Все рассмеялись.

– А почему же вы мне сразу не открылись?
– Петя огорчился: ему вспомнился ужасный путь через болота.

– Да мы еще не знали, что ты за человек...
– ответил Паша Кашин. Просим прощения!

– Не обо мне речь, я не обидчивый. Мне кажется, вы с головой ушли в юннатство. Это очень хорошо - изучить природу родного края, но где же пионерская работа? При всех обстоятельствах и барабан пионерский должен греметь и горн должен играть звонко!

– Это верно, - ответил Паша Кашин, - мы сознаем.

Задумали мы одно громкое пионерское дело. Такое, что всколыхнет всю округу. Прозвучит громко. Ни один горн, ни один барабан такого звука не даст.

– Что же это?

– Да вот то, от чего нас Афанасий Жнивин отпугивает... Только это он зря пугает. Ему не хочется охотничьи угодья терять, вот он и против осушения этих болот. Желает всю жизнь быть утиным царем.

– Но ведь осушить их не так просто, они же вон какие громадные, глазом не окинешь. Действительно, заколдованное царство!

– А мы нашли к этому заколдованному царству волшебный ключик.

– Какой же это?

– Веселый ключик. Звенит тому, кто понимает, свою сказку говорит! прищурилась Нюра Савохина.

– Сказка такая, - пояснил Паша, - лежат эти угодья, заполненные водой, гораздо выше уровня реки, как громадная чашка или блюдо с поднятыми краями. Стоит где-нибудь край этого блюда пробить, и стечет вода в речку.

– Почему же раньше этого не сделали?
– удивился Петя.

– Нам и самим непонятно. Суеверие мешало, наверно.

Мы нашли крошечный ручеек, который пробил себе путь к реке. Падает с обрыва серебряным ключиком и звенит, звенит. Стоит расширить, углубить, дать ему вольный ход, он всю воду из болот уведет!

– Понимаешь, как можно этим ключиком болота отворить?

– Понимаю, - тихо ответил Петя.

– Деды-прадеды об этом мечтали, а мы, пионеры, сделаем! И уж если это сделаем, нам не Вильгельм, а весь народ торжественную встречу устроит!

– Да, - согласился Петя, - это будет настоящая победа.

– Так за чем же дело стало, надо действовать!

– За лопатами была остановка да за топорами. Ну, теперь у нас это есть... Сколько хочешь.

Петя вспомнил таинственное исчезновение топоров и лопат в одну из суматошных ночей в деревне и рассмеялся.

– Поедим ухи, отдохнем, а завтра с утра пораньше и начнем, - сказал Паша.

– Начнем, пожалуй!
– пропел Петя голосом Ленского.

Ему казалось, что он тоже нашел волшебный ключик, при помощи которого все устроится хорошо, как в доброй сказке.

ЗАКОЛДОВАННОЕ РУЖЬЕ И КОЛДОВСКАЯ ЩУКА

Уха, которой угостили чудесники вожатого, была действительно на славу. Петя, изрядно проголодавшийся, ел за троих. Он пришел в отличное настроение и, слушая рассказы ребят об их чудесных проделках, смеялся от души.

Иногда он расспрашивал о некоторых подробностях, не совсем для него ясных, и на все получал ответы.

– Постойте, постойте, а таинственные анчутки, которые скользили по болоту, как водяные пауки, это тоже вы?

– Тоже мы!

– Но как же это вы?

– А на водяных лыжах. Нашли мы такие на чердаке барского дома. Когда-то ими помещичьи дети для охоты пользовались. Давным-давно. Люди уже позабыли. Вот мы их починили и ходим - из деревни сюда, отсюда в деревню. Напрямик. Они широкие, не проваливаются.

– Здорово!

– Вот как стемнеет, Ваня с Яшей в деревню отправятся у деда Савохина хлеба раздобыть, пока его Вильгельм с должности завхоза не снял.

Действительно, вечером, когда стемнело и отряд улегся спать, занавесив шалаш рядном от комаров, Ваня с Яшей отправились на водяных лыжах в деревню. Перед самым уходом Яша вместе с ружьем Жнивина куда-то исчез.

Его ждали минут тридцать. Потом он явился как ни в чем не бывало и тут же вместе с Ваней отправился в село.

Пробрались они задами в избу деда Савохина, добыли у него хлеба, не встретив усиленной стражи. Оказывается, Афанасий Жнивин еще не появлялся и ничего Вильгельму не докладывал.

Странно, где же он задержался? И почему? Или без ружья ему явиться стыдно?

Так рассуждали Ваня с Яшей, возвращаясь на Волчий остров с поклажей.

– Вернуть ему ружье, что ли?
– сказал Ваня Бабенчиков.