Суматоха привлекла внимание остальных овец. Вскоре всё стадо собралось у изгороди, любопытно блея.

– Альби, бе-е-езалаберный ты мой! – крикнула ему Бьянка.

– ГАВ! ГАВ! ГАВ! – Это прибежал Шеймус. – Ну-ка расходитесь! – строго пролаял он. – Идите обратно в овчарню.

Большинство овец немедленно последовали приказу пастушьего пса. Некоторые замешкались от любопытства – очень уж им хотелось увидеть, что будет дальше. Но Шеймус рыкнул на них, и они поспешили за остальными.

Прибежал и фермер Джеймс, с залитыми краской щеками.

– Я прошу прощения! – воскликнул он. – Понятия не имею, как мой ягнёнок забрался в ваш сад.

– Уверен, что могу угадать, как это произошло, – пробормотал Шеймус, осуждающе поглядывая на Лулу.

– Меня зовут Джеймс, – сказал фермер, протягивая руку через изгородь. – Я живу вон там, на Яблоневой ферме, – он кивнул на свой дом, стоящий в отдалении.

– Я Мира, – сказала женщина с фотоаппаратом и пожала ему руку. Она приобняла девочку. – А это моя дочка Авани.

Девочка любопытно поглядывала на Лулу.

– Мы арендовали коттедж Дэмсон, потому что хотели быть ближе к природе, – сказала Мира, улыбаясь фермеру Джеймсу. – Но не ожидали, что так скоро встретим животных!

– Это лама? – застенчиво спросила Авани.

– Да, – ответил фермер Джеймс. – Её зовут Лулу.

– Вы её держите ради шерсти? – спросила Мира.

– О нет, – рассмеялся фермер Джеймс. – Ради шерсти я держу овец. А Лулу мы завели для охраны, чтобы она защищала стадо от лис. Но она такая добрая, что охранник из неё не вышел. Лулу стала скорее домашней любимицей, и моя жена выдрессировала её как ламу для детской терапии.

– Потрясающе! – воскликнула Мира. – Надеюсь, скоро мы познакомимся с вашей женой.

– Она ушла из жизни год назад, – с неловким видом произнёс фермер Джеймс.

– О, мне так жаль! – сказала Мира.

– Лулу кусается? – спросила Авани.

Фермер Джеймс улыбнулся:

– Единственное, что она кусает, – это яблоки.

Авани протянула руку через изгородь к Лулу.

– Вообще-то, – сказал фермер, – ламы при знакомстве предпочитают нюхать лицо.

Авани закрыла глаза, а Лулу перегнулась через изгородь.

Девочка захихикала, когда Лулу выдохнула тёплый воздух прямо ей в лицо.

– Странное ощущение, – весело сказала Авани.

– Ты ей нравишься, – заметил фермер Джеймс.

– Она мне тоже, – ответила Авани.

– Не стесняйся, приходи навещать её, когда захочешь, – сказал фермер Джеймс.

ЩЁЛК! ЩЁЛК! – защёлкал фотоаппарат мамы Авани, которая снимала, как девочка гладит Лулу.

– Эм, наверное, мне стоит забрать Альби домой, – сказал фермер Джеймс, взглянув на ягнёнка, который бросил плюшевого мишку и жевал первоцветы на клумбе.

Фермер свистнул, и Шеймус залаял:

– Альби! Иди сюда, СЕЙЧАС ЖЕ!

– Ну-у-у, – заныл ягнёнок. – Какой ты скучный!

И всё же он послушно потрусил к изгороди.

– Вы не передадите мне малыша? – попросил фермер Джеймс.

Авани подхватила Альби под животик и подняла, чтобы передать через изгородь фермеру. Её мама сделала ещё несколько снимков.

– Я ве-е-ернусь! – проблеял Альби.

– Не вернёшься, если не хочешь, чтобы тебе влетело! – рявкнул Шеймус, загоняя ягнёнка в овчарню.

– Что ж, приятно было познакомиться, – сказала Мира, закрывая крышкой объектив фотоаппарата. – Пожалуй, мне следует начать распаковывать вещи.

Она вернулась к фургону и понесла в дом коробку.

Авани пошла следом за мамой, но обернулась и быстро помахала Лулу на прощание.

«Она славная», – подумала Лулу. Она надеялась, что скоро снова увидит Авани.

– Пойдём, Лулу, – сказал фермер Джеймс, ероша её лохматый чуб.

Они вместе пересекли пастбище. Возле яблони фермер Джеймс остановился.

– Я по ней скучаю, Лулу, – вздохнул он.

– Я тоже! – кивнула Лулу. Хотя фермер и не понимал её слова, она знала, что он понимает её чувства. Она легонько ткнулась носом в его ладонь в знак утешения, и фермер Джеймс зарылся лицом в её мохнатую шею.

– Так трудно управляться с фермой в одиночку, Лулу, – признался он ей. – Счета всё копятся и копятся. Мне совсем этого не хочется, но иногда я думаю, не лучше ли продать Яблоневую ферму и начать всё сначала.

«Что-что?!» – Лулу не могла поверить своим ушам. Если фермер Джеймс продаст ферму, что станется со всеми животными, которые здесь живут? Ферма – это их дом!