Я рванул на платные курсы, готовившие к поступлению на химико-биологический факультет университета, где уже учился мой друг и сосед Миша Рябченко. Декан на собрании абитуры и родителей сообщил, сколько будет стоить обучение, сколько – экзамены. И уже в личной беседе обронил, сколько надо будет дать ему лично, чтобы успешно сдать все экзамены. ЕГЭ тогда еще не было, а коррупция, кажется, была всегда. Мы (конечно, мама!) заплатили семнадцать тысяч рублей.

Интересно, что я серьезно, похоже, впервые в жизни, сел за учебники, с удивлением открывая для себя много нового. За неделю подготовки к первому экзамену, биологии, я честно прошел весь школьный курс, написал целую кучу шпаргалок. Часто я даже забывал курнуть. И сдал биологию на «4». К следующему экзамену, по русскому языку, я уже немного выдохся, но шел к своему позору уверенно: «Как-нибудь, да напишу это изложение! Вытягивайте, преподы, как говорится, уплочено!» К своему немалому удивлению после экзаменационных потуг вдруг вижу на доске объявлений «Антошин – 2». Помня о своих правах, подкрепленных звонкой монетой, я направился к декану.

– Я бы хотел подать на апелляцию!

– Понимаете, молодой человек, никакая самая высокая комиссия не повысит вам оценку. Сорок с лишним ошибок в коротеньком тексте! Вы написали не на двойку, а на минус кол. Правила русского языка, слава богу, пока что незыблемы.

– Но деньги…

– Деньги я вам верну.

Декан оказался (в своем роде) порядочным человеком – взятку, и правда, отдал до копейки. В свое оправдание могу сказать, что есть такая психологическая особенность личности – патологическая безграмотность – и она как-то связана со слухом. Может, с годами к моим ошибкам еще и глухота нападет?! Пронеси, господи!

После истории с СГУ я все-таки подал документы в медицинский колледж, где мне учли четверку по биологии, полученную на университетском экзамене. Оставалось написать даже не изложение, а диктант по русскому языку. Но – черт побери! – та же история! Эдуард Михайлович, добрая душа, позволил мне переписать эту комедию ошибок в своем кабинете в присутствии преподавателя и моей мамы. Я законспектировал всё под их чутким контролем и все равно умудрился сделать пятнадцать ошибок! На меня махнули рукой и… приняли.

Честно говоря, тогда мне было стыдно. Мне было интереснее курить петрушку, жрать водку и воровать, чем хотя бы раз заглянуть в учебник и понять, когда «не» и «ни» пишутся слитно, а когда раздельно.

Я был принят в медколледж на факультет, который готовил фельдшеров для санэпидемстанций. Но ни одно из медицинских учреждений специалиста Антошина так и не дождалось. Пришли наркотики и забрали меня с собой. Но это случилось лишь следующим летом…

А пока наступил сентябрь 2000-го, и я начал учиться. И это неожиданно оказалось для меня интересным занятием! Я ходил на лекции, не прогуливал и мне это нравилось – белый халат, колпак, чистые руки. С первого курса у нас начались практические занятия и вскоре я научился делать то, что обязан уметь каждый медик – ставить уколы внутримышечные и внутривенные, обрабатывать раны и накладывать повязки, измерять давление. Кстати, у меня прошел врожденный страх перед уколами.

Я удивлялся самому себе – с утра и до вечера я был занят учебой или помогал врачам в больнице. Приходилось и полы мыть асептическим раствором в операционных, и лежачих больных поворачивать, и утки ставить. Ничего, не противно. При этом курил ганджубас реже – не до того было. Я не прогуливал, даже помогал старосте группы Юле. У меня появился и новый друг среди однокурсников – Минас Бабаян.

Я сдал экзамены за первый курс. Начались каникулы, безделье, расслабуха. Думаю, у моего ангела-хранителя тогда тоже случились каникулы. Поэтому дьявол-искуситель взял меня в оборот как раз в этот период.

Мама и отчим уехали к его родне в Белоруссию. Ключи от дачи оставили бабушке. Хоть я вроде бы и находился на пути исправления, честно учился, в милицию не попадал, родные (и особенно отчим), мне не доверяли: «Устроит там шалман со своими дружками!»

Лишь при одном условии мне разрешили пользоваться дачей. Садовое товарищество приобрело вскладчину целый КамАЗ навоза, и его вывалили возле нашего владения. Навоз надо было на тачке развезти по участкам вкладчиков. Об этой работе мать договорилась с алкашами, вечно тусующимися возле нашего подъезда в городе, и дала мне денег. Я должен был поехать с ними на дачу, проследить, чтобы они распределили навоз правильно, и расплатиться.

И вот в назначенный день выхожу из подъезда – алкашей нет, зато на солнышке греется Андрюха. Не то чтобы друг, так, знакомый. Я рассказал ему о своей проблеме с навозом. Он предложил решение – поехать и самим развезти удобрения. Ну, а чтобы работа спорилась – предварительно вмазаться. Потому что (как пояснил мой помощник) под приходом любой труд становится ударным, оркестр в голове исполняет «Марш энтузиастов» и душа воспаряет. Я не сразу согласился, нет. Ведь целый год и даже больше я боролся с искушением, наблюдал за торчащими знакомыми, спасал себя страхами о передозе и СПИДе… Но тут вдруг взял и согласился. Хотя и оставил себе маленький шанс на спасение.

– Окей, Андрюх. Только давай так. Ты вмажешься, а мне возьмем с собой на дачу. И я там…

– А чего ты? Менжуешься?

– Ну-у-у, первый раз все-таки.

Дьявол зловеще усмехнулся, скаля плохие зубы.

– Первый раз. Это надо отметить.

Мы с ним пошли до барыги, купили ханку, кислый и димедрол – всё необходимое. Колющийся наркоман – это вам не банальный алкоголик, у которого все просто – купил и выпил. Это химик-экспериментатор со зрачками в точку. Вот только эксперимент у него смертельный и опыты ставит он, в основном, над собой.