– Стоп, стоп, стоп! – запутался Юджи, сморщив большой лоб. – Эти твари сами загорелись? Что ещё за огнекрысы такие. Эй, Джилз. Ты знаешь чё-нить о таких?

– Не-а, впервые слышу, – твёрдо заявил гном-охранник с двуручным топором за спиной.

– Маг, ты чё нам тут капусту в уши втираешь? – рассвирепел Юджи, насупив брови.

– Он же вам сказал, что сработало защитное заклинание, – вступился за хозяина Хруст, стоящий у двери в лачугу. – Тот, кто наложил порчу, постарался, чтобы её не сняли. Конечной целью грызунов было уничтожение вашего имущества любым способом. Поэтому при попытке их убрать, они и подорвали вашу собственность.

– Тьфу, – сплюнул на пол Юджи. – У меня такие планы были на эту башенку. Придётся построить на её месте придорожную таверну или бордель, а может и то и другое. Это точно сделал Спинри из клана Толстобрюхих. Он давненько завидует моему успешному бизнесу. Вот чертяка! Ничего, я всем им задам. Ладно, Виллибун, дай этому парнишке обещанное и накинь сверху малёха за риск, так сказать.

Гном Виллибун отцепил самый мелкий мешочек с пояса под пивным пузом, и швырнул его в руки Гарольду. Юноша смерил мешочек на вес, довольно кивнул в знак благодарности и вышел вместе с големом на улицу. Снаружи наступила ночь, но при этом было достаточно светло. Город Зайрон славился «белыми ночами» в эту пору. Сюда стекалась масса туристов со всех уголков мира, чтобы насладиться разнообразием архитектурного стиля, полюбоваться живописными пейзажами, посетить уникальные исторические достопримечательности. Однако не всех прельщала культурная сторона. Многие приезжали отрываться на полную катушку, заводить новые знакомства или покутить с друзьями. Но главной, пожалуй, особенностью города, да и всего королевства являлось исключительное радушие и терпимость абсолютно к любой расе и любым существам. Поэтому на улице даже сейчас гуляла масса народу. Вдоль дорог в торшерах и в креплениях на стенах домов горели факелы, смазанные воском. А вот на центральной площади и во всех ближайших районах города использовались дорогостоящие электрические светильники, очередное гномское изобретение. Долгожителю Хрусту не очень нравилась вся эта технологическая ерунда. Куда ей до столь многогранной и всемогущей магии. Пустослов Гарольд однажды ляпнул, что он скорее научится делать какие-нибудь побрякушки, чем сможет создать захудалый огненный шар. На деле он научился только трепаться. Как же у него чесались руки обчистить карманы разодетых туристов. Пусть бы они познали все прелести жизни без тяжёлого кошелька на поясе, да и к чему им столько драгоценностей. Однако за порядком в Зайроне следили толпы стражников. Они бдели на каждом углу, рыскали среди народа, некоторые верхом на лошадях. Не разгуляешься. На всех стражниках красовалась сине-зеленая гербовая накидка с вышитым гигантским драконом, атакующим прайд львов. Завуалированные реалии жизни. Гарольд в этом ничуть не сомневался. Глава королевства – это и есть дракон, восседающий отъевшейся задницей на горе золота. А львы – его менее богатые подчинённые. Для достоверности ещё не хватало нескольких звеньев денежной цепочки. Львы пожирали мясо, а их четвероногая добыча щипала траву. Прямо как бедняки после неурожайного сезона питались крошками хлеба, кореньями и постными отварами. Юный волшебник пораскинул мозгами, кто же он в сложившейся цепи. Однозначно муха! Он также питается, чем попало, и в равной степени надоедлив любому из звеньев. Изголодавшийся желудок волшебника очень громко напомнил о себе. Этот неприличный звук услышали многие прохожие, пренебрежительно покосившись на юношу. Компашка котоподобных гуманоидных существ шаахисов и лесных эльфов вовсе рассмеялась, обратив внимание на внешний вид Гарольда. Сборище усатых и ушастых болванов. Хруст грозно взглянул на них и насмешки тут же прекратились. Юноша вспомнил об одной приглянувшейся таверне на окраине города под названием «Сытое брюхо». Туда они и отправились.

Путь до таверны занял гораздо больше времени, чем предполагалось. Всему виной снующая толпа приезжих зевак. Спустя только полчаса волшебник и голем добрели до вожделенного объекта. Заведение расположилось вблизи городских стен, если точнее уже за их пределами, но зато у обочины главного тракта. Оказывается, даже у культуры имелись территориальные границы. Практически у самого входа в большую двухэтажную таверну пьяный молодой человек склонился над мусорным ведром в блевотных позывах. Чуть дальше от него двое эльфов, где-то под схожим градусом, приспустили штаны и, хохоча во все горло, поливали цветочную клумбу, соревнуясь у кого длиннее струя. Вблизи лошадиного стойла в траве пузом кверху громогласно храпел массивный тролль. Из распахнутых окон таверны сочился восторженный гомон посетителей. Внутри веселье шло полным ходом. Ничто так не объединяет народ, как несколько бочек дешевого пойла на розлив. Под потолком и вовсе витало серое облако табачного дыма из-за подобного скопления курящих. В центре просторного зала три полуголых эльфийки вытанцовывали под аккомпанемент музыкантов. Небольшая группа людей за круглым столом играла на деньги в карты. Гномы заливались коктейлем из разных видов алкоголя, состязаясь в излюбленную игру «Перепей-ка!». Уже больше половины участников лежали лицом в тарелке с закуской или под столом лицом в пол. Одного здоровенного мускулистого шаахиса тщетно пыталась обыграть в рукоборье почти треть посетителей. Каждый развлекался по-своему. При этом свободных мест в таверне практически не было. Желудок Гарольда вновь напомнил о себе. Дистанцию до стойки трактирщика помог преодолеть юноше Хруст, расталкивая перед ним кучки пьяниц и гуляк. Приметив приближающегося волшебника, пухлый усатый мужчина с засаленными волосами в грязном фартуке приветливо заулыбался.

– Добро пожаловать в таверну «Сытое брюхо», дорогой волшебник, – любезничал трактирщик, облокотившись на стойку липкую от пролитого пива. – Сегодня два бокала медовухи по цене одного.

– Неплохо, – облизнул губы Гарольд. – Нужна ещё комната для ночлега. Свободные места у вас есть?

– А как же! – довольно потёр руки хозяин таверны. Его глаза загорелись в предвкушении выгоды. И неудивительно. Волшебники славились своим богатством и расточительностью. – Только для вас есть шикарный «королевский» номер. Служанки наполнят горячую ванну, услуги прачки и массажистки по желанию. В подарок затычки для ушей, чтобы посторонний шум не мешал вашему сну. И это не всё! Особый комплимент от заведения – бутылка мальбурского красного сухого вина десятилетней выдержки. Ну что? По рукам?

– И во сколько обойдётся это удовольствие?

– Каких-то сорок золотых за ночь.

– Вы знаете, роскоши мне хватает и в моей магической башне. Сейчас хочется чего-нибудь приземленного.

– Обычные комнаты от семи золотых, – разочарованно пробубнил трактирщик. – Вам с другом одну комнату или две? Предупреждаю. Кровати у нас одноместные. Сэкономить не получится.

– Хрусту кровать не нужна. Он не привередливый. Понимаете, я тут провожу парочку научных исследований. Изучаю влияние комфорта на организм и попутно пишу статьи о бюджетных путешествиях по миру. Что вы можете предложить за один, максимум два золотых?

– Ну, за такие деньжищи можете поспать на сене в хлеву.

– Отлично! – обрадовался юный волшебник. – Беру! Добавьте комплексный ужин и два бокала медовухи.

– Принято. С вас три пятьдесят.

Гарольд отсчитал нужную сумму из кожаного мешочка, что дал ему Виллибун, и, скрипя сердцем, передал деньги пухлому трактирщику. Тот прокричал заказ работникам кухни и принялся наполнять бокалы из пивной бочки. Позади Хруста уже образовалась очередь из желающих добавки алкоголя. Волшебник забрал тары с пивом, неуклюже проливая пену на пол. За дальним двуместным столиком у окна светловолосый парень в робе пускал пузыри лицом в салат. Судя по цвету одеяния, он был монахом. Рядом с ним стояли пустые бокалы в количестве четырёх единиц. Решив привести юнца в чувства, голем легонько похлопал его по плечу.

– Простите, не могли бы вы освободить столик? По всей видимости, он вам больше не нужен, – Хруст попытался деликатней спровадить посетителя.

– Что? Уже утро? – открыл сонливые глаза монах, изобразив незатейливую гримасу.

– Ещё нет, только ближе к полуночи, – заверил его Хруст.

– Зараза. Скоро закроют главные ворота монастыря. Преподобный Шерман опять высечет меня за опоздание.

Монах резко поднялся с места, опрокинув свой табурет, и неожиданно перевалился через открытое окно. Он вновь поднялся на ноги, сделал несколько неуверенных шагов в направлении дороги, и, споткнувшись о камень, плашмя шлепнулся на землю. Вскоре зазвучал протяжный храп.

– Может, поможем?

– Мы ему не няньки, Хруст. Пусть отдыхает человек. Насильно в него никто не заливал. Ты присаживайся, составишь мне компанию. Держи! – Гарольд придвинул к голему наполненный бокал.

Земляной великан поднял опрокинутый стул и с осторожностью сел на него. Хлипкий на вид предмет мебели справился со своей задачей, не развалившись от веса голема. Если бы не пропитанное магией дерево, то Хруст наверняка свалился на пол.

– Ну-с, выпьем за удачно завершённое дельце, – предложил тост Гарольд, цокнул бокалом и пригубил немножко выпивки. – Вкус у этого напитка соответствующий цене, поделив пополам.