Пара секунд полёта закончилась, когда та натянулась. Каин помотал головой и медленно полез вверх. Дотуда было недалеко, и уже через полминуты он находился на следующем выступе.

Оттуда действительно открывался какой-то новый тоннель. Кажется, он вёл вниз, под наклоном. Может, нет смысла дальше рисковать с этими тарзанками?

Смотав верёвку, Каин попытался убрать её в инвентарь. Тем не менее, сделать это не вышло — как и говорил Терн, инвентарь принимал не любые предметы.

— Ну и ладно… — Каин закинул её себе на плечо и направился вглубь тоннеля.

В стенах Леса по-прежнему что-то светилось — Каин так и не понял, что именно. Да и вообще, соображать в этом тоннеле оказалось сложнее. Как только он прошёл немного, на него обрушились голоса, доносящиеся отовсюду, со всех сторон.

Если раньше безумные голоса сливались в сплошной дальний шум, и только время от времени их выкрики раздавались вблизи — то теперь Каин шёл по целой галерее кричащих пастей. Похоже, эта часть Леса отвечала за то, чтобы сводить с ума… а может, здесь хранились его «мозги»? Знать бы точно…

— Трещина на душе греет моря…

— Плоть видит, Плоть быстра…

— Измерь стену мела, поймай удачу…

— Да заткнитесь вы!!! — не выдержав, Каин схватился за голову… и почти машинально упал на пол. Весь этот шум настолько вывел его из себя, что он на мгновение забыл о необходимости молчать, и теперь…

Но ничего не происходило. Возможно, здесь и так было слишком громко, чтобы Плоть расслышала что-то?

Отлично. Каин остервенело поглядел на стены, из которых торчали рты, пасти, головы и недо-головы эмбрионов… Раз они не слышат — значит, можно заставить их заткнуться, ничем не рискуя.

Он полосовал кинжалом по мягким стенах, отрубая вначале щупальца — чтобы не среагировали — а затем тонкие шеи, нижние челюсти, языки…

Голоса продолжали нести свою околесицу. Но всё же их стало меньше. Каин забыл и про время, и про всё прочее. Казалось, в какой-то момент его сознание отключилось, и телом начал управлять автопилот — не тот, который позволил ему выжить в данже с переломанными рёбрами, а какой-то другой, новый, яростный.

Наконец, он остановился, тяжело дыша, и огляделся вокруг. Всё в тоннеле было залито чёрной слизью; голоса не исчезли — такую титаническую работу никому не удавалось бы сделать — но заметно проредились.

— Солнце подмято иным простором… — раздалось сбоку. Каин злобно зарычал и сделал резкий выпад кинжалом в сторону звука — тот оборвался.

— Как же вы задолбали, — парень медленно приходил в себя. Чёрт. Это заразно? Что на него нашло? Никогда раньше в жизни он не отличался сильной вспыльчивостью, а тут… или крики Плоти и правда воздействуют на психику?

Неожиданно он услышал в наступившей тишине что-то ещё. Не крики и не гудение, как до этого, а… Неразборчивое бормотание пополам с безумным хихиканьем.

Каин замер. Ещё одна голова Плоти? Кто знает, что они могут выдать… Тем не менее, это было не слишком похоже на то, что он слышал раньше. Проверить? В принципе, с него не убудет, если он попробует.

Кинжал вонзился в стену — с той стороны, откуда доносился звук. К удивлению Каина, стена оказалась тонкой, даже недлинный кинжал легко мог её проткнуть — а за ней обнаружился плотный костяной слой. Вот с ним было сложнее.

Тем не менее, звук доносился определённо оттуда.

— Эй, там кто-то есть? — повысил голос Каин.

Бормотание за стеной замерло. Вместе с ним замер и Каин. Что это означает? Кто там — очередная Плоть или человек?

«Возможно, тот, кто был человеком», — пронеслось в голове у Каина. — «Как тот, в пустыне».

А если нет?

— Тебя не может там быть, — вдруг раздалось из-за костяной стены. — Мне кажется. Никого нет. Все мертвы.

Речь… безумная, но осмысленная. Это немудрено. Посидеть здесь хотя бы сутки — точно свихнёшься.

— Эй, я тут! — Каин попытался найти зазор между костями, за который можно было бы зацепиться. — Ты ещё живой? Ты не Плоть?

— Я не знаю, — донеслось с другого конца. — Я ничего не знаю. Здесь нет ничего, кроме Плоти, а если ничего, то, значит, и меня?

Псих, со злостью подумал Каин. И я тоже псих — трачу своё время на разговоры с безумцем. И на спасение этого безумца.

Именно с этими мыслями он рванул кость на себя. Та не треснула, но подломилась.

— Спокойно! — произнёс Каин. — Не сходи с ума. Сейчас всё будет.