о них тоже нельзя забывать.

Илья сдался, подумав, что, может, кому-то из девушек действительно повезет, и они встретят не какого-то типа с отклонениями, а нормального парня. К тому же, в памяти фотографа были ещё очень свежи угрозы этой стервы.

Почти все девушки позировали без тени смущения, и Илья должен был признаться себе, что с ними действительно легко работать. Вскоре съемка была окончена, и он поехал домой, размышляя о превратностях судьбы. Как давно, кажется, все это было!

Илья отдал Сосновской фотографии, на этот раз она просто протянула ему пачку долларов - без дальнейших предложений и угроз. Месяц Сосновская молчала. Но Илья постоянно думал о ней, и поэтому молчание казалось все более зловещим. Потом он уехал по делам, а, вернувшись через неделю, немедленно обнаружил на автоответчике сообщение мадам, в котором говорилось, что завтра она зайдет к нему с очень выгодным деловым предложением. Илья твердо решил не дать ей запугать себя на этот раз. Недавно в одном магазинчике на Арбате ему бросился в глаза прилавок, заваленный статуэтками, очень сильно напоминавшими злосчастную куклу приятеля. Так что, если разобраться, все её угрозы оказались чистой воды блефом. А что касается девушек, которых он фотографировал в особняке Сосновской, то они, конечно, прекрасно разглядели Илью. Ну, и что? Разве в тех снимках было что-то ужасное?