— Почему сказки? — усмехнулась она. — Кощей же не дурачок, после нескольких покушений он ту иголку изловчился спрятать в корзинке для рукоделия матушки Макоши. А у неё там иголок — тьма и ещё половина.

— И никто не попытался найти?

— Окстись, деточка. Каждая игла — это жизнь, все их сломать, что ли?

— Спасибо за помощь, — съязвила я. Нет, ну правда, пришла с ответами, а ответов и нет!

— А ты вопрос перефразируй, — флегматично посоветовала женщина, отбросив сигарету. Мы обе внимательно проследили за полётом разгоревшегося в последнем усилии окурка, и я вздохнула:

— Ладно. Тогда как победить Кощея?

— Во-от! Уже лучше! — она одобрительно кивнула. — Победить его может только ярость, замешанная на дерзости. А у тебя, насколько я могу судить, есть и то, и другое.

— Я ведьма-недоучка, куда мне тягаться с Кощеем!

— Он не увидит угрозы в юной ведьме, так что у тебя есть все шансы. А ещё у тебя есть спутники. Каждый сыграет свою роль в нужное время.

— А поконкретнее ничего нет? — поморщилась я. — Всё какие-то общие пафосные фразы…

— Ну извини, — женщина невозмутимо пожала плечами. — Ты отлично импровизируешь, я в этом убедилась на личном опыте.

Поколебавшись, я вытащила перо из книги и протянула ей. Алконост усмехнулась:

— Оставь себе. Вдруг понадоблюсь.

— Мне бы армию… — со вздохом ответила я.

— Армия не всегда решает исход битвы. Мне пора. И спасибо…

За её спиной показались небольшие крылышки, выросшие за секунду до огромных крыльев, взмахнули так, что я невольно заслонилась рукой от ветра, и в следующее мгновение Алконост взмыла вертикально вверх, скрывшись за кронами деревьев.

Я снова вздохнула. Армии не будет. Надо продумать стратегию, как победить паршивца Кощея нашим маленьким отрядом боевых Чебурашек.

Уснула я лишь под утро. Проворочалась всю оставшуюся ночь под боком у Агея, стараясь не разбудить его. По ногам бродили стаи муравьёв или то и дело пробегали словно электрические разряды. В голове мешались воспоминания и сны — Жанна с Далой, мама и папа, чёрные крылатые тени, красноглазая нежить… Мучали меня все вместе и каждый по отдельности. Агей бормотал что-то недовольно и обнимал меня одной рукой. Грел и успокаивал, а потом мне становилось жарко и я снова вертелась, чтобы найти подходящую позу…

Меня разбудило звяканье ложек в кухне. Все уже встали. Я слушала тихие неразборчивые разговоры, обыденно-неторопливые, и мне вдруг подумалось — ведь сегодня мы должны идти в логово Кощея! И возможно, кто-то оттуда не вернётся…

Нет! Прочь, унылые мысли! Всё будет хорошо! А ещё говорят, надо молиться… Только кому? В бога я никогда особо не верила, а совсем недавно встретила несколько очень даже живых богов…

— Матушка Макошь… — прошептала я, сложив руки перед грудью, и замолчала. Что сказать? Как молиться? Меня этому не учили.

— Матушка Макошь, тётушка Мара, сделайте так, чтобы у нас всё получилось!

Креститься не стала. Всё-таки они мои родственницы, ещё оскорблю невзначай. И встала. Нефиг разлёживаться!

В ноздри ударил запах кофе — настоящего, свежесваренного, и я приподняла брови. Кофе? Откуда? Если только Захар не приволок в кармане заговоренную кофеварку из какой-нибудь сказки! Я потянулась на любимый аромат, как крыса на зов дудочки, и вошла в кухню.

На меня глянули четыре пары глаз. Смотрели одинаково: настороженно и вопросительно. Чего это они? Ах да, я же зелье пила, знать хотят небось, вспомнила или нет… Расскажу, но не сразу. После завтрака.

— А откуда у нас кофе? — как можно более непринуждённо спросила я, садясь за стол. Агей кивнул на сестру:

— Янка заработала!

— Хочешь кофе? — благодушно спросила волчица и, не дожидаясь ответа, поставила турку с водой на непонятное сооружение, похожее на древнюю керосинку.

— Что это за хрень и откуда вы её выкопали? — изумилась я. Огонёк псевдо-керосинки горел ровным синим пламенем, облизывая бока турки.

— Это холодная свеча, — деловито объяснил Захар, поправив пальцем очки. — Довольно сложная в получении, но удобная, когда нет огнива под рукой.

— Ну вы даёте, ребята! — восхитилась я. — С вами в поход можно идти!

Агей фыркнул от смеха. Яна покрутила головой:

— Походы… Не надо об этом!

— Тогда рассказывай, где заработала на кофе, — покладисто согласилась я. Оборотня пожала плечами, но было заметно, что она гордится своей смекалкой.

— Я же жила между людей. Суббота сегодня. А в пятницу все бухают. В магазинах беда — грузчики в субботу всегда пьяные, как… Как грузчики! — со смехом сравнила Яна. — Ну, сходила в здешний продуктовый с утречка, так и есть — фура пришла с товаром, а разгружать некому! Я им быстренько всё перетаскала из машины, завхоз мне заплатила и хоп! Кофе, сахар, молоко, хлеб и…