Вскоре военная обстановка в Англии изменилась. Место датчан, утративших свое влияние после понесенного поражения в 910 г. от правителей Уэссекса, заняли норвеги. Но Этельстан, преемник короля Уэссекса Эдуарда, смог отбить и норвежское нашествие. Он захватил Йорк – центр норвежского королевства – и сумел распространить свое влияние на всю Англию. Продолжая вести борьбу с норвежскими викингами, Этельстан установил дружественные отношения с конунгом Норвегии Харальдом Прекрасноволосым. При дворе Этельстана воспитывался сын Харальда – Хакон.

Положение вновь изменилось коренным образом в 991 г., когда на юго-восточном побережье Англии высадилась организованная конная армия норманнов. Она наголову разбила англосаксов. К концу года английскому королю пришлось заключить договор с вождями викингов. При его заключении скандинавы получили огромную сумму – 22 тысячи фунтов золота и серебра. В дальнейшем они не раз требовали и получали такие же и даже большие суммы денег.

Англия избавилась от нападений викингов лишь в 1066 г., когда в битве при Стэмфордбридже армия норвежского конунга Харальда Хардрада была разбита войсками английского короля Гарольда. Олаф, сын убитого в этой битве норвежского конунга, клятвенно пообещал, что больше не вернется на эту землю.

Походы викингов прекратились во второй половине ХI в. Тем не менее к этому времени под властью скандинавов находились обширные земли: Северная Шотландия, Оркнейские и Гебридские острова, остров Мэн, а также два города в Ирландии – Дублин и Лейнстер.

К концу IХ в. датские викинги покорили большую часть Северной и Восточной Англии. На завоеванных территориях скандинавы основывали свои поселения. Королю Уэссекса Альфреду Великому удалось лишь остановить продвижение норманнов в глубь страны. Завоеванная скандинавами часть Англии получила впоследствии название Дэнло («Область датского права»).

В конце Х и начале ХI в. датские и норвежские вожди, находившиеся на службе у королей Англии, захватили власть, подчинив себе Английское королевство. В 1016 г. датский вождь Кнут занял английский, а затем и датский престол. В 1028 г. jн добился власти и над Норвегией. Держава Кнута Великого просуществовала недолго. Уже после смерти его сына в 1042 г. датчане утратили норвежскую и английскую короны.

В 1066 г. норвежский конунг Харальд Хардрад («Суровый Правитель») предпринял одну из последних попыток завоевать английский престол. Харальд в молодости ходил походами в Южную и Восточную Европу, служил в варяжской гвардии в Константинополе и воевал в Сицилии и Италии. Его женой была дочь великого князя Киевского Ярослава. Харальд был умелым воином, но удача отвернулась от него. В битве, произошедшей недалеко от Йорка, английский король Гарольд победил норвежского конунга.

Англия же, не успев избавиться от угрозы со стороны викингов, менее чем через три недели пала к ногам нормандского герцога Вильгельма Завоевателя в результате битвы при Гастингсе.

Вильгельм I Завоеватель (1027 или 1028—7(9).IX.1087) – король Англии (с 1066).

Вильгельм был побочным сыном нормандского герцога Роберта II Дьявола, которого французская знать попросту называла Бастард. Это клеймо и последующие трудные годы выживания после смерти отца, который так и не женится на его матери, в среде своих формальных подданных, где ему приходилось бороться за жизнь и власть, привьют ему стойкую неприязнь к сексуальной распущенности.

Когда в 1033 г. Роберт Дьявол отправился на богомолье в Палестину, Вильгельм был признан его наследником.

После получения в 1035 г. известия о смерти Роберта нормандские бароны во главе с родственниками умершего герцога восстали против незаконнорожденного преемника, и лишь вмешательство французского короля Генриха I – сюзерена и опекуна Вильгельма – сохранило за ним престол. Юность Вильгельма прошла в войнах с соседями (прежде всего с графом Анжуйским Годефруа Мартелом и с французским королем), из которых он вышел победителем, подчинив Нормандии графство Мэн. Баронов Вильгельму также удалось привести к полному повиновению. Предмет особых забот Вильгельма составляла нормандская церковь. Вильгельм сам руководил духовными соборами и старался поднять умственный и нравственный уровень духовенства.

Когда в 1016 г. умер английский король Этельред, престол перешел к его сыну Эдуарду Исповеднику (1041–1066), воспитывавшемуся в Нормандии и являвшемуся одним из проводников нормандского влияния на острове. Поскольку король был бездетен, а последний представитель англосаксонской династии Эдгард Этелинг был слишком молод, чтобы наследовать престол, герцог Вильгельм еще задолго до смерти Эдуарда составил тайный план – найти предлог для овладения Англией.

Вильгельм умышленно распространял слухи, что сам Эдуард в благодарность за предоставленное убежище, которое он находил у отца и деда Вильгельма, назначил герцога Нормандского своим преемником, хотя такого обычая не существовало ни у северных, ни у германских народов, а в случае пресечения царствующей династии избрание нового короля принадлежало самому народу. Вильгельм также пытался доказать, что сын вельможи Годвина Гаральд, овладевший престолом после смерти Эдуарда, уступил ему свои права на престол и даже обещал в этом свое содействие.

Фалезский замок – место рождения Вильгельма Завоевателя

Вильгельм более рассчитывал на свои силы и особенно на свою конницу, уже тогда славившуюся по всей Европе. Кроме того, притязания Вильгельма поддерживал папа Александр II, который отлучил Гаральда от церкви и возложил на Вильгельма миссию вернуть Англию святому престолу.

Под знамена Вильгельма собрались со всех концов Европы рыцари и простые воины, жаждущие приключений и быстрого обогащения. Численность войска Вильгельма доходила до 60 тысяч человек.