— Черт… — пробормотал он. — Я не смогу ещё и тебя вытянуть отсюда…

За эти пару часов, что он находился в данже, они с Терном не стали друзьями (разумеется). Так что он сейчас сожалел даже не о самой его смерти… а скорее о том, что тело так и останется лежать и гнить тут, а не будет похоронено по-человечески.

С другой стороны — допустим, он дотащит труп до выхода из Разрыва. И что потом? Окажется снова на улице перед гостиницей, вместе с трупом? Придётся многое объяснять… Особенно клану Калед, неожиданно потерявшему молодого и перспективного наследника. С ними так или иначе будут проблемы.

— Вот же… — Каин покачал головой. Он много раз терял солдат — и товарищей, и подчинённых — но всегда старался вернуть их тела родным или похоронить в приличной могиле. Но копать кинжалом каменный пол возможным не представлялось.

Ещё раз тяжело вздохнув, Каин поднялся и подошёл к мертвой туше Плоти. Где-то в глубине этого бегемотоподобного монстра скрывалось ядро.

— Ядро, содержащееся внутри Босса, нужно уничтожить, чтобы выбраться обратно… — пробормотал Каин. В том, что Плоть была боссом, он уже не сомневался. Если уж Терн погиб, не справившись с ней — то едва ли она могла быть обычным рядовым противником.

Плоть приходилось строгать, слой за слоем кинжалом. Каин пытался держать лицо чуть в стороне, чтобы не попасть под брызги чёрного ихора, но тот всё же летел во все стороны, источая нереальную вонь. Его руки были полностью им покрыты.

К моменту, когда Каин закончил, туша Плоти окончательно потеряла прежние формы. Теперь это был просто огромный кусок мяса. Пол был весь скользким от крови монстра, да и в целом помещение напоминало сцену из дурного кошмара. Даже дышать тут было невозможно.

— Сюда бы бензопилу… — Каин в очередной раз вытер с лица чёрную слизь. — Дело бы быстрее пошло…

Бензопилы не было; оставались почти уничтоженный ножик (его Каин хранил как козырь на крайний случай) и кинжалы Лейтенантов.

Наконец, дело было сделано. Каин с огромным облегчением вынул большую — с мяч для боулинга — тяжёлую чёрную сферу из ошмётков монстра и положил её на пол.

Итак. Теперь — уничтожить? Он занёс меч, размахнулся — и обрушил лезвие кинжала на сферу. Бил он чуть косо, опасаясь, что, если ядро окажется прочнее, чем выглядит, то клинок может отскочить прямо ему в лоб.

Тем не менее, скорлупа сферы треснула легко и быстро, и чёрная энергия огромным вихрем вырвалась наружу и обволокла тело Каина, впитываясь в его тело. Он не знал, так должно быть или нет, потому не стал на этом фокусироваться. По пещере пронёсся невнятный шум — вроде шёпота — а затем всё стихло и растворилось в воздухе.

Всё. Тишина и… ничего. В помещении ничего не изменилось. Не открылись врата обратно, домой. Само оно не преобразилось. Всё оставалось так же, как и прежде.

— Это что же выходит… — Каин с растерянностью поглядел на руки. — Это не… босс?

Он покосился на проход в другом конце зала. Тот чернел точно так же, как и арка, из которой пришли они с Терном.

— Значит, настоящий босс ещё впереди?.. — Каин почувствовал новый прилив дикой усталости. Он лишь зря уничтожил сферу… и, главное, если эта тварь не была последней — кто же ждёт его в конце? Сколько ещё будет монстров… и как справится с ними в одиночку?

Примечание автора:

1 — Система восприняла слово «Плоть» как имя существа, на котором в тот момент было сфокусировано внимание Каина.

Крыса (или тот, кого Каин уже привык называть этим прозвищем) сидел в сфере и глядел в окно. Всё складывалось просто чудесно.

За три года он уж очень привык к положению своего младшего брата. Тот сидел у себя в комнате и не высовывался наружу, даже глаз поднять не смел, когда кто-нибудь — даже последний слуга — проходил мимо.

Именно поэтому его так напугали и взволновали все изменения, произошедшие с Каином по пути в столицу. В него… в него как будто другой человек вселился.

Стал ли он его всерьёз бояться?.. Разумеется, нет. Какой человек в здравом уме станет опасаться калеки, даже если тот что-то против него задумал. Но такая уверенность в себе могла и иметь объяснение. Например, какой-нибудь хитрый план. Возможно, помимо него, в плане участвовали и другие люди — те, которых стоило опасаться.

Когда Каин, не выказав ни малейшего волнения, шагнул в Золотой зал… Крыса на мгновение потерял самообладание, не нашёл ли его брат где-нибудь способ восстановить свои каналы. Возвращение Каином его прежней силы означало бы конец и полный крах — отец никогда не признает его — Крысу — наследником, пока его младший имеет потенциал.