Командор Хак сидел в ложементе на боевом посту, рассматривая красные огоньки выведенных из строя систем. Было обидно, посланный декаду назад сигнал о помощи вероятно, останется без ответа, но и пираты умоются кровью. Командор знал, что с каждым днем отвоеванным здесь в пространстве, проходческие комбайны уходят все глубже в кору планеты, добавляя шансы на спасение женщинам и детям при высадке пиратского десанта.

Действия экипажа станции заставляли пиратов стрелять в нее из туннельных орудий с запредельных дистанций, что уменьшало точность и увеличивало разброс снарядов, большей частью уходивших в атмосферу Жары и там сгоравших. Мощные туннельные орудия станции не давали пиратам приблизиться на расстояние уверенного попадания, но с каждым часом уменьшалось количество стреляющих стволов, выходивших из строя от многодневного перегрева, снарядов тоже не прибавлялось.

Те фрегаты, что охраняли базу от налетов истребителей и штурмовиков, не могли поставлять необходимые материалы для производства снарядов. Из двенадцати орудий сейчас стреляли только пять, а количество раненых зашкаливало. Большинство раненых бойцов приходилось ложить в криокапсулы, чтобы после боя, если повезет, заняться их лечением.

Неожиданно пираты начали перестроение, но прилетающие из пустоты болванки не давали им шанса на спасение. Было видно как пиратские линкоры раскалывались всего двумя попаданиями. Это кто имеет такие калибры? Даже орудиям станции требовалось до десяти попаданий для поражения линкора.

Хак выпустил последнюю партию истребителей, чтобы прикрыть станцию от очередной волны абордажников.

В последней партии было всего сотня истребителей, но и пиратов стало заметно меньше. Их штурмовые боты атаковались непонятными аппаратами, при помощи своих манипуляторов, демонтировавших боты прямо во время полета. Можно сказать, волна абордажа теряя запчасти, истаивала, еще не приблизившись в зону поражения средних калибров станции.

— Это не корабли центра, — заметила Дорна, наблюдавшая за дальней зоной системы, — у них такой тактики не было.

— Это было пятьдесят лет назад, — усмехнулся Хак, — с тех пор они не появлялись в мирах живых. Но даже если это сумасшедшие киберы, я рад тому, что хоть кто-то надерет задницу этим уродам.

Тем временем количество пиратов неуклонно уменьшалось. Смерть приходила к ним с достаточно большого объема пространства. Кто-то отрывался по полной, используя чудовищные калибры туннельных орудий. Попытки пиратов удрать, пресекались кардинально, отстрелом двигателей. Создавалось впечатление, что боевой флот проводит учения, с боевой стрельбой, не отвечая на крики пиратов на всех диапазонах волн.

— Не хотел бы я быть врагом этого флота, — сложив на груди обе пары рук, выдохнул Хак, — абордажная волна не достигла даже края зоны обстрела. Дорна, отзывай истребители, не хватало пострадать от дружественного огня. Кстати, с нами на связь ни кто не пытается выйти?

— Нет, все частоты забиты пиратскими матерками, — ответила Дорна, выполнив команду Хака.

— Двадцать минут, — посмотрев на таймер, произнес командор, когда на мониторе контроля погас последний активный пират.

— Командор, смотрите, — Дорна указала на появившиеся на мониторе двенадцать линкоров в облаке мелких кораблей и два монстра, несколько от них в стороне.

— Пошел сигнал вызова, — добавила она, переключая аппаратуру связи на командора.

— Боевая группа терранской империи, еще помощь нужна? — поинтересовался, явно относящийся к хуманам воин в незнакомой форме.

— Раненых много, — ответил Хак, — а так, спасибо, мы уже и не надеялись на помощь.

— Принимайте корабли, думаю через причалы проще будет доставлять к нам раненых, можем за один прием взять тысячу разумных.

— Сколько мы вам будем должны? — поинтересовался Хак.

Незнакомец как то непривычно выругался, глядя в сторону от визора.

— Терранская империя не входит в содружество, — заявил мужчина, — помогать да плату глупость. Наши хомячки пока почистят пространство от хлама, что из пиратских кораблей успеют поставить на ход, будет наше.

— Хорошо, — кивнул Хак, с трудом удержав удивление, когда увидел за спиной своего собеседника мзина, не достававшего ему до плеча.

— Они не хуманы, — заметила Дорна когда связь закончилась, — я не встречала таких хуманов.

— Если бы не количество, то я подумал бы, что они древние, посмотри на их линкоры. И свяжись со штабом обороны, передай, что атака пиратов отбита, иначе наши шахтеры так закопаются, что месяц будут вести обратные выработки.

— Станцию вызывают спасатели, — вновь раздался вызов от имперцев, — нами обнаружены более двух тысяч спасательных капсул с вашими пилотами, будем собирать их на флагман и передадим как только окажем медпомощь.

— Принял, — ответил Хак, не зная что еще можно ответить на подобное предложение.