— Светочка, уже всё закончилось! Мы нашли тебя, всё будет хорошо!

Она плачет и отрицательно качает головой.

— Нет, не будет, Володя. Уже ничто не будет как прежде. Никогда.

Новая волна слез и я резким движением выбиваю нож из её рук, чтобы следом прижать к себе.

— Всё будет хорошо, уже всё закончилось.

Я был уверен в этом. Пусть уже поздно прерывать беременность, можно ведь оставить его в роддоме, как последнее напоминание о пережитом кошмаре. Впереди ещё вся жизнь… Так я думал. А потом…

Света лежала на асфальте под окнами многоэтажки в лужи собственной крови, перевернутая на спину каким-то прохожим, что считал её ещё живой. И этот огромный живот возвышался над трупом некогда весёлой и жизнерадостной девчушки подобно свежему холмику земли на её же могиле. Она перевелась к нам в восьмом классе, сразу украв сердце Кольки, моего соседа по парте.

Твою мать! Она всего лишь поехала в Турцию отдохнуть с подругами! Как эта банальность могла превратиться в персональный ад?

Я помнил её пустой взгляд с отражением проплывающих по небу облаков. И это спокойное, расслабленное выражение лица. Впервые за долгое время я увидел её такой, похожей на прежнюю. Увы, лишь смерть смогла разгладить морщинки на её лице.

Глаза Коли также были пустыми, он сидел на лавке у подъезда и смотрел в никуда перед собой.

Я не раз видел этот взгляд. Не важен цвет радужки, разрез глаз, они всегда выражали одно: конец. Конец всему, всей жизни. Ходячий труп, в котором бьётся сердце. Именно это я видел и в глазах тех женщин в пещере. Обезумевший, пустой взгляд. Они никогда бы не смогли вернуться к прежней жизни, я это прекрасно понимал. Едва слышимый хруст шейных позвонков и всё закончено. Это простая истина — забрать жизнь у того, кому она не нужна. На Земле это было преступлением, здесь же — естественный ход вещей. Но как бы там ни было, как бы ты не был уверен в своей правоте, эти глаза западают в мозг, надолго оставаясь в памяти. Наверное, я боялся однажды увидеть такие же глаза в своём отражении в зеркале. Лишь стекло без признаков жизни.

…

Я проснулся, но продолжал лежать, смотря в потолок пещеры. Кажется, я единственный такой, остальные Герои спят.

Я услышал шелест рядом и осторожно положил ладонь на рукоять кинжала, готовый атаковать в любой момент.

— Спасибо, — услышал я девичий шепот и повернул голову. Розалия смотрела на меня с некой благодарностью.

Я ничего не ответил, лишь отвернулся. Она вздохнула.

Вскоре проснулись остальные. Мы умылись из родника неподалёку, позавтракали остатками каши и двинулись дальше до телепортационного камня.

Впереди шли воин и шпион, за ними рыцарь и жрица, ну и я с девочкой замыкали некую шеренгу. Розалия мялась, было видно, что она хочет что-то сказать, я же не собирался облегчать ей задачу.

— Прости меня, — наконец-то она выдавила из себя, жалобно смотря на меня.

— За что? — ответил я безэмоционально.

— Я должна была сделать это. Ты ведь совсем новичок…

Я резко остановился и схватил её за плечо, дернув на себя. Она мне практически в пупок дышала, такая маленькая и хрупкая. Она смотрела на меня снизу вверх с лёгким недоумением.

— Ты… ты это серьёзно? — упавшим голосом спросил я.

— Да. Можно, я отблагодарю тебя?

Я прикрыл глаза и пошёл дальше, она следом.

— Нет, не стоит.

— Пожалуйста, я хочу это сделать. Иначе буду чувствовать себя обязанной.

— Хорошо, но только если это не что-то сложное или дорогое для тебя.

— Нет, что ты! — я услышал радость в её голосе. — Для меня это мелочи, я лишь хочу сделать тебе приятно.

Ох, божечки! Мороженкой меня угостить что ли хочет? Я представил себе картину, как хожу с ней по городу, поглощая сладости. Как папаша с дочуркой. Стало немного грустно. Во второй жизни у меня не было детей, а в первой… Что за глупые мысли? Я почти забыл всё, знаю лишь, что их точно больше одного было.

— Не придавай этому столько значения, — вновь подал я голос. — Я считаю, что девушкам нельзя выполнять подобную работу.

— Но ведь мы все Герои. Это наша ответственность.

— Я не… Мне плевать на традиции этого мира. Это моё мнение. Вот и всё.

Я чуть было не сказал, что никакой я не Герой, но вовремя остановился. Не признаваться же, что прежде я убивал подобных ей пачками? Возможно, наказание в виде жизни в слабом человеческом теле несколько поменяло мои убеждения. Именно её и Эгле я предпочёл бы оградить от подобной грязи, как убийство обречённых. Также и Илину, что корчила из себя сильную духом амазонку.

— Меня больше интересует, почему парни не кинули жребий только между собой, — озвучил я свои мысли.

— Мы в первую очередь коллеги. У нас одинаковые обязанности. А уж потом мы женщины и мужчины.

Я с недоумением покосился на девочку. И это мне говорит та, что вместе с Эгле делала ужин и разогревала завтрак для всех? О каких одинаковых обязанностях она говорит? Парни даже не почесались как-то помочь, я же с интересом наблюдал за их магическими манипуляциями.

Тем временем мы подошли к камню телепортации. Я и Илина отправились на второй уровень, а остальные глубже, на пятнадцатый.