— Арина Сергеевна, пока есть возможность, то пользуйтесь ей на все сто! Если же что-то измениться, то я непременно поставлю Вас в известность.

Раз так, то займусь приготовлением ужина или позднего обеда. Я не так сказочно готовлю, как Женя, но не в моих правилах отступать, поэтому засучим рукава, наденем фартук и к плите, душенька, к плите. Удивить вряд ли удастся, но. надеюсь, что и не отравлю. Пока в духовке доходит горячее, я отправилась на прогулку с Дарлушей. После утренней встречи с Призраком я вертела головой на все триста шестьдесят градусов, филин или сова могли бы мне позавидовать. К счастью, по близости его не наблюдалось. А тут ещё и Женька с монстриками подошёл и стало совсем спокойно. Прогулка прошла несколько по укороченному варианту, но собакины остались довольны.

— Жень, я тебя жду минут через двадцать. Быстрее покормить Дарлушу и Мартына не успею. Я побежала, а то ужин в духовке сгорит.

И наспех погладив жавшихся ко мне монстриков, которые, видимо, ждали приглашения в гости, не дожидаясь лифта буквально взлетела на свой этаж. Покормить, привести себя слегка в порядок и накрыть на стол. Да, двадцати минут мне не хватит, но сама время обозначила, никто за язык не тянул… М-да, поразить Женьку изысканностью блюд сложно, но надо отдать моему гостю должное, он мужественно вытерпел мою стряпню и даже весьма лестно высказался о приготовленном наспех ужине. Приятно, но как говаривал старик Станиславский «не верю»…

Не понимаю как, но толи выпитый коньяк, толи умение Женьки расположить к себе собеседника, а может всё вместе и плюс постоянное напряжение долгих лет и особенно последних дней, но я разнюнилась и и разоткровенничалась. Незаметно для самой себя я рассказывала казалась бы постороннему человеку то, чего не знали многие мои вроде как близкие друзья и подруги… Боль, копившаяся во мне годами, пульсирующая в такт биению сердца, выплёскивалась наружу. Слова лились сплошным потоком, иногда не успевая за скачущими мыслями, клокотали в горле, смешиваясь со слезами.

— Можно ли быть счастливее, чем я в день нашей свадьбы с Венечкой, вряд ли… Любая невеста в этот день ослепительно прекрасна, но я не хотела быть одной из… Свадьба, точнее три её варианта, были необыкновенны. Почему три? Так сложилось. Студенческую в инсте нам устроили друзья-однокурсники и те ребята, что были на бале-маскараде и не смогли остаться в стороне от нашей истории любви. О придуманном сценарии мы с Венькой не знали, так состоялась наше обручение-свадьба в до боли знакомом зале главного здания института. Было весело, шумно и одновременно лирично. На Веньке костюм Мистера Х. на мне мой карнавальный костюм. Вот только королём и королевой бала в этот раз с самого начала были мы… Вторая свадьба прошла традиционно с пупсом на машине и ЗАГСом. Глаза родственников были на мокром месте от умиления и радости за нас. А третья, конечно же, на даче… где наши отношения приобрели первые очертания зарождающейся любви. Лето. Солнце. Вдруг тёплый грибной дождь и радуга во всё небо. Взявшись за руки, мы бродили по окрестностям, вдыхая аромат полевых трав и цветов, по ночам купались голышом в озере под сводившие с ума соловьиные трели. Звёзды отражались на водной глади и, ныряя, мы погружались и парили в звёздном бархате небес.

Вернувшись в Москву мы переехали в Венькину, точнее теперь в нашу, отремонтированную квартиру. Венечка сделал ремонт, но при этом сохранил тепло и ауру, хотя это звучит как-то примитивно и даже пошловато, но нужное слово не находится, родного ему с детства дома. Как ни странно, но суперсовременная мебель здесь бы не вписалась, поэтому была сохранена обстановка, что стояла при жизни родителей моего мужа. Венькины папа и мама любили старину и знали в ней толк, поэтому почти музейная мебель не была здесь экспонатом, а скорее…убелённым сединами дворецким в классическом доме старой Англии, который незаметен, но всегда присутствует и сохраняет или охраняет тепло и уют для временно уехавших хозяев. У нашей квартиры была душа и её Венька смог уберечь при внешних переменах. Это было настоящее семейное гнёздышко, как тривиально и затасканно это не звучит. Муж, какое странное и непривычное слово, я часто произносила его и вслух и про себя, перекатывая на языке, словно привыкая к новому вкусу жизни. Иногда мне казалось, что и Венька чувствует тоже, что и я, вставляя постоянно новое моё имя — жена. А ещё мне нравилось к месту и нет произносить странное для меня сочетание — Арина Сергеевна Ковальская. Первый год родственники и друзья даже обижались, потому что вытащить нас из дома было очень сложно, хотя мы с удовольствием принимали гостей. Когда же оставались одни, то могли часами сидеть рядышком, держать друг друга за руки, и наслаждаться тишиной, дыханием в унисон и разговором без слов. Нет, мы не испытывали дефицита тем для разговоров, но, оказывается, так много можно сказать и без сотрясания воздуха, взглядом, прикосновением, улыбкой… Счастье… Сколько вмещается в это простое понятие. Мы заканчивали институт, впереди были только госэкзамены и вручение дипломов. Расписание консультаций у нас с Венечкой иногда совпадали и нам приходилось пусть не на долго, но расставаться. Призрак подкараулил меня в один из таких дней.

— Рина, хочешь кофе или ещё коньяка? Ты дрожишь… Если тебе трудно говорить, то давай отложим…

— Нет, если я не расскажу сейчас, то не вернусь к этому разговору никогда…

Я на автомате отвечала на вопросы моего собеседника, даже не понимая, кто в эту минуту рядом со мной. Я не могла больше держать это в себе, это надо было выплеснуть, чтобы боль, как назревший гнойник прорвалась и оставила меня. Я закуталась в плед, который неожиданно вовремя оказался на моих плечах.

— Я не поняла, откуда он возник. Из темноты или небытия… Шипяший, словно треснувший, звук его голоса, этот скрежет, идущий не от человека, а какого-то бесплотного призрака… заставил тревожно затрепетать моё сердце. Я вслушивалась в интонации, хотя это трудно так назвать, слишком монотонно звучали его угрозы и требования, и не могла понять, чего же он от меня хочет… Интуитивно я испугалась за своих родных и близких, но старалась не выдать свой страх, понимая, что он ударит именно по больному… Как от него избавиться?

— А ты не знаешь, кто это может быть?

— Только догадываюсь, но этого не может быть, — я до боли сдавила виски, — Этого человека нет на этом свете, его давно нет!.. Я же узнавала! Его нет! Мне сказали, что он сгорел во время пожара! Как он мог воскреснуть? Нет, этого не может быть!

— Тихо, Ариша, тихо, успокойся…

Тёплые и надёжные руки взяли меня в кольцо. Мне хотелось кричать и рыдать одновременно. Тщательно скрываемый долгие годы страх бился в тисках моего сознания и рвался наружу. Кто-то родной гладил меня по голове и пытался унять дрожь, что сотрясала безвольное тело. Истерика отступила, и я смогла продолжать…

Глава 53

— Папа с мамой и Венькины дедушка с бабушкой решили, что после окончания института мы должны куда-нибудь поехать отдыхать, но мы уговорили их, что нет смысла тратить деньги на поездку, чтобы отметить два события сразу — получение диплома и юбилей, хоть и не совсем круглый, нашей свадьбы. На семейном совете постановили, что праздник устроим на даче — и все вместе и бюджету не накладно. Высунув языки, мы с Венькой мотались по магазинам, закупая продукты. Потом перевозили запасы на дачу, курсируя между дачей и Москвой. Мои родители, к сожалению, болтались по командировкам и смогли подключиться к праздничным хлопотам на заключительной стадии. Втайне от нас готовилось что-то домашнее, но от этого не менее грандиозное. Глядя на меня, Венька тяжело вздыхал: